Η Ford και η κινεζική Geely βρίσκονται εδώ και μήνες σε συζητήσεις για μια πιθανή στρατηγική συνεργασία που θα μπορούσε να περιλαμβάνει τόσο την παραγωγή αυτοκινήτων στην Ευρώπη όσο και την κοινή ανάπτυξη προηγμένων τεχνολογιών.

Οι συνομιλίες εντάσσονται στο ευρύτερο πλαίσιο αναζήτησης συνεργειών από τις αυτοκινητοβιομηχανίες, καθώς το κόστος για νέες πλατφόρμες, ηλεκτροκίνηση και λογισμικό αυξάνεται διαρκώς.

Οι συνομιλίες Ford-Geely δείχνουν ότι οι συνεργασίες γίνονται πλέον αναγκαίες για να μοιραστεί το κόστος

Ένα από τα βασικά σενάρια που εξετάζονται είναι η χρήση των εργοστασίων της Ford στην Ευρώπη από τη Geely, για την παραγωγή αυτοκινήτων που θα απευθύνονται στην ευρωπαϊκή αγορά. Παράλληλα, οι δύο πλευρές έχουν συζητήσει και ένα πιθανό πλαίσιο συνεργασίας σε τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένων συστημάτων για αυτόνομη οδήγηση και συνδεδεμένες υπηρεσίες.

Οι συζητήσεις που αφορούν την ευρωπαϊκή παραγωγή φέρεται να είναι πιο ώριμες, με πηγές να αναφέρουν ότι η Ford έστειλε πρόσφατα αντιπροσωπεία στην Κίνα για να εντατικοποιήσει τις συζητήσεις. Οι κινήσεις αυτές ακολούθησαν συναντήσεις που πραγματοποιήθηκαν στο Michigan, ανάμεσα σε ανώτατα στελέχη της Geely και την ηγεσία της Ford. Αν και οι συνομιλίες βρίσκονται σε εξέλιξη εδώ και αρκετό καιρό, δεν έχει ακόμη ξεκαθαρίσει το πλήρες εύρος μιας ενδεχόμενης συμφωνίας, ούτε αν αυτή θα μπορούσε να επεκταθεί και πέρα από την Ευρώπη.

Επισήμως, η Geely δεν προχώρησε σε κάποιο σχόλιο, ενώ η Ford περιορίστηκε να αναφέρει ότι «βρίσκεται σε συζητήσεις με πολλές εταιρείες, για μια σειρά από θέματα, οι οποίες άλλοτε καταλήγουν και άλλοτε όχι». Η στάση αυτή αντικατοπτρίζει και την ευαισθησία του θέματος, καθώς τυχόν βαθύτερη συνεργασία μεταξύ αμερικανικής και κινεζικής αυτοκινητοβιομηχανίας παρακολουθείται στενά σε πολιτικό και ρυθμιστικό επίπεδο.

Οι κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες παραμένουν ουσιαστικά αποκλεισμένες από την αγορά των ΗΠΑ, λόγω των δασμών και των περιορισμών που επιβλήθηκαν τα προηγούμενα χρόνια, με αιτιολογία κινδύνους εθνικής ασφάλειας που σχετίζονται με τη συλλογή δεδομένων και το λογισμικό των οχημάτων. Οποιαδήποτε συμφωνία που θα έφερνε προηγμένη κινεζική τεχνολογία πιο κοντά στην αμερικανική αγορά είναι πιθανό να βρεθεί στο μικροσκόπιο της κυβέρνησης και του Κογκρέσου.

Για τη Ford, ωστόσο, μια συνεργασία με τη Geely θα μπορούσε να αποδειχθεί κρίσιμη στο τεχνολογικό σκέλος. Η αμερικανική εταιρεία επιδιώκει να καλύψει το χαμένο έδαφος απέναντι σε ανταγωνιστές της σε τομείς όπως τα συνδεδεμένα αυτοκίνητα και η αυτονομία, όπου πρωτοστατούν τόσο η Tesla όσο και αρκετοί Κινέζοι κατασκευαστές. Ο CEO της Ford, Jim Farley, έχει μιλήσει ανοιχτά για το τεχνολογικό προβάδισμα της Κίνας, χαρακτηρίζοντας μάλιστα την πρόοδο των κινεζικών εταιρειών στα ηλεκτρικά ως «το πιο ταπεινωτικό πράγμα» που έχει δει στην καριέρα του.

Σε αυτό το πλαίσιο, η παραγωγή αυτοκινήτων της Geely σε ευρωπαϊκές εγκαταστάσεις της Ford θα μπορούσε να έχει και ένα σαφές εμπορικό πλεονέκτημα: την αποφυγή των δασμών που έχει επιβάλει η Ευρωπαϊκή Ένωση στα ηλεκτρικά κινεζικής προέλευσης. Το 2024, η ΕΕ εισήγαγε προσωρινούς δασμούς που φτάνουν έως και το 37,6%, προειδοποιώντας για τον κίνδυνο μαζικής εισροής επιδοτούμενων κινεζικών EV.

Σύμφωνα με πηγές, το εργοστάσιο της Ford στη Βαλένθια της Ισπανίας θεωρείται το πιθανότερο να εμπλακεί σε ένα τέτοιο σενάριο. Δεν θα ήταν πάντως η πρώτη φορά που κινεζικός όμιλος στρέφεται στην ευρωπαϊκή παραγωγή: η Leapmotor έχει ήδη συμφωνήσει να κατασκευάζει μοντέλα της σε εργοστάσιο της Stellantis στην Ισπανία, στο πλαίσιο κοινοπραξίας, ενώ εταιρείες όπως η Guangzhou Automobile Group και η Xpeng αξιοποιούν μονάδα της Magna International στην Αυστρία για την παραγωγή ηλεκτρικών μοντέλων.

Το αν οι συζητήσεις Ford-Geely θα καταλήξουν τελικά σε συμφωνία παραμένει ανοιχτό. Ωστόσο, το γεγονός ότι βρίσκονται σε προχωρημένο στάδιο, ειδικά στο σκέλος της ευρωπαϊκής παραγωγής, δείχνει ότι οι παραδοσιακές ισορροπίες στην παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία αλλάζουν και ότι οι συνεργασίες μεταξύ Δύσης και Κίνας, παρά τα εμπόδια, παραμένουν στο τραπέζι.

Πηγή: Reuters