«Η αυτόνομη οδήγηση δεν αποδεικνύεται τόσο εύκολη υπόθεση», πρέπει να σκέφτεται η Tesla; 

Νεότερα δεδομένα αποκαλύπτουν ότι τα ρομποταξί της αμερικανικής εταιρείας παρουσιάζουν ποσοστό ατυχημάτων έως και τριπλάσιο σε σχέση με τα αυτοκίνητα που οδηγούνται από ανθρώπους. Κι αυτό, παρότι σε κάθε ρομποταξί υπάρχει οδηγός ασφαλείας.

Επικαλούμενη το εμπορικό απόρρητο, η Tesla υποβάλλει στην NHTSA αναφορές ατυχημάτων από τις οποίες απουσιάζουν κρίσιμες λεπτομέρειες

Τα στοιχεία που δημοσίευσε πρόσφατα η National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), η αρμόδια αμερικανική αρχή για την οδική ασφάλεια, δεν κολακεύουν σε καμία περίπτωση το πρόγραμμα «robotaxi» της Tesla. Ανάμεσα στον Ιούλιο και τον Νοέμβριο του 2025, καταγράφηκαν επίσημα εννέα ατυχήματα στο Austin στο Texas -τη μοναδική πόλη όπου η Tesla λειτουργεί σήμερα το συγκεκριμένο εγχείρημα σε επίσημη βάση.

Οι συγκρούσεις αφορούσαν άλλα οχήματα, σταθερά εμπόδια, ποδηλάτη αλλά και ζώο, άλλοτε σε χαμηλές ταχύτητες και άλλοτε σε στροφές ή ζώνες έργων. Αν συνυπολογιστεί το συνολικό χιλιομετρικό έργο του στόλου από την έναρξη του προγράμματος, τα νούμερα προκαλούν προβληματισμό. Μέχρι το φθινόπωρο του 2025, τα ρομποταξί της Tesla είχαν διανύσει περίπου 800.000 χιλιόμετρα. Αυτό μεταφράζεται σε ένα ατύχημα κάθε 89.000 χλμ.

Για λόγους σύγκρισης, τα επίσημα αμερικανικά στατιστικά δείχνουν ότι ένας μέσος οδηγός εμπλέκεται σε ατύχημα περίπου κάθε 800.000 km.

Ακόμη κι αν ληφθούν υπόψη μικροατυχήματα που ενδεχομένως δεν δηλώθηκαν επισήμως, η διαφορά παραμένει σημαντική. Το γεγονός αυτό γίνεται ακόμη πιο ανησυχητικό αν αναλογιστεί κάποιος ότι τα ρομποταξί της Tesla δεν είναι (ακόμη) πλήρως αυτόνομα. Σε κάθε ένα από αυτά υπήρχε (και υπάρχει) επόπτης ασφαλείας, με δυνατότητα άμεσης επέμβασης. Παρ’ όλα αυτά, το ποσοστό ατυχημάτων παραμένει σαφώς υψηλότερο από εκείνο των οδηγών.

Παραδόξως, η Waymo τα πηγαίνει (πολύ) καλύτερα. Εξ αυτού προκύπτει και η σύγκριση με άλλους παίκτες του κλάδου εντείνοντας τον προβληματισμό. Η Waymo, θυγατρική της Alphabet (μητρικής της Google), λειτουργεί εδώ και χρόνια στόλο πλήρως αυτόνομων ταξί, χωρίς οδηγό ή επόπτη ασφαλείας. Η εταιρεία αναφέρει πάνω από 40 εκατομμύρια χιλιόμετρα σε πραγματικές συνθήκες και επιδόσεις ασφάλειας σημαντικά ανώτερες από τα συμβατικά αυτοκίνητα. Ενδεικτικά, τα αυτόνομα ταξί της Waymo φέρονται να είναι «έως και δέκα φορές ασφαλέστερα» από τους οδηγούς στο San Francisco.

Βέβαια, οι δύο εταιρείες ακολουθούν διαφορετική φιλοσοφία. Η Tesla βασίζεται αποκλειστικά σε κάμερες (vision-only), ενώ η Waymo χρησιμοποιεί αισθητήρες LiDAR. Ο πρώην επικεφαλής της Waymo έχει μάλιστα χαρακτηρίσει την προσέγγιση της Tesla ως «τεχνολογική μυωπία», που «περιορίζει την πραγματική αντίληψη του περιβάλλοντος».

Στα ζητήματα ασφάλειας προστίθεται και ένα σοβαρό θέμα διαφάνειας. Επικαλούμενη το εμπορικό απόρρητο, η Tesla υποβάλλει στην NHTSA αναφορές ατυχημάτων στις οποίες απουσιάζουν κρίσιμες λεπτομέρειες. Έτσι, δεν είναι γνωστό τι ακριβώς συνέβη σε περιστατικά όπως η σύγκρουση με ποδηλάτη ή ατυχήματα με ελαφρούς τραυματισμούς -κάτι που δημιουργεί εύλογα ερωτήματα.

Αντίθετα, άλλοι πάροχοι δημοσιεύουν αναλυτικότερες περιγραφές, επιτρέποντας μια πιο αντικειμενική αξιολόγηση της συμπεριφοράς και των αντιδράσεων των αυτόνομων συστημάτων.

Όλα τα παραπάνω έρχονται σε αντίθεση με τη ρητορική του Elon Musk προς το κοινό και τους επενδυτές. Ο επικεφαλής της Tesla μιλά συχνά για ταχεία και μαζική ανάπτυξη του στόλου ρομποταξί, υποσχόμενος ακόμη και εκθετική αύξηση. Έχει φτάσει μάλιστα να αναφέρει «εκατοντάδες χιλιάδες» ή και «εκατομμύρια ρομποταξί στους δρόμους σε σύντομο χρονικό διάστημα».

Προς το παρόν όμως, ούτε οι παραγωγικές δυνατότητες της Tesla ούτε τα δεδομένα από την πραγματική χρήση ούτε το ισχύον ρυθμιστικό πλαίσιο φαίνεται να στηρίζουν τέτοιες προβλέψεις.