Η Toyota ανακοίνωσε πρόσφατα ότι από το 2026 θα ξεκινήσει την παραγωγή της GR Corolla στο εργοστάσιό της στο Derbyshire του Ηνωμένου Βασιλείου. Πρόκειται για μια εξέλιξη με ιδιαίτερο συμβολισμό, καθώς θα είναι η πρώτη φορά που μοντέλο της Gazoo Racing θα κατασκευάζεται εκτός Ιαπωνίας.

Η απόφαση αυτή αναθερμαίνει τις προσδοκίες για διάθεση της GR Corolla και στην ευρωπαϊκή αγορά, κάτι που μέχρι σήμερα δεν είχε επιβεβαιωθεί επισήμως.

Ο Matt Harrison, Διευθυντής Εταιρικών Υποθέσεων της Toyota Motor Europe, δήλωσε χαρακτηριστικά: «Η φιλοσοφία μας είναι να παράγουμε εκεί όπου πουλάμε. Το να κατασκευάζουμε στην Ευρώπη αλλά να μη διαθέτουμε το προϊόν εκεί, αντιβαίνει σε αυτή την αρχή». Σημείωσε επίσης ότι το χάσμα μεταξύ προσφοράς και ζήτησης υφίσταται ήδη, προσθέτοντας: «Πρέπει να δράσουμε άμεσα».

Η GR Corolla είναι το πρώτο μοντέλο της Gazoo Racing που θα παράγεται στην Ευρώπη

Η ένταξη της GR Corolla στην ευρωπαϊκή αγορά αναμένεται να ενισχύσει σημαντικά τη σπορ ταυτότητα της Toyota, πλαισιώνοντας ιδανικά το ήδη καταξιωμένο GR Yaris. Το μοντέλο παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 2022 σε επιλεγμένες αγορές, όπως η Ιαπωνία, η Βόρεια Αμερική και η Αυστραλία, καταγράφοντας υψηλή ζήτηση παρά τον περιορισμένο όγκο παραγωγής, που για το 2024 δεν ξεπέρασε τις 8.000 μονάδες. 

Η αυξημένη πίεση της αγοράς οδήγησε την Toyota στην απόφαση να ενισχύσει την παραγωγική της ικανότητα, προσθέτοντας νέα γραμμή παραγωγής πέραν του εργοστασίου Motomachi στη Γιοκοχάμα.

Οι πρώτες πληροφορίες για την ευρωπαϊκή εκδοχή του 2026 κάνουν λόγο για στοχευμένες βελτιώσεις. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται αεροδυναμικές αναβαθμίσεις, επεμβάσεις στο αμάξωμα και πιθανή αύξηση της ροπής του τρικύλινδρου 1.6 τούρμπο κινητήρα των 304 ίππων. Το ευρωπαϊκό λανσάρισμα αναμένεται να ακολουθήσει χρονικά το εμπορικό ντεμπούτο του μοντέλου στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Σε μια ευρωπαϊκή αγορά όπου τα θερμικά hot hatch βρίσκονται σε αποδρομή, η προοπτική της GR Corolla αποκτά ξεχωριστή σημασία. Το Peugeot 308 GTi δεν έχει διάδοχο, το Renault Megane RS έχει περάσει στην ιστορία, το Ford Focus ST αποσύρεται έως τα τέλη του 2025, ενώ το Honda Civic Type R της τελευταίας γενιάς διατίθεται πλέον με περιορισμένη διαθεσιμότητα. Μέσα σε αυτό το κενό, η GR Corolla έρχεται να προσφέρει μια αυθεντική πρόταση επιδόσεων, καλούμενη να ανταγωνιστεί καταξιωμένα ονόματα όπως το VW Golf R, το Audi S3 και η Mercedes A35 4MATIC+.