Το επόμενο ηλεκτρικό MINI Cooper θα μπορούσε να γίνει πισωκίνητο με την πλατφόρμα Gen6 της BMW, αντλώντας σχεδιαστική έμπνευση από το R50 του 2001.

Το σημερινό MINI Cooper βρίσκεται στην αγορά μόλις από το 2024. Στο Μόναχο όμως ήδη κοιτούν την επόμενη μέρα. Και αν επιβεβαιωθούν όσα εξετάζονται αυτή τη στιγμή, η επόμενη γενιά μπορεί να φέρει μία από τις μεγαλύτερες τεχνικές ανατροπές στη σύγχρονη ιστορία του μοντέλου. Ένα MINI Cooper με την κίνηση πίσω.

Το σήμα και η σχεδιαστική κληρονομιά του MINI Cooper δεν αρκούν πλέον από μόνα τους

Ακούγεται σχεδόν αιρετικό για ένα αυτοκίνητο που έχει χτίσει ολόκληρο τον χαρακτήρα του γύρω από την εμπρός κίνηση. Ωστόσο, η μετάβαση στη νέα ηλεκτρική τεχνολογία του BMW Group μπορεί να οδηγήσει ακριβώς εκεί.

Από την εμπρός κίνηση στην πίσω; Το σημερινό 100% ηλεκτρικό Cooper χρησιμοποιεί αρχιτεκτονική με τον ηλεκτροκινητήρα στον εμπρός άξονα. Για την επόμενη γενιά όμως, η MINI εξετάζει την αξιοποίηση της νέας τεχνολογίας Gen6 του BMW Group, πάνω στην οποία βασίζεται η τελευταία γενιά ηλεκτρικών μοντέλων της BMW. Κι εδώ βρίσκεται το ενδιαφέρον.

Η συγκεκριμένη αρχιτεκτονική έχει εξελιχθεί πρωτίστως με γνώμονα την πίσω κίνηση, ενώ προς το παρόν η BMW δεν σχεδιάζει προσθιοκίνητη παραλλαγή της. Εφόσον λοιπόν το επόμενο ηλεκτρικό Cooper περάσει πράγματι στην Gen6, η τοποθέτηση του ηλεκτροκινητήρα στον πίσω άξονα εμφανίζεται ως ένα απολύτως ρεαλιστικό σενάριο. Κάτι που θα σήμαινε ότι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα προσθιοκίνητα αυτοκίνητα στον κόσμο θα γινόταν πισωκίνητο.

Προς το παρόν τίποτα δεν έχει οριστικοποιηθεί. Ωστόσο, ο επικεφαλής εξέλιξης της BMW, Joachim Post, έχει καταστήσει σαφές ότι το «fun-to-drive» θα εξακολουθήσει να αποτελεί βασική προτεραιότητα. Και αυτό είναι ίσως σημαντικότερο από το ποιος άξονας θα αναλάβει τελικά να περάσει τη δύναμη στον δρόμο.

Διότι για τη MINI το ζητούμενο δεν είναι απλώς να αποκτήσει την τελευταία λέξη της ηλεκτρικής τεχνολογίας του BMW Group. Είναι να το κάνει χωρίς το Cooper να χάσει το βασικό χαρακτηριστικό που το συνοδεύει εδώ και δεκαετίες: Την αίσθηση ενός μικρού, ευέλικτου και παιχνιδιάρικου αυτοκινήτου.

Τεχνολογία από το μέλλον, εμφάνιση από το 2001 Αν κάτω από το αμάξωμα ετοιμάζεται επανάσταση, σχεδιαστικά η MINI φαίνεται ότι σκέφτεται ακριβώς το αντίθετο. Να κοιτάξει προς τα πίσω.

Ο νέος επικεφαλής σχεδιασμού της μάρκας, Holger Hampf, θέλει να διατηρήσει τα βασικά στοιχεία που κάνουν ένα Cooper αναγνωρίσιμο με την πρώτη ματιά: Κοντό αμάξωμα, μικροί πρόβολοι, τροχοί τοποθετημένοι όσο το δυνατόν πιο κοντά στις τέσσερις γωνίες και φυσικά τα χαρακτηριστικά στρογγυλά φώτα.

Η μεγαλύτερη έκπληξη όμως είναι η πηγή έμπνευσης. Το επόμενο Cooper αναμένεται να κοιτάξει προς το R50, το πρώτο σύγχρονο MINI της εποχής BMW, που λανσαρίστηκε το 2001.

Όχι για να το μιμηθεί. Ούτε για να μετατραπεί σε ένα ακόμη αυτοκίνητο που επιχειρεί να πουλήσει το παρελθόν του με μια ηλεκτρική πλατφόρμα από κάτω. Η λογική είναι να επανερμηνευτούν στοιχεία και κυρίως οι αναλογίες εκείνης της γενιάς με σύγχρονο τρόπο. Κάτι που έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, διότι το R50 παραμένει για πολλούς ένα από τα πιο πετυχημένα σχεδιαστικά MINI της σύγχρονης εποχής.

Και ίσως γίνει μικρότερο Υπάρχει όμως και μια τρίτη αλλαγή στο τραπέζι, η οποία μπορεί να αποδειχθεί εξίσου σημαντική: Η MINI εξετάζει το ενδεχόμενο να μειώσει ελαφρώς τις διαστάσεις του Cooper. Και η λογική πίσω από αυτή την κίνηση είναι αρκετά ξεκάθαρη.

Με τα μεγαλύτερα MINI Countryman και MINI Aceman να έχουν πλέον αναλάβει να καλύψουν μεγάλο μέρος των αναγκών μιας οικογένειας μέσα στην ηλεκτρική γκάμα, το Cooper δεν χρειάζεται να μεγαλώνει διαρκώς για να χωρέσει τα πάντα. Μπορεί αντιθέτως να επιστρέψει πιο αποφασιστικά στον αρχικό του ρόλο: Να είναι το μικρό MINI. Και σε μια εποχή όπου σχεδόν κάθε νέα γενιά αυτοκινήτου γίνεται μεγαλύτερη και βαρύτερη από την προηγούμενη, ένα πραγματικά μικρότερο Cooper θα ήταν ίσως εξίσου ενδιαφέρουσα εξέλιξη με την ίδια την πίσω κίνηση.

Η μικρή κατηγορία δεν είναι πια μικρή υπόθεση Η MINI πάντως δεν σχεδιάζει το επόμενο Cooper μέσα σε κενό αέρος. Μέχρι να φτάσει η νέα γενιά στην αγορά, το τοπίο των μικρών ηλεκτρικών θα είναι πολύ διαφορετικό από εκείνο του 2024.

Το Renault 5 E-Tech έχει ήδη επαναφέρει δυναμικά τη λογική του μικρού ηλεκτρικού με ισχυρή σχεδιαστική ταυτότητα, ενώ το FIAT Grande Panda ακολουθεί διαφορετική αλλά εξίσου ενδιαφέρουσα φιλοσοφία. Και ο ανταγωνισμός θα γίνει ακόμη πυκνότερος.

Το Volkswagen ID. Polo κατεβάζει την ηλεκτροκίνηση σε μια από τις σημαντικότερες κατηγορίες της ευρωπαϊκής αγοράς, το CUPRA Raval θα επιχειρήσει να δώσει πιο σπορ χαρακτήρα στην ίδια συνταγή και το Kia EV2 έρχεται να διεκδικήσει το δικό του κομμάτι της πίτας. Χωρίς φυσικά να υπολογίζουμε τους Κινέζους κατασκευαστές, που πιέζουν όλο και περισσότερο τις παραδοσιακές ευρωπαϊκές μάρκες σε τεχνολογία, εξοπλισμό και κόστος.

Για τη MINI λοιπόν, το σήμα και η σχεδιαστική κληρονομιά του Cooper δεν αρκούν πλέον από μόνα τους. Η επόμενη γενιά πρέπει να ξαναβρεί λόγο ύπαρξης σε μια κατηγορία που μέχρι τότε θα είναι γεμάτη ικανά και σαφώς φθηνότερα ηλεκτρικά.

Και η απάντηση του BMW Group μοιάζει να διαμορφώνεται ήδη: Τεχνολογία Gen6, ενδεχομένως πίσω κίνηση, μικρότερες διαστάσεις και σχεδιαστική επιστροφή στις αναλογίες του R50. Αν όλα αυτά περάσουν τελικά στην παραγωγή, το επόμενο Cooper θα επιχειρήσει κάτι αρκετά πιο δύσκολο από το να γίνει απλώς καλύτερο ηλεκτρικό αυτοκίνητο.

Θα αλλάξει σχεδόν τα πάντα κάτω από το αμάξωμα, προσπαθώντας ταυτόχρονα να μοιάζει και να οδηγείται περισσότερο σαν MINI.