Ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα γύρω από την ηλεκτροκίνηση αφορά τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας. Πόσα χρόνια πραγματικά αντέχει και τι θα απομείνει από αυτή όταν το αυτοκίνητο γεράσει; Η CATL έχει πλέον μια απάντηση που δεν προέρχεται από προσομοιώσεις.

Πήρε πρισματικές κυψέλες LFP που είχαν χρησιμοποιηθεί επί 14 ολόκληρα χρόνια σε μεγάλο σύστημα αποθήκευσης ενέργειας στην Κίνα, τις άνοιξε και εξέτασε τι είχε απομείνει στο εσωτερικό τους.

Ύστερα από 14 χρόνια πραγματικής χρήσης, οι LFP κυψέλες της CATL διατηρούσαν περίπου το 85% της αρχικής τους χωρητικότητας

Οι κυψέλες προέρχονται από το Zhangbei Energy Storage Project, που τέθηκε σε λειτουργία το 2011. Το ενδιαφέρον είναι ότι δεν πέρασαν τη ζωή τους σε κάποιο εργαστήριο. Φόρτιζαν και εκφόρτιζαν καθημερινά επί χρόνια ως μέρος ενός συστήματος αποθήκευσης ενέργειας. Μάλιστα, καμία από τις αρχικές κυψέλες δεν χρειάστηκε αντικατάσταση. 

Όταν το έργο αποσύρθηκε το 2025, περισσότερες από 50 κυψέλες στάλθηκαν πίσω στην CATL για λεπτομερή έλεγχο. Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά: διατηρούσαν περίπου το 85% της αρχικής χωρητικότητάς τους και οι μηχανικοί εκτιμούν ότι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για άλλα δέκα χρόνια, πραγματοποιώντας περίπου 1.000 επιπλέον κύκλους φόρτισης και εκφόρτισης. 

Ακόμη πιο ενδιαφέρουσα ήταν η κατάσταση στο εσωτερικό τους. Άνοδοι και κάθοδοι παρέμεναν σωστά ευθυγραμμισμένες, η παρεμβολή των ιόντων λιθίου λειτουργούσε κανονικά και ο γραφίτης δεν παρουσίαζε εμφανή σημάδια γήρανσης.

ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΗ Έρευνα, οι μπαταρίες θα αντέξουν περισσότερο από τα ηλεκτρικά

Τα αποτελέσματα συμφωνούν με όσα βλέπουμε και στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Σε πρόσφατη σουηδική έρευνα με σχεδόν 10.000 μετρήσεις, τα Tesla Model 3 με LFP της CATL διατηρούσαν κατά μέσο όρο 93,3% της αρχικής χωρητικότητας στα 100.000 km, καλύτερα από τις αντίστοιχες μπαταρίες LG και Panasonic.

Υπάρχει βέβαια μια σημαντική διευκρίνιση: σταθερό σύστημα αποθήκευσης και ηλεκτρικό αυτοκίνητο δεν είναι το ίδιο πράγμα. Σε ένα BEV οι κυψέλες αντιμετωπίζουν κραδασμούς, πολύ μεγαλύτερες μεταβολές θερμοκρασίας και διαφορετικούς ρυθμούς φόρτισης και εκφόρτισης.

ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΗ Ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία: Πόσο ασφαλή είναι τα ηλεκτρικά;

Παράλληλα, ο οδηγός μπορεί να φτάσει την μπαταρία σε πολύ χαμηλό ποσοστό φόρτισης, να τη γεμίσει στο 100% και να την αφήσει έτσι για μέρες, αλλά και να χρησιμοποιεί συνεχώς ταχυφόρτιση -αν και το τελευταίο δεν φαίνεται να προκαλεί αντίστοιχη φθορά σε κάθε τύπο μπαταρίας.

Όμως 14 χρόνια πραγματικής λειτουργίας και 85% εναπομένουσα χωρητικότητα είναι ένα εξαιρετικά ενδιαφέρον δείγμα για το πόσο μακριά μπορεί να φτάσει η διάρκεια ζωής μιας LFP. Το ακόμη πιο ενδιαφέρον είναι ότι, όταν ολοκληρωθεί η πρώτη ζωή της μέσα σε ένα αυτοκίνητο, μπορεί να της απομένουν πολλά χρόνια χρήσης σε εφαρμογές αποθήκευσης ενέργειας.