Η ηλεκτρική μπερλίνα της Lexus, που θα βασιζόταν στο πρωτότυπο LF-ZC, βρισκόταν ήδη σε προχωρημένο στάδιο εξέλιξης και προοριζόταν να αποτελέσει τη ναυαρχίδα της νέας γενιάς ηλεκτρικών της ιαπωνικής μάρκας από το 2027.

Ωστόσο, η ακύρωση του πρότζεκτ δεν σημαίνει ότι η Toyota εγκαταλείπει την τεχνολογία που εξέλίξε. Αντίθετα, οι επενδύσεις δισεκατομμυρίων ευρώ που έγιναν τα τελευταία χρόνια θα αξιοποιηθούν σε ένα νέο ηλεκτρικό μοντέλο, το οποίο έχει ήδη εγκριθεί και θα διαδεχθεί ουσιαστικά την ακυρωμένη μπερλίνα, έστω και με διαφορετικό αμάξωμα.

Η Lexus μπορεί να εγκατέλειψε την μπερλίνα, όμως η επόμενη γενιά της ηλεκτρικής τεχνολογίας της παραμένει απολύτως ενεργή

Η απόφαση εντάσσεται στις συνεχείς αναθεωρήσεις στρατηγικής που παρατηρούνται σήμερα στην αυτοκινητοβιομηχανία, καθώς οι κατασκευαστές προσαρμόζουν τα επενδυτικά τους σχέδια στις πραγματικές συνθήκες της αγοράς ηλεκτρικών αυτοκινήτων.

Παρότι το μοντέλο δεν θα περάσει ποτέ στη γραμμή παραγωγής, σχεδόν όλα τα τεχνολογικά στοιχεία που είχαν εξελιχθεί για αυτό θα χρησιμοποιηθούν στο νέο EV της Lexus. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται:
- νέα πλατφόρμα με τρία βασικά τμήματα που κατασκευάζονται μέσω gigacasting
- ολοκαίνουργια ηλεκτρική και ηλεκτρονική αρχιτεκτονική
- νέας γενιάς πρισματικές μπαταρίες,
- προηγμένα συστήματα υποβοήθησης οδηγού
- πλήρως ανασχεδιασμένο ψηφιακό κόκπιτ

Η αξιοποίηση αυτών των έτοιμων τεχνολογικών «δομικών στοιχείων» αναμένεται να μειώσει σημαντικά τον χρόνο εξέλιξης του νέου μοντέλου. Αν και δεν υπάρχει επίσημο χρονοδιάγραμμα, εκτιμάται ότι θα μπορούσε να κάνει την εμφάνισή του μέσα στο 2028.

Γιατί ακυρώθηκε όμως η μπερλίνα της Lexus; Η Toyota δεν έχει εξηγήσει επίσημα τους λόγους της απόφασης. Ωστόσο, η απάντηση φαίνεται να βρίσκεται στις προτιμήσεις της αγοράς. Τα παραδοσιακά 4θυρα συνεχίζουν να χάνουν έδαφος απέναντι στα SUV και τα crossover, ακόμη και στην κατηγορία των ηλεκτρικών αυτοκινήτων. Έτσι, θεωρείται πιθανό η νέα τεχνολογία να μεταφερθεί σε ένα ηλεκτρικό crossover, το οποίο ενδεχομένως θα αποτελέσει τον διάδοχο του Lexus RZ.

Για όσους περίμεναν μια χαμηλή, αεροδυναμική ηλεκτρική μπερλίνα -ή ακόμη και ένα ηλεκτρικό στέισον που θα συνδύαζε αποδοτικότητα και πρακτικότητα- η εξέλιξη αυτή αποτελεί αναμφίβολα μια απογοήτευση.

Η συγκεκριμένη απόφαση επιβεβαιώνει ότι, στη σημερινή αγορά, ακόμη και οι πιο προηγμένες τεχνολογίες δεν αρκούν από μόνες τους. Η εμπορική επιτυχία εξαρτάται πλέον περισσότερο από το είδος της φόρμας αυτοκινήτου που ζητούν οι καταναλωτές παρά από το ίδιο το τεχνολογικό υπόβαθρο.

Η Lexus μπορεί να εγκατέλειψε την μπερλίνα, όμως η επόμενη γενιά της ηλεκτρικής τεχνολογίας της παραμένει απολύτως ενεργή. Το μόνο που αλλάζει είναι το αμάξωμα που θα τη φιλοξενήσει -κι αυτό λέει πολλά για το πού κατευθύνεται σήμερα ολόκληρη η παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία.