Ο ιαπωνικός κολοσσός αποφάσισε πως το επόμενο βήμα για το ηλεκτρικό Toyota bZ4X δεν είναι απλώς να μεταφέρει τους επιβάτες του πιο άνετα ή πιο αποδοτικά. Είναι να τους μεταφέρει χωρίς να χρειάζεται κανείς να βρίσκεται πίσω από το τιμόνι.

Η Toyota ανακοίνωσε την επέκταση της συνεργασίας της με τη Waymo, με στόχο την ανάπτυξη ενός στόλου πλήρως αυτόνομων bZ4X, που θα αξιοποιηθούν σε υπηρεσίες μεταφοράς επιβατών. Οι πρώτες δοκιμές και διαδικασίες επικύρωσης της τεχνολογίας θα ξεκινήσουν στην Ιαπωνία το 2027, ενώ τα επόμενα χρόνια προβλέπεται η επέκταση στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε άλλες αγορές όπου δραστηριοποιείται η Waymo.

Το Toyota bZ4X ετοιμάζεται να αποχωριστεί τον οδηγό του, με την τεχνολογία της Waymo να αναλαμβάνει εξ ολοκλήρου την οδήγηση υπό συγκεκριμένες συνθήκες

Η συνεργασία των δύο εταιρειών δεν ξεκινά από το μηδέν. Τον Απρίλιο του 2025 είχαν υπογράψει μια προκαταρκτική συμφωνία για την εξέλιξη τεχνολογιών αυτόνομης οδήγησης. Πλέον, όμως, περνούν από τις προθέσεις στην υλοποίηση, με συγκεκριμένο μοντέλο, εργοστάσιο παραγωγής και χρονοδιάγραμμα δοκιμών.

Από τη γραμμή παραγωγής, χωρίς οδηγό Το ενδιαφέρον βρίσκεται στον τρόπο με τον οποίο θα κατασκευάζονται τα αυτοκίνητα. Η Toyota θα αναλάβει την παραγωγή τους στο εργοστάσιο Takaoka, στην πόλη Toyota της Ιαπωνίας, όπου θα πραγματοποιείται και η εγκατάσταση του απαραίτητου εξοπλισμού αυτόνομης οδήγησης της Waymo.

Με άλλα λόγια, η ενσωμάτωση των συστημάτων θα γίνεται στην ίδια εγκατάσταση όπου κατασκευάζεται το αυτοκίνητο, χωρίς να απαιτείται η μεταφορά του σε ξεχωριστό κέντρο μετατροπών.

Το σύστημα θα υποστηρίζει αυτόνομη οδήγηση επιπέδου 4, επιτρέποντας στο αυτοκίνητο να κινείται χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση εντός συγκεκριμένων γεωγραφικών περιοχών και συνθηκών λειτουργίας.

Για να ανταποκρίνεται καλύτερα στον νέο του ρόλο, το bZ4X θα αποκτήσει και ορισμένες πρακτικές διαφοροποιήσεις. Ανάμεσά τους βρίσκονται οι αυτόματες πόρτες, η ηλεκτρική πίσω πόρτα και ο ατμοσφαιρικός φωτισμός, ενώ η ευρυχωρία για τους πίσω επιβάτες αποτελεί βασικό πλεονέκτημα για τη χρήση του ως ταξί.

Και μετά την Ιαπωνία Η Toyota και η Waymo έχουν ήδη επιβεβαιώσει ότι το Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκεται στον σχεδιασμό για τα επόμενα χρόνια, χωρίς ωστόσο να έχουν ανακοινώσει συγκεκριμένη ημερομηνία εμπορικής λειτουργίας ή αριθμό αυτοκινήτων.

Ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η προοπτική να περάσει η τεχνολογία της Waymo και σε Toyota ιδιωτικής χρήσης. Οι δύο εταιρείες επιβεβαιώνουν ότι συνεχίζουν να διερευνούν αυτή τη δυνατότητα, χωρίς προς το παρόν να δεσμεύονται για κάποιο συγκεκριμένο μοντέλο ή χρονοδιάγραμμα.

Παράλληλα, με τη συμμετοχή της Woven by Toyota, εξετάζουν πώς τα δεδομένα που συγκεντρώνει η Waymo από την πραγματική κυκλοφορία μπορούν να αξιοποιηθούν για τη βελτίωση της οδικής ασφάλειας, ακόμη και πέρα από τα ίδια τα αυτόνομα αυτοκίνητα.

Η Waymo υποστηρίζει ότι στις περιοχές όπου δραστηριοποιείται έχει καταγράψει έως και 20 φορές καλύτερες επιδόσεις από τους ανθρώπους οδηγούς ως προς τους τραυματισμούς από σοβαρές συγκρούσεις, σύμφωνα με τα δικά της στοιχεία.

Το βέβαιο είναι πως η συνεργασία αποκτά πλέον σαφώς πιο πρακτικό χαρακτήρα. Το bZ4X θα αποτελέσει ένα ακόμη βήμα προς την εμπορική αξιοποίηση της αυτόνομης οδήγησης, με την Toyota να αναλαμβάνει την κατασκευή του αυτοκινήτου και τη Waymo να προσφέρει την τεχνολογία που φιλοδοξεί να καταστήσει τον οδηγό προαιρετικό.