Το Μόναχο ετοιμάζεται να κάνει κάτι που μέχρι πριν από λίγα χρόνια θα έμοιαζε αδιανόητο: Να λανσάρει μια 100% ηλεκτρική BMW M3, χωρίς όμως να αποσύρει τη βενζινοκίνητη έκδοση. 

Οι δύο προτάσεις θα συνυπάρχουν στην γκάμα και θα απευθύνονται ουσιαστικά στο ίδιο κοινό, στήνοντας μια πρωτόγνωρη εσωτερική μάχη. Ο επικεφαλής της BMW M, Frank van Meel, δεν επιχείρησε να υποβαθμίσει αυτή τη σύγκρουση. Αντιθέτως, χαρακτήρισε την ηλεκτρική M3 ως τον «φυσικό εχθρό» του πιο επιτυχημένου μοντέλου της εταιρείας, εκφράζοντας μάλιστα την πεποίθηση ότι η νέα τεχνολογία μπορεί να της προσφέρει ανώτερη οδηγική συμπεριφορά.

Η ηλεκτρική BMW M3 έρχεται με τέσσερα μοτέρ και, σύμφωνα με τον Frank van Meel, θα αποτελέσει τον «φυσικό εχθρό» της βενζινοκίνητης έκδοσης

«Με την 100% ηλεκτρική M3 επιτιθέμεθα στο μοντέλο με τις περισσότερες πωλήσεις μας, στον ηγέτη της κατηγορίας του», δήλωσε στο βρετανικό Autocar στο πλαίσιο του Goodwood Festival of Speed. «Εξελίσσουμε παράλληλα και τη νέα γενιά της βενζινοκίνητης M3, οπότε πλέον έχουμε μια εσωτερική μάχη. Πιέζουμε τους εαυτούς μας με δύο διαφορετικά συστήματα κίνησης και πρόκειται για μια εξαιρετική αναμέτρηση».

Τον δρόμο για την πρώτη ηλεκτρική M3 άνοιξε το πρωτότυπο BMW M Concept Neue Klasse, το εντυπωσιακό πρωτότυπο που παρουσιάστηκε τον περασμένο Ιούνιο στο Le Mans. Το μοντέλο παραγωγής θα βασίζεται στην τεχνολογία Neue Klasse και θα χρησιμοποιεί τέσσερις ηλεκτροκινητήρες, έναν για κάθε τροχό.

Στόχος της BMW M, ωστόσο, δεν είναι απλώς να κυνηγήσει έναν εντυπωσιακό τετραψήφιο αριθμό ισχύος. Όπως εξήγησε ο van Meel, το ζητούμενο είναι η απόλυτα ελεγχόμενη κατανομή της ροπής και η δυνατότητα του αυτοκινήτου να μεταβάλλει τη συμπεριφορά του σε πραγματικό χρόνο.

«Δεν έχει να κάνει με ακόμη περισσότερη ισχύ. Στο τέλος της ημέρας δεν μπορείς ούτως ή άλλως να τη μεταφέρεις όλη στον δρόμο. Χρειάζεσαι επαρκή δύναμη σε κάθε γωνία του αυτοκινήτου, αλλά δεν πρόκειται ποτέ να χρησιμοποιήσεις και τους τέσσερις κινητήρες στο μέγιστο ταυτόχρονα», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Ο van Meel παρομοίασε το σύστημα με έναν kickboxer, ο οποίος διαθέτει ισχυρά χέρια και πόδια, χωρίς όμως να τα χρησιμοποιεί όλα την ίδια στιγμή. «Οι οδηγοί δεν χρειάζονται 1.000 ίππους στον δρόμο», υπογράμμισε, ξεκαθαρίζοντας ότι η νέα M3 δεν θα εξελιχθεί ως ακόμη ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο που βασίζεται αποκλειστικά στην ακατέργαστη επιτάχυνση.

Το πραγματικό πλεονέκτημα της διάταξης κρύβεται στον κεντρικό υπολογιστή Heart of Joy και στο σύστημα BMW M Dynamic Performance Control. Μέσω αυτών, το αυτοκίνητο θα μπορεί να φρενάρει τους εσωτερικούς τροχούς και να επιταχύνει τους εξωτερικούς μέσα στη στροφή, μεταβάλλοντας δραστικά την ευελιξία, τη σταθερότητα και την πρόσφυση.

«Είναι απίστευτο τι μπορείς να κάνεις με αυτή την τεχνολογία. Μπορείς να χαρίσεις μεγαλύτερη ευελιξία ή περισσότερη σταθερότητα και να βγαίνεις από τις στροφές με έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο. Πρόκειται για μια νέα εποχή στη δυναμική συμπεριφορά των αυτοκινήτων», σημείωσε ο επικεφαλής της BMW M.

Η βενζινοκίνητη M3, από την άλλη, θα παραμείνει πιστή στον 3λιτρο 6κύλινδρο σε σειρά κινητήρα με τούρμπο. Το μοτέρ θα προσαρμοστεί ώστε να καλύπτει τις αυστηρότερες προδιαγραφές Euro 7, χωρίς να θυσιάζει την ισχύ του σημερινού συνόλου, που αποδίδει 510 PS.

Η ύπαρξη των δύο εκδόσεων αναγνωρίζει ότι δεν έχουν όλοι οι πελάτες τις ίδιες προτεραιότητες. Κάποιοι θα εξακολουθήσουν να επιλέγουν τον θερμικό κινητήρα για τον ήχο και τον χαρακτήρα του ή επειδή δεν διαθέτουν τη δυνατότητα φόρτισης στο σπίτι. Όσοι όμως εστιάζουν περισσότερο στην οδήγηση και στην απόδοση μέσα στην πίστα ενδέχεται, σύμφωνα με τον van Meel, να καταλήξουν ότι «η ηλεκτρική είναι η καλύτερη M3».

Για να διατηρήσει τη συμμετοχή του οδηγού, η ηλεκτρική M3 θα διαθέτει προσομοιωμένες αλλαγές σχέσεων. Δεν πρόκειται όμως να αναπαράγει τεχνητά τον ήχο κάποιου ιστορικού κινητήρα της BMW M. Οι μηχανικοί δοκίμασαν, μεταξύ άλλων, ήχους από τον V10 της M5, τον V8 της M3 και τον 4κύλινδρο της εμβληματικής E30, χωρίς το αποτέλεσμα να θεωρηθεί αυθεντικό.

Αντ’ αυτού, η BMW M θα δημιουργήσει μια νέα ηχητική ταυτότητα βασισμένη στους ίδιους τους ηλεκτροκινητήρες. Όπως τόνισε ο van Meel, δεν θα θυμίζει «διαστημόπλοιο του Captain Kirk», αλλά θα επιχειρεί να μεταφέρει την ένταση και το συναίσθημα ενός αυτοκινήτου υψηλών επιδόσεων χωρίς να μιμείται επιτηδευμένα τον θερμικό κινητήρα.

Αλλαγή φιλοσοφίας αναμένεται και στη σχεδίαση. Ο επικεφαλής σχεδιασμού της BMW M, Michael Scully, έκανε λόγο για «ευφυή απλοποίηση», με λιγότερα διακοσμητικά στοιχεία και μεγαλύτερη έμφαση στη λειτουργικότητα. Ο βαθύς αεραγωγός στο καπό, ο διπλός πίσω διαχύτης και οι νέοι αεροδυναμικοί καθρέφτες δεν αποτελούν απλώς σχεδιαστικές υπερβολές, αλλά αξιοποιούν τις ελευθερίες που δημιουργεί η απουσία κινητήρα εσωτερικής καύσης και εξάτμισης.

Η ηλεκτρική M3 δεν έρχεται, λοιπόν, απλώς ως μια εναλλακτική της παραδοσιακής έκδοσης. Φιλοδοξεί να αποδείξει ότι η ηλεκτροκίνηση μπορεί να εξελίξει την οδηγική φιλοσοφία της BMW M αντί να την αλλοιώσει. Και το γεγονός ότι θα βρεθεί απέναντι σε μια νέα M3 με 6κύλινδρο κινητήρα κάνει αυτή την εσωτερική μονομαχία μία από τις σημαντικότερες -και πιο ενδιαφέρουσες- δοκιμασίες στην ιστορία του Μονάχου.