Το 2026, το όνομα Itala θα επιστρέψει στους ευρωπαϊκούς δρόμους. Ο Όμιλος DR Automobiles ανακοίνωσε πρόσφατα ότι απέκτησε την ιστορική ιταλική μάρκα, η οποία έγραψε μερικά από τα πιο σημαντικά κεφάλαια στην ιστορία της αυτοκινητοβιομηχανίας της χώρας πριν από περισσότερο από έναν αιώνα.

Στόχος είναι η νέα Itala να τεθεί σε λειτουργία μέχρι το τέλος του 2026. Δεν είναι σαφές τι ακριβώς έχει σχεδιάσει ο Όμιλος DR για το ιστορικό όνομα, αλλά υπάρχει ελπίδα ότι η Itala θα γίνει ένας σοβαρός παίκτης στην αγορά πολυτελών αυτοκινήτων στην Ευρώπη τα επόμενα χρόνια.

Αλλά για να εκτιμήσουμε το συμβολικό βάρος της επιστροφής της Itala, αξίζει να ανατρέξουμε σε μια από τις πιο συναρπαστικές ιστορίες από τις πρώτες μέρες της ιταλικής αυτοκίνησης

Ιδρύθηκε στο Τορίνο το 1903 από τον Matteo Ceirano και τον Guido Bigio, στην καρδιά της πρώτης αυτοκινητοβιομηχανικής περιοχής της Ιταλίας. Από την αρχή, διακρίθηκε για την εξαιρετική ποιότητα κατασκευής και την πρωτοποριακή μηχανική της, κάτι που την καθιέρωσε γρήγορα ως μία από τις κορυφαίες αυτοκινητοβιομηχανίες της χώρας, πίσω μόνο από τη FIAT σε όγκους παραγωγής.

ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΗ DR DR1: Το «ιταλικό» Chery Riich M1 πωλείται στην Κέρκυρα

Τα πρώτα μοντέλα, όπως τα 16 HP και 24 HP, σημείωσαν άμεση επιτυχία στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, κερδίζοντας φήμη για την αξιοπιστία και τις επιδόσεις τους. Ένα κρίσιμο σημείο καμπής ήρθε το 1904, όταν μια σημαντική επένδυση οδήγησε στη μετονομασία της σε Itala Fabbrica Automobili και στην κατασκευή ενός σύγχρονου εργοστασίου. Ο σχεδιασμός ανατέθηκε σε κορυφαίους μηχανικούς όπως ο Alberto Balloco.

Ανάμεσα στις δημιουργίες του Balloco, η Itala 100 HP έγινε το αδιαμφισβήτητο αστέρι της αγωνιστικής σεζόν του 1905, κερδίζοντας το Coppa Florio. Το 1906, η Itala κέρδισε τον πρώτο αγώνα Targa Florio, ενώ το 1907 εδραίωσε τη θρυλική της θέση με τη νίκη στον υπερμαραθώνιο Πεκίνο-Παρίσι με την Itala 35/45 HP. Το επίτευγμα αυτό προσέλκυσε την παγκόσμια προσοχή, με τα ρεπορτάζ του Luigi Barzini στην Corriere della Sera να διαδίδουν το όνομα Itala παγκοσμίως.

Στα χρόνια που προηγήθηκαν του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, η Itala ενσάρκωσε την ιταλική βιομηχανική αριστεία, λανσάροντας καινοτομίες όπως ο κινητήρας «Avalve» -ένας αθόρυβος σχεδιασμός χωρίς παραδοσιακές βαλβίδες. Αυτοί οι κινητήρες παρείχαν σημαντικά ανώτερη απόδοση, αν και με υψηλό κόστος παραγωγής.

Η επιδίωξη της τεχνικής τελειότητας, σε συνδυασμό με την αδύναμη οικονομική διαχείριση, οδήγησε τελικά σε αστάθεια. Ο Α' Παγκόσμιος Πόλεμος αποτέλεσε δραματική καμπή: Η εταιρεία στράφηκε στην παραγωγή κινητήρων αεροσκαφών Hispano-Suiza, αλλά η απότομη μείωση των κυβερνητικών παραγγελιών μετά τον πόλεμο την άφησε σε οικονομική δυσχέρεια.

ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΗ Hispano Suiza Maguari HS1 GTC με 1085 ίππους και €2,2 εκατομμύρια

Παρά την παραγωγή κομψών μοντέλων τη δεκαετία του 1920 και την άφιξη του Giulio Cesare Cappa, η Itala αγωνίστηκε να επιβιώσει. Το 1934, έπεσε τελικά η αυλαία για αυτό που πολλοί θεωρούσαν «την άλλη Fiat». Η επιστροφή υπό τον Όμιλο DR Automobiles φέρνει ξανά στο προσκήνιο μια ιστορία που χαρακτηρίζεται από καινοτομία, τολμηρά κατορθώματα και απεριόριστη φιλοδοξία.