Η Audi ψάχνει τρόπο να κρατήσει ζωντανό τον θρυλικό 5κύλινδρο 2.5 TFSI στην εποχή Euro 7, εξετάζοντας υβριδισμό και χρήση του σε περισσότερα μοντέλα.

Τον είχαμε ήδη ξεγράψει. Και όχι άδικα. Η ίδια η Audi είχε παραδεχτεί ότι, παρότι ο θρυλικός 5κύλινδρος μπορούσε τεχνικά να προσαρμοστεί στον Euro 7, το κόστος δύσκολα θα δικαιολογούσε την επένδυση. Λίγους μήνες αργότερα παρουσίασε μάλιστα το Audi RS 3 Competition Limited, μια ειδική έκδοση που έμοιαζε με τον ιδανικό αποχαιρετισμό σε έναν από τους πιο ιδιαίτερους κινητήρες που έχουν επιβιώσει μέχρι τις μέρες μας.

Αν το τίμημα για να συνεχίσουμε να ακούμε πέντε κυλίνδρους να δουλεύουν σε σειρά 1-2-4-5-3 είναι ο εξηλεκτρισμός, δύσκολα θα βρεθεί petrolhead που θα παραπονεθεί

Μόνο που στο Ingolstadt φαίνεται ότι δεν είναι ακόμη έτοιμοι να του πουν «αντίο».

Σύμφωνα με το Autocar, η Audi εξετάζει τρόπους ώστε ο 5κύλινδρος 2.5 TFSI όχι μόνο να επιβιώσει από την εφαρμογή του Euro 7, αλλά να περάσει και σε μία ακόμη γενιά μοντέλων. Και η λύση μπορεί να είναι διπλή: Υβριδισμός και περισσότερα αυτοκίνητα που θα χρησιμοποιούν τον 5κύλινδρο, ώστε να δικαιολογηθεί το κόστος εξέλιξής του.

400 PS και ένας ήχος που δεν αντιγράφεται Στη σημερινή του μορφή, ο υπερτροφοδοτούμενος 5κύλινδρος των 2,5 lt αποδίδει 400 PS και 500 Nm στο RS 3, χωρίς κανενός είδους ηλεκτρική υποβοήθηση. Στην Performance Edition είχε φτάσει τους 407 PS, όμως οι αριθμοί λένε μόνο τη μισή ιστορία. Το πραγματικό σήμα κατατεθέν του 2.5 TFSI είναι η αρχιτεκτονική του και κυρίως η χαρακτηριστική σειρά ανάφλεξης 1-2-4-5-3, που του χαρίζει έναν ήχο σχεδόν αδύνατο να μπερδέψεις με οτιδήποτε άλλο.

Δεν είναι τυχαίο ότι η ίδια η Audi θεωρεί τον 5κύλινδρο αναπόσπαστο κομμάτι του DNA της. Άλλωστε, το 2026 συμπληρώνονται 50 χρόνια από τότε που η Audi παρουσίασε τον πρώτο 5κύλινδρο κινητήρα της, εγκαινιάζοντας μια ιστορία που έμελλε να συνδεθεί με μερικά από τα σημαντικότερα αυτοκίνητα δρόμου και αγώνων του Ingolstadt.

Η αρχή έγινε το 1976 με το Audi 100 5E και μέσα σε μισό αιώνα ο 5κύλινδρος συνδέθηκε με το quattro, τα τέρατα του Group B και αργότερα τα RS2, TT RS και RS 3. Αποσύρθηκε σταδιακά τη δεκαετία του '90, για να επιστρέψει πανηγυρικά το 2009 ως 2.5 TFSI στο TT RS. Πενήντα χρόνια αργότερα, παραμένει ένας από τους ελάχιστους κινητήρες παραγωγής που αναγνωρίζεις πριν καν δεις το αυτοκίνητο.

Ο Euro 7 πήγε να του βάλει ταφόπλακα Το πρόβλημα είναι ότι η νομοθεσία δεν συγκινείται ιδιαίτερα από τέτοιου είδους συναισθηματισμούς. Όπως είχαμε γράψει όταν έγινε σαφές ότι ο Euro 7 απειλεί ευθέως τον 5κύλινδρο, ο EA855 χρειάζεται σημαντική εξέλιξη για να συνεχίσει να πωλείται στην Ευρώπη.

Οι απαραίτητες αλλαγές δεν περιορίζονται σε μια διαφορετική χαρτογράφηση. Μεταξύ άλλων εξετάζονται επεμβάσεις στο φίλτρο σωματιδίων, στους αισθητήρες NOx, στο σύστημα ψεκασμού και στους καταλύτες. Και όλα αυτά κοστίζουν. Εδώ ακριβώς βρίσκεται το μεγάλο πρόβλημα της Audi: Αξίζει να επενδύσεις ένα σημαντικό ποσό για να κρατήσεις ζωντανό έναν κινητήρα τόσο περιορισμένης παραγωγής;

Μέχρι σήμερα ο 2.5 TFSI αποτελεί ουσιαστικά ένα εξωτικό μηχανικό κόσμημα του Volkswagen Group, με πολύ μικρή διάδοση σε σχέση με τους 4κύλινδρους και V6 του Ομίλου. Αν όμως χρησιμοποιηθεί σε περισσότερα αυτοκίνητα, η εξίσωση αλλάζει.

Περισσότεροι 5κύλινδροι για να σωθεί ο 5κύλινδρος Και αυτό είναι ίσως το πιο ενδιαφέρον κομμάτι της υπόθεσης. Εφόσον η Audi αποφασίσει να επενδύσει στην προσαρμογή του κινητήρα στον Euro 7, η μεγαλύτερη διάδοσή του μέσα στο Volkswagen Group θα μπορούσε να μοιράσει το κόστος εξέλιξης σε πολύ περισσότερα αυτοκίνητα.

Ο κινητήρας έχει ήδη περάσει εκτός Audi μέσω του CUPRA Formentor VZ5, το οποίο μάλιστα επιστρέφει το 2026 μετά το facelift, διατηρώντας τον 2.5 TFSI με 390 PS και 480 Nm. Απόδειξη ότι δεν υπάρχει κάποιος απαράβατος κανόνας που να περιορίζει τον 5κύλινδρο αποκλειστικά στα μοντέλα με τους τέσσερις δακτυλίους. 

Και θεωρητικά το πράγμα θα μπορούσε να πάει πολύ παραπέρα. Με την κατάλληλη ηλεκτρική υποβοήθηση, ένας ισχυρός 5κύλινδρος θα μπορούσε σε ορισμένες εφαρμογές να αναλάβει ακόμη και ρόλο που σήμερα ανήκει σε μεγαλύτερους κινητήρες. Ένα Audi A5 με 5κύλινδρο; Ένα Q5; Ένα διαφορετικό CUPRA Terramar; Προς το παρόν πρόκειται για σενάρια και όχι για επιβεβαιωμένα μελλοντικά μοντέλα. Η ουσία όμως βρίσκεται αλλού: Αν η Audi θέλει πραγματικά να σώσει τον 2.5 TFSI, πρέπει να βρει περισσότερα αυτοκίνητα για να τον χρησιμοποιήσουν.

Ο υβριδισμός μπορεί τελικά να τον σώσει Υπάρχει βέβαια και ο ηλεκτρισμός. Όταν το Autocar ρώτησε ευθέως τον επικεφαλής της Audi Sport, Rolf Michl, εάν ο υβριδισμός θα μπορούσε να αποτελέσει μέρος της λύσης, εκείνος κάθε άλλο παρά έκλεισε την πόρτα. Η Audi Sport εξετάζει διαφορετικές τεχνολογικές δυνατότητες, με βασικό στόχο να διατηρήσει αυτό που θεωρεί κρίσιμο για τα RS μοντέλα της κόμπακτ κατηγορίας: τη συναισθηματική εμπειρία οδήγησης.

Και εδώ βρίσκεται η μεγάλη ειρωνεία. Ένας υβριδικός 5κύλινδρος μπορεί να ακούγεται σε κάποιους petrolhead ως συμβιβασμός. Αν όμως η εναλλακτική είναι να μην υπάρχει καθόλου 5κύλινδρος, τότε η ηλεκτρική υποβοήθηση μετατρέπεται από εχθρό σε σανίδα σωτηρίας. Και φυσικά, ο υβριδισμός θα μπορούσε να κάνει πολύ περισσότερα από το να βοηθήσει τον κινητήρα να περάσει τις εξετάσεις του Euro 7.

Ένας ηλεκτροκινητήρας θα μπορούσε να καλύψει την απόκριση χαμηλά, να προσθέσει ισχύ και ροπή και να επιτρέψει στην Audi Sport να δημιουργήσει ένα σύστημα κίνησης σημαντικά ισχυρότερο από τους σημερινούς 400 PS. Το αποτέλεσμα, με άλλα λόγια, δεν είναι υποχρεωτικό να είναι ένας «φιμωμένος» 5κύλινδρος που απλώς επιβιώνει. Θα μπορούσε να είναι ο ισχυρότερος 5κύλινδρος παραγωγής που έχει κατασκευάσει ποτέ η Audi.

Από το quattro στον εξηλεκτρισμό Η υπόθεση έχει όμως και μεγαλύτερη σημασία για τη στρατηγική της Audi. Η γερμανική εταιρεία έχει πλέον εγκαταλείψει την παλαιότερη, απόλυτη γραμμή για γρήγορη κατάργηση των κινητήρων εσωτερικής καύσης και έχει επιστρέψει σε μια σαφώς πιο ευέλικτη στρατηγική. Οι θερμικοί κινητήρες και κυρίως τα υβριδικά συστήματα θα παραμείνουν στο παιχνίδι για περισσότερο χρόνο, όσο υπάρχει ζήτηση και το επιτρέπει η νομοθεσία.

Μέσα σε αυτό το νέο περιβάλλον, η επένδυση στον 2.5 TFSI δεν μοιάζει πλέον τόσο παράλογη όσο θα έμοιαζε πριν από λίγα χρόνια. Και ίσως αυτός είναι τελικά ο καλύτερος τρόπος για να διαβάσουμε την ιστορία. Πριν από λίγους μήνες, όλα έδειχναν ότι το RS 3 Competition Limited θα αποτελούσε τον αποχαιρετισμό. Ο Euro 7 ερχόταν και το κόστος προσαρμογής ενός τόσο εξειδικευμένου κινητήρα έμοιαζε να έχει ήδη κρίνει την τύχη του. Τώρα η Audi εξετάζει πώς θα τον κρατήσει ζωντανό για μία ακόμη γενιά.

Το 2026, ο 5κύλινδρος συμπληρώνει μισό αιώνα ζωής. Στο ενδιάμεσο έγινε τούρμπο, συνδυάστηκε με quattro, κέρδισε αγώνες, επέστρεψε με άμεσο ψεκασμό και κατέληξε να αποτελεί έναν από τους τελευταίους κινητήρες μαζικής παραγωγής με πραγματικά ξεχωριστή προσωπικότητα.

Το επόμενο βήμα του μπορεί να είναι να αποκτήσει και ηλεκτροκινητήρα. Και αν αυτό είναι το τίμημα για να συνεχίσουμε να ακούμε πέντε κυλίνδρους να δουλεύουν σε σειρά 1-2-4-5-3, δύσκολα θα βρεθεί petrolhead που θα παραπονεθεί.