Στα τέλη της δεκαετίας του ’90 η Porsche βρισκόταν μπροστά σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι. Γνωστή για τα σπορ μοντέλα της, αναζητούσε επειγόντως έναν τρόπο να διευρύνει το κοινό της και να ενισχύσει τα οικονομικά της μεγέθη. Η απόφαση που θα ακολουθούσε έμελλε να καθορίσει το μέλλον της.

Το 2002 παρουσίασε την Cayenne, το πρώτο SUV στην ιστορία της. Ένα μοντέλο που αν και προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στους φίλους της μάρκας, στην πράξη έγινε η κότα με τα χρυσά αυγά για το Zuffenhausen.

Η επιλογή της Porsche Cayenne αντί της Varrera αποδείχθηκε σωτήρια για το Zuffenhausen

Η εμπορική επιτυχία της Cayenne ήταν τεράστια και η κερδοφορία της καταλυτική, επιτρέποντας στην εταιρεία να περάσει σε μια νέα εποχή ανάπτυξης και ρεκόρ κερδών. Παρά το γεγονός ότι βασιζόταν σε πλατφόρμα που εξελίχθηκε από κοινού με το Volkswagen Touareg, η Cayenne κατάφερε να διατηρήσει τον χαρακτήρα και το κύρος της Porsche, ανοίγοντας ταυτόχρονα την πόρτα σε ένα εντελώς νέο αγοραστικό κοινό.

Ωστόσο, η επιλογή του SUV δεν ήταν δεδομένη. Ήδη από τα τέλη της δεκαετίας του ’80, η Porsche μελετούσε εναλλακτικά σενάρια για να ξεφύγει από τα στενά όρια ενός εξειδικευμένου σπορ brand. Ένα από αυτά ήταν η δημιουργία ενός πολυτελούς και σπορ minivan, σε συνεργασία με τον Volkswagen Group. Το πρότζεκτ έφερε την ονομασία Varrera και βασιζόταν στo Volkswagen Sharan, το οποίο κατασκευαζόταν στο εργοστάσιο της Volkswagen στην Palmela της Πορτογαλίας.

Η ιδέα προέβλεπε ένα αυτοκίνητο με σχεδιαστικές παρεμβάσεις από την Porsche και σύμφωνα με τις πληροφορίες της εποχής τοποθέτηση εξακύλινδρου boxer κινητήρα από την 911. Στόχος, πάντα σε θεωρητικό επίπεδο, ήταν να συνδυάζει πρακτικότητα και επιδόσεις. Στην πράξη όμως, θα ήταν πολύ δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα πολυμορφικό αυτοκίνητο να αποπνέει το κύρος και τον χαρακτήρα της Porsche.

Κάπως έτσι, το εγχείρημα εγκαταλείφθηκε στις αρχές της δεκαετίας του ’90 και, σύμφωνα με αναφορές, το πρωτότυπο καταστράφηκε. Λίγα χρόνια αργότερα, η επιτυχία της Porsche Boxster έδωσε την πρώτη ανάσα, αλλά η Cayenne ήταν το μοντέλο που άλλαξε οριστικά τη μοίρα της φίρμας.

Σήμερα, η Porsche, αντιμετωπίζει -όπως και πολλοί ακόμα κατασκευαστές- προκλήσεις σε ένα περιβάλλον που αλλάζει ραγδαία. Όμως η στρατηγική επιλογή που πήρε πριν από δύο και πλέον δεκαετίες αποδεικνύεται δείχνει τη διορατικότητα των Γερμανών. Αν αντί για την Cayenne είχε φτάσει στην παραγωγή η Varrera, το πιθανότερο είναι πως η μάρκα δεν θα είχε γνωρίσει την ίδια εμπορική άνθηση και ίσως, να μην είχε αποκτήσει ποτέ τη χρηματοοικονομική ισχύ που της επέτρεψε να εξελιχθεί σε έναν από τους πιο κερδοφόρους κατασκευαστές σπορ αυτοκινήτων παγκοσμίως.

Η ιστορία της αυτοκινητοβιομηχανίας είναι γεμάτη «τι θα γινόταν αν». Στην περίπτωση της Porsche, όμως, τα πράγματα είναι απλά. Η επιλογή της Cayenne αντί της Varrera ήταν σωτήρια…