Οι σταθμοί φόρτισης ηλεκτρικών αυτοκινήτων έχουν κατά καιρούς βρεθεί στο στόχαστρο βανδάλων, κλεφτών καλωδίων ή απλώς απρόσεκτων οδηγών. 

Στην Κίνα όμως, ένας φορτιστής βρέθηκε αντιμέτωπος με έναν αντίπαλο για τον οποίο δύσκολα θα μπορούσε να έχει προβλέψει ο κατασκευαστής του: έναν άγριο ελέφαντα.

Ο σχεδιασμός μιας φαινομενικά απλής υποδομής μπορεί να χρειάζεται να λαμβάνει υπόψη πολύ περισσότερα από αυτοκίνητα και ανθρώπους

Το απίθανο περιστατικό συνέβη τη νύχτα της 6ης Αυγούστου στην επαρχία Yunnan, όταν ένα κοπάδι άγριων ασιατικών ελεφάντων πέρασε μέσα από χώρο στάθμευσης όπου υπήρχαν φορτιστές για ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Οι κάμερες ασφαλείας κατέγραψαν ολόκληρη τη σκηνή. Και αυτό που ξεκίνησε ως μια συνηθισμένη νυχτερινή περιπλάνηση των ζώων κατέληξε σε μια μάλλον άνιση αναμέτρηση ανάμεσα σε μερικούς τόνους ελέφαντα και σε έναν φορτιστή.

Όλα ξεκίνησαν από ένα καλώδιο Καθώς το κοπάδι περνούσε ανάμεσα στις θέσεις στάθμευσης, ένα από τα νεαρότερα ζώα μπλέχτηκε με το πίσω πόδι του σε καλώδιο φόρτισης που βρισκόταν στο έδαφος. Το μικρό κατάφερε τελικά να απελευθερωθεί μόνο του και, θεωρητικά, η ιστορία θα μπορούσε να έχει τελειώσει εκεί.

Μόνο που ένας μεγαλύτερος ελέφαντας φαίνεται πως είχε διαφορετική άποψη. Αμέσως μετά το περιστατικό κατευθύνθηκε προς τον φορτιστή. Με την προβοσκίδα και, κυρίως, με τη δύναμη που διαθέτει ένα ζώο τέτοιου μεγέθους, άρχισε να τα βάζει με την εγκατάσταση μέχρι που την έριξε κάτω. Με όλα αυτά να καταγράφονται από τον φακό της κάμερας ασφαλείας.

Η εικόνα έχει αναμφίβολα κάτι το κωμικό. Το περιστατικό όμως θα μπορούσε να είχε εξελιχθεί πολύ διαφορετικά. Ευτυχώς, κανένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο δεν ήταν συνδεδεμένο στον φορτιστή εκείνη τη στιγμή, με αποτέλεσμα οι ζημιές να περιοριστούν στην υποδομή φόρτισης. Και, το σημαντικότερο, το νεαρό ζώο φαίνεται ότι κατάφερε να απελευθερωθεί χωρίς να τραυματιστεί.

Εκεί όπου οι ελέφαντες συναντούν την ηλεκτροκίνηση Το περιστατικό αποκτά ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον λόγω του σημείου όπου συνέβη. Η Yunnan φιλοξενεί έναν από τους τελευταίους πληθυσμούς άγριων ασιατικών ελεφάντων στην Κίνα, με περίπου 300 ζώα να υπολογίζεται ότι ζουν στην περιοχή.

Ο ασιατικός ελέφαντας αποτελεί απειλούμενο είδος και οι μετακινήσεις των κοπαδιών παρακολουθούνται στενά, ιδιαίτερα όταν τα ζώα πλησιάζουν κατοικημένες περιοχές και ανθρώπινες υποδομές. Κι εκεί βρίσκεται η σοβαρότερη πλευρά μιας ιστορίας που εκ πρώτης όψεως μοιάζει απλώς viral.

Καθώς δρόμοι, χώροι στάθμευσης, δίκτυα ηλεκτρισμού και σταθμοί φόρτισης επεκτείνονται σε ολοένα περισσότερες περιοχές, τα σημεία επαφής ανάμεσα στην ανθρώπινη δραστηριότητα και την άγρια πανίδα πολλαπλασιάζονται. Κάτι που σημαίνει ότι ακόμη και ο σχεδιασμός μιας φαινομενικά απλής υποδομής μπορεί να χρειάζεται να λαμβάνει υπόψη πολύ περισσότερα από αυτοκίνητα και ανθρώπους.

Στη Yunnan, πάντως, το μάθημα ήταν κάπως πιο… χειροπιαστό: όταν ένα καλώδιο φόρτισης τα βάζει με ένα ελεφαντάκι, υπάρχει σοβαρή πιθανότητα να έρθει η οικογένεια να ζητήσει τον λογαριασμό!