Σε μια εποχή που δεν υπήρχε καν χωματόδρομος ώστε να συνδέει τις κεντρικές πόλεις των ΗΠΑ, ο Horatio Nelson Jackson έγινε ο πρώτος άνθρωπος που διέσχισε με αυτοκίνητο την αχανή χώρα από άκρη σε άκρη. Και το έκανε χάρη σε ένα στοίχημα των 50 δολαρίων σε ένα μπαρ.

Θυμίζει τον Γύρο του Κόσμου σε 80 ημέρες του Ιούλιου Βερν. Απότοκο μιας εποχής που το φιλότιμο, η τιμή και το παράτολμο έτρεφαν την ανθρώπινη ύπαρξη, το εγχείρημα του Jackson χρειάστηκε πάνω από δύο μήνες για να υλοποιηθεί.

Να σημειωθεί ότι ο 31χρονος τότε Καναδοαμερικανός δεν ήταν οδηγός αλλά γιατρός

Λάτρης της αυτοκίνησης, όταν άκουσε κάποιον να λέει ότι τα αυτοκίνητα δεν μπορούν να διασχίσουν τις ΗΠΑ, στοιχημάτισε 50 δολάρια -ισοδύναμο με περίπου $1.800 σε σημερινή αγοραστική δύναμη- ότι κάτι τέτοιο ήταν εφικτό. Και μετά κλήθηκε να το αποδείξει στην πράξη.

Δέχτηκε, παρόλο που δεν είχε αυτοκίνητο, δεν είχε σχεδόν καμία εμπειρία στην οδήγηση και δεν είχε χάρτες για να τον βοηθήσουν στη χάραξη της διαδρομής. Απλώς εκείνες τις μέρες είχε ξεκινήσει μαθήματα οδήγησης αυτοκινήτου μαζί με τη σύζυγό του και του άρεσε η διαδικασία.

ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΗ Θα αγόραζες Ford Model T του 1922 με 14 χιλιάδες ευρώ;

Αγόρασε ένα μεταχειρισμένο Winton 20 ίππων, το οποίο ο Jackson ονόμασε «Vermont» προς τιμήν της πολιτείας του. Ξεκίνησε από το Σαν Φρανσίσκο το 1903, αφού πρώτα έπεισε τον νεαρό μηχανικό Sewall Crocker να τον συνοδεύσει. Για να επισκευάζει το αυτοκίνητο, να τον ξεκουράζει στην οδήγηση και να υπάρχει μια συντροφιά.

Μια διαδρομή που σήμερα θα γινόταν χωρίς έγνοιες, τότε απαιτούσε να σταματούν από πόλη σε πόλη μόνο και μόνο για να επισκευάζουν το αυτοκίνητό τους, ώστε να μπορούν να συνεχίσουν. 

Στη διαδρομή, συγκεκριμένα στο Idaho, ο Jackson αγόρασε ένα μπουλντόγκ ονόματι Bud, στο οποίο μάλιστα φόρεσαν ειδικά γυαλιά για να μην το τυφλώνει η σκόνη. Ο Bud έγινε ο «σταρ» των εφημερίδων της εποχής.

Μετά από περισσότερους από δύο μήνες βλαβών και παρακάμψεων, τελικά έφτασαν στην ανατολική ακτή των ΗΠΑ. Στο τέλος, το στοίχημα των 50 δολαρίων ήταν το φθηνότερο μέρος του ταξιδιού.

ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΗ Ford Model T του 1915 πηγαίνει για σέρβις, απορούν οι μηχανικοί [video]

Ο Τζάκσον είχε ξοδέψει περί τα $8.000 για να χρηματοδοτήσει τα πάντα ο ίδιος, ποσό πελώριο για τα δεδομένα της εποχής. 

Απορρίπτοντας μάλιστα μια προσφορά από τον κατασκευαστή του αυτοκινήτου να χρηματοδοτήσει το ταξίδι. Ήθελε να αποδείξει ότι η διαδρομή μπορούσε να γίνει με τους δικούς του όρους. Πόσο μακρινό μάς φαίνεται αυτό σήμερα...

ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΗ Το 1881 γεννήθηκε ο Joseph A. Galamb, πατέρας του Model T

Σε μια εποχή που τα τρένα ήταν ακόμα ο μόνος αξιόπιστος τρόπος για να ταξιδεύει κανείς σε μεγάλες αποστάσεις, είχε σημασία ότι τα κατάφερε. Το κερασάκι στην τούρτα; Ο τολμηρός πρωτοπόρος δεν έλαβε ποτέ το ποσό των 50 δολαρίων.