Υπάρχουν ορισμένες ημερομηνίες που κάθε φίλος του μηχανοκίνητου αθλητισμού περιμένει με ανυπομονησία. Για εμάς στο DRIVE, μία από αυτές είναι αναμφίβολα η διεξαγωγή του ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις. Ειδικά όταν πρόκειται να περιηγηθούμε στις ειδικές του με το Isuzu D-Max.

Όχι μόνο επειδή πρόκειται για τον σημαντικότερο αγώνα μηχανοκίνητου αθλητισμού που φιλοξενεί η χώρα μας, αλλά διότι μας δίνεται η ευκαιρία να ταξιδέψουμε σε μερικές από τις πιο όμορφες και αυθεντικές γωνιές της ελληνικής υπαίθρου.

Άλλωστε, η πραγματική μαγεία του ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις δεν βρίσκεται μόνο στα εντυπωσιακά περάσματα των κορυφαίων οδηγών του κόσμου. Βρίσκεται στα βουνά, στα χωριά, στα δάση και στους χωματόδρομους που συνθέτουν το μοναδικό σκηνικό του αγώνα. Εκεί όπου η ελληνική φύση συναντά την αγωνιστική παράδοση δεκαετιών.

Το Isuzu D-Max αποδείχθηκε ο ιδανικός συνοδοιπόρος για την περιδιάβαση στις ειδικές του ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2026

Από την περυσινή σεζόν, o αγώνας διεξάγεται καλοκαίρι, επιστρέφοντας στην περίοδο που τον χαρακτήρισε διαχρονικά. Ανέκαθεν άλλωστε, ένα από τα βασικότερα στοιχεία της ταυτότητας του αγώνα, που από καταβολής του έχει καθιερωθεί ως ένας από τους πιο απαιτητικούς στα καλαντάρι, είναι η μίξη σκληρών πεδίων και ζέστης. Που μόνο η ελληνική ύπαιθρος μπορεί να προσφέρει.

Έτσι, το διάστημα 25-28 Ιουνίου οι φίλοι του μηχανοκίνητου αθλητισμού θα στρέψουν το βλέμμα τους στη χώρα μας για το 73ο ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις, θα προβληθεί σε πάνω από 60 χώρες, με τους τηλεθεατές που θα τον παρακολουθήσουν να αναμένεται να ξεπεράσουν τα 70 εκατομμύρια.

Κάθε χρόνο, ο πήχης του ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις τοποθετείται όλο και ψηλότερα σε όλα τα επίπεδα. Και δεν είναι υπερβολή να πούμε πως διανύει μία από τις πιο δυναμικές περιόδους της σύγχρονης ιστορίας του. Η συνεχής αναβάθμιση της διοργάνωσης, η διεύρυνση του διεθνούς της αποτυπώματος και οι πρωτοβουλίες που αναδεικνύουν το κοινωνικό της πρόσωπο με έμφαση στην οδική ασφάλεια, επιβεβαιώνουν πως το ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις εξελίσσεται χρόνο με τον χρόνο.

Σε αυτή την πορεία, η συμβολή της ΕΚΟ έχει υπάρξει καθοριστική. Ως χορηγός ονόματος του αγώνα από το 2021, η εταιρεία στηρίζει με συνέπεια και μακροπρόθεσμο προσανατολισμό έναν θεσμό που αποτελεί πρεσβευτή της Ελλάδας σε ολόκληρο τον κόσμο. Η διαχρονική παρουσία της έχει συμβάλλει ουσιαστικά στη βιωσιμότητα, στην εξωστρέφεια και στη συνεχή αναβάθμιση της διοργάνωσης. Παράλληλα, μέσα από δράσεις και πρωτοβουλίες που ξεπερνούν το στενό όριο του μηχανοκίνητου αθλητισμού ενισχύει το κοινωνικό αποτύπωμα του αγώνα, ενδυναμώνοντας την προσπάθεια να παραμείνει το ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος.

Ο εφετινός αγώνας εξελίσσεται σε τρεις Περιφέρειες της χώρας -Αττική, Πελοπόννησο και Στερεά Ελλάδα- χαράσσοντας μια διαδρομή με έντονες γεωμορφολογικές αντιθέσεις και υψηλό βαθμό τεχνικής δυσκολίας. Ο σχεδιασμός του αγώνα επιδιώκει τη δημιουργία ενός συνεχούς, απαιτητικού αγωνιστικού «νήματος» που διατρέχει διαφορετικές περιοχές χωρίς συμβιβασμούς στη φυσιογνωμία των ειδικών διαδρομών. Συνολικά και στο πλαίσιο του όγδοου αγώνα της σεζόν, οι οδηγοί θα καλύψουν 323,31 αγωνιστικά χιλιόμετρα μέσα από 17 ειδικές διαδρομές, ταυτόσημες με τον σκληρό χαρακτήρα του ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις.

Το πρόγραμμα θα ξεκινήσει την Πέμπτη στις 25 Ιουνίου με την εκκίνηση του αγώνα και την EKO Super Special Stage που θα πραγματοποιηθεί στο The Ellinikon Sports Park. Η υπερειδική θα είναι ασφάλτινη, συνολικού μήκους 1,86 km και θα διεξαχθεί σε διπλή χάραξη, με δύο αγωνιστικά αυτοκίνητα να κινούνται παράλληλα, προσφέροντας θέαμα υψηλής έντασης. Η εκκίνηση έχει προγραμματιστεί για τις 19:05, η είσοδος θα είναι ελεύθερη για το κοινό, ενώ στην περίμετρο της διαδρομής θα διαμορφωθούν ειδικά πρανή, ώστε οι θεατές να έχουν απρόσκοπτη θέαση της αγωνιστικής δράσης.

Με δεδομένο ότι η πρόσβαση των θεατών συστήνεται να γίνει με Μέσα Μαζικής Μεταφοράς, η ΣΤΑΣΥ θα ενισχύσει την εξυπηρέτηση του κοινού δημιουργώντας, ειδικά για την ημέρα του αγώνα, στάση του Τραμ εντός του The Ellinikon Sports Park, στην είσοδο της διαδρομής.

Στη συνέχεια, τα αγωνιστικά θα κατευθυνθούν προς την Κόρινθο και από εκεί με το πλοίο Superfast IV της Superfast Ferries (όπου και θα διανυκτερεύσουν) θα περάσουν στην Ιτέα για τη δεύτερη μέρα του αγώνα που περιλαμβάνει τις ειδικές Βωξίτες, Παρνασσός Στείρι, Ελικώνας και Θήβα. Το Σάββατο, 27 Ιουνίου είναι αφιερωμένο στην Πελοπόννησο με τέσσερις ειδικές σε Γυμνό, Κολλίνες, Μαίναλο και Κεφαλάρι. Η αυλαία του ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2026 θα πέσει την Κυριακή, 28 Ιουνίου με τα διπλά περάσματα από Αγίους Θεοδώρους και Λουτράκι. Όπως λέμε κάθε χρόνο, στο καθιερωμένο πλέον αφιέρωμά μας, όλοι θα θέλαμε να απολαύσουμε από κοντά όλες τις ειδικές. Να πλημμυρίσουμε από την αδρεναλίνη των πληρωμάτων, να ακούσουμε τον ήχο των αγωνιστικών, ακόμη κι αν φεύγαμε λιγάκι (ή περισσότερο) σκονισμένοι. Για να είμαστε ειλικρινείς όμως, κάτι τέτοιο είναι ουτοπικό χωρίς… διακτινισμό. 

Εφέτος λοιπόν αποφασίσαμε να στρέψουμε το ενδιαφέρον μας αποκλειστικά στην Πελοπόννησο. Όχι μόνο επειδή το κέντρο του αγώνα έχει μεταφερθεί από τη Λαμία στο Λουτράκι αλλά πολύ περισσότερο επειδή οι νέες ειδικές της περιοχής συγκεντρώνουν όλα εκείνα τα χαρακτηριστικά που κάνουν το ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις ξεχωριστό. Σκληρό χώμα, απαιτητικές χαράξεις, έντονες υψομετρικές διαφορές και πάνω απ’ όλα τοπία σπάνιας φυσικής ομορφιάς.

Για να μπορέσουμε να εξερευνήσουμε άφοβα τις απαιτητικές αυτές ειδικές έπρεπε να έχουμε στη διάθεσή μας ένα αυτοκίνητο που δεν θα φοβηθεί να σκονιστεί και να λασπωθεί. Γι’ αυτό λοιπόν επιλέξαμε το Isuzu D-Max, ένα από τα πλέον ικανά και ανθεκτικά pick-up της αγοράς. Αυτοκίνητο που συνδυάζει την ιαπωνική αξιοπιστία με χαρακτήρα που υπόσχεται άνετες μετακινήσεις τόσο στην άσφαλτο όσο και στα πιο απαιτητικά εδάφη.

Με το πρώτο φως του ήλιου βγήκαμε στην εθνική οδό με κατεύθυνση προς Καλαμάτα. Το Isuzu D-Max ταξιδεύει άνετα και παρά το γεγονός ότι η καρότσα είναι άδεια, οι αναπηδήσεις δεν γίνονται αισθητές σε βαθμό που θα ενοχλήσουν τους επιβάτες. Τα λάστιχα M+S της Cooper αυξάνουν ελάχιστα τον θόρυβο κύλισης όμως η καμπίνα σε γενικές γραμμές παραμένει καλά ηχομονωμένη σε ταχύτητες ταξιδιού. Κάτω από το καπό παίρνει θέση ο αποδοτικός τουρμποντίζελ 1.9 lt με 164 ίππους και 360 Nm που πληροί τις προδιαγραφές Euro 6e. Το συγκεκριμένο μοτέρ είναι σχεδιασμένο με ελαχιστοποιημένες ανάγκες συντήρησης και διαθέτει και σύστημα stop/start για μέγιστη οικονομία.

Η καμπίνα είναι άνετη και μοντέρνα με δύο οθόνες να αναλαμβάνουν την ψηφιακή εμπειρία των επιβατών. Πίσω από το τιμόνι, ο οδηγός έχει στη διάθεσή του ψηφιακό πίνακα οργάνων 7” που περιλαμβάνει όλες τις πληροφορίες για τις βασικές λειτουργίες του αυτοκινήτου. Στο κέντρο του ταμπλό, η κεντρική οθόνη αφής 9” υποστηρίζει ασύρματη συνδεσιμότητα με Android Auto και Apple CarPlay.

Η ποιότητα των υλικών είναι πολύ προσεγμένη, συνδυάζοντας μαλακά πλαστικά στα σημεία επαφής και σκληρότερα υλικά στα χαμηλότερα στρώματα. Η συναρμογή είναι πολύ καλή και η εργονομία πραγματικά για σεμινάριο καθώς υπάρχουν μπόλικοι φυσικοί διακόπτες, μεταξύ των οποίων και ξεχωριστό πάνελ για τον χειρισμό του διζωνικού κλιματισμού. Στο ίδιο υψηλό επίπεδο κινείται και η πρακτικότητα, χάρη στους πολλούς και πάρα πολύ βολικούς αποθηκευτικούς χώρους, που θα χωρέσουν από μεγάλα μπουκάλια έως κάθε λογής μικρό αντικείμενο.

To πρόγραμμα του Σαββάτου περιλαμβάνει συνολικά 108,23 km και τέσσερις ειδικές, με την αρχή να γίνεται στο Γυμνό στις 07:54. Με μήκος 19,6 km είναι γνωστή από τη 10ετία του 2010 και σήμερα επιβεβαιώνει τον χαρακτήρα της ως μια από τις πιο σκληρές και απαιτητικές διαδρομές του αγώνα. Τα πρώτα 6 km είναι ανηφορικά με πολύ σκληρό χώμα και φυτευτές πέτρες που απαιτούν πολύ προσεκτική διαχείριση από τα πληρώματα.

Η ειδική σκαρφαλώνει πάνω από τα 1.100 m και στα τελευταία 9,5 km αρχίζει να κατηφορίζει με πιο μαλακό χαλίκι και μια σειρά από εντυπωσιακές φουρκέτες, συνθέτοντας ένα από τα πιο όμορφα κομμάτια του εφετινού αγώνα. Η διαδρομή είναι επαναλαμβανόμενη και το δεύτερο πέρασμα ξεκινά στις 16:39. Με αυτό το δεδομένο λοιπόν, είναι μια ειδική που αξίζει να παρακολουθήσεις. Η πρόσβαση δεν είναι εύκολη και σίγουρα χρειάζεται 4x4. Αν αποφασίσετε να παρακολουθήσετε την ειδική στο Γυμνό, το καλύτερο σημείο για τον θεατή είναι μεταξύ του 10ου και 15ου χιλιομέτρου.

Πρόκειται για ένα από τα σημεία που συγκεντρώνουν όλα όσα αγαπάμε στο Ράλλυ Ακρόπολις. Γρήγορος ρυθμός, συνεχείς εναλλαγές στο τερέν και αρκετός ορατός δρόμος ώστε να παρακολουθήσεις τα αυτοκίνητα να κινούνται στο όριο.
Στη συνέχεια, οι παγκόσμιοι θα αφήσουν τον Νομό Αργολίδας και θα κατευθυνθούν προς την Αρκαδία για την ειδική «Κολλίνες». Μια ολοκαίνουργια και ιδιαίτερα στενή ειδική 21,3 km που ξεκινά στις 09:19. To σημείο εκκίνησης είναι το χωριό Βλαχοκερασιά και εξελίσσεται γύρω από το πυκνό δάσος της Σκυρίτιδας, έναν ιδιαίτερο σχηματισμό με καστανιές, μαύρα πεύκα και έλατα.

Ο «δρόμος» είναι στενός και η ειδική ιδιαίτερα τεχνική. Highlight, το πέρασμα από το μικρό ποταμάκι στο 19ο km, που αποτελεί και την μια εκ των τριών προσβάσεων για τους θεατές. Εναλλακτικά, μπορείτε να επιλέξετε τη δεύτερη πρόσβαση, όπου θα δείτε μια κλειστή δεξιά φουρκέτα και λίγα μέτρα από ένα σχετικά ανοιχτό κομμάτι, λίγο πριν οι οδηγοί χαθούν και πάλι στο δάσος.

Στη διαδρομή από το Γυμνό μέχρι τις Κολλίνες, το Isuzu D-Max απέδειξε πως είναι ένα προβλέψιμο αυτοκίνητο. Ο έλεγχος του αμαξώματος είναι συνολικά εύκολος, η κλίση στις στροφές δεν θα τρομάξει και το κράτημα παραμένει σταθερό. Ακόμα και με άδεια καρότσα δεν νιώθεις κραδασμό να περνάει από το σασί στην καμπίνα.

Από τις Κολλίνες συνεχίζουμε προς την έτερη ολοκαίνουργια ειδική, στο Μαίναλο, την μικρότερη της ημέρας με μήκος 14,78 km. Αλλά και την πιο όμορφη κατά τη γνώμη μας. Το πρώτο αυτοκίνητο θα στηθεί στη γραμμή εκκίνησης στις 11:05 και θα διασχίσει ένα φυσικό τοπίο εξαιρετικής ομορφιάς. Το τερέν είναι καλό, οι εναλλαγές ρυθμού έντονες και σε κάποια σημεία, οι οδηγοί μπορούν να κινηθούν με υψηλές ταχύτητες.

Ύστερα από το 11ο km, τα αγωνιστικά θα πατήσουν για λίγο άσφαλτο -περίπου 500 m- πριν μπουν στο οροπέδιο για τα τελευταία τρία χιλιόμετρα. Στο σημείο αυτό θα στηθεί μια ειδικά διαμορφωμένη Spectators’ Area, προκειμένου οι θεατές να δουν απρόσκοπτα τα αγωνιστικά. Και μάλιστα για πολύ ώρα. Η διαδρομή τερματίζει στον δρόμο πάνω από τη Βυτίνα, κοντά στο σημείο εκκίνησης.

Για τους θεατές, το Μαίναλο είναι αναμφίβολα η πιο ενδιαφέρουσα ειδική, καθώς πέρα από τα αρκετά σημεία θέασης υπάρχουν και εύκολες προσβάσεις. Οι πιο εύκολες από κάθε άλλη ειδική της Πελοποννήσου. Αξίζει να σημειωθεί πως το δεύτερο πέρασμα της ειδικής είναι προγραμματισμένο για τις 19:05, κάτι που δίνει επιπλέον επιλογές σε όσους θέλουν να την παρακολουθήσουν σε διαφορετικές συνθήκες φωτισμού και ρυθμού. Παράλληλα, στο πάρκινγκ του σαλέ του Χιονοδρομικού Κέντρου Μαινάλου θα λειτουργεί οργανωμένη μεταφορά θεατών με πούλμαν της διοργάνωσης, με δρομολόγια από τις 08:00 έως τις 14:00 και ξανά από τις 17:00 έως τις 23:00, διευκολύνοντας σημαντικά την πρόσβαση στο βουνό.

Κι ενώ το Μαίναλο μέχρι εκείνη τη στιγμή μας είχε δείξει τον πιο φιλικό του χαρακτήρα, ο καιρός είχε διαφορετική άποψη. Μέσα σε λίγα λεπτά ο ουρανός έκλεισε και η καταρρακτώδης βροχή μετέτρεψε το χώμα σε παχιά λάσπη. Σε αυτό το πολύ απαιτητικό περιβάλλον το Isuzu D-Max δεν «μάσησε». Κι αν έπρεπε να το χαρακτηρίσουμε με μια λέξη αυτή θα ήταν «αδάμαστο», τιμώντας πλήρως το DNA και την κληρονομιά των προκατόχων του. Το αυτοκίνητο βασίζεται στο στιβαρό πλαίσιο τύπου σκάλας της Isuzu, Dynamic Drive Platform, εξασφαλίζοντας αυξημένη ακαμψία.

To αυτοκίνητο που είχαμε στη διάθεσή μας φορούσε το κιτ Sport Old Man Emu της ARB που περιλαμβάνει τέσσερα αμορτισέρ της σπορ σειράς, δύο σούστες και δύο σετ σινεμπλόκ πολυουρεθάνης, αυξάνοντας την απόσταση από το έδαφος κατά πέντε πόντους. Οι γωνίες προσέγγισης, ράμπας και διαφυγής υπολογίζονται στις 30,5°, 22,9° και 24,2° αντίστοιχα. Η κατ’ επιλογήν τετρακίνηση εμπλέκεται εύκολα από τον οδηγό μέσω ενός περιστροφικού διακόπτη και συνοδεύεται από βοηθητικό κιβώτιο κοντών σχέσεων και κλείδωμα του πίσω διαφορικού για τα πολύ δύσκολα. Έτσι λοιπόν δεν δυσκολευτήκαμε ούτε στις λάσπες του Μαινάλου ούτε στις απότομες ανηφόρες με τις κροκκάλες στο Γυμνό.

Η αυλαία της περιήγησής μας στην Πελοπόννησο πέφτει με την ειδική «Κεφαλάρι», που επιστρέφει στο πρόγραμμα ύστερα από το 2013. Η εκκίνηση έχει οριστεί στις 12:58, λίγο πάνω από το ομώνυμο χωριό. Τα πρώτα 7 km, από τα συνολικά 18,17 είναι ανηφορικά με καλό χώμα αλλά πάντα επικίνδυνες φυτευτές πέτρες. Από εκείνο το σημείο και μετά, η ειδική φαρδαίνει και οι οδηγοί μπορούν να κινηθούν πραγματικά γρήγορα, περνώντας μέσα από έλατα σε ένα κατάφυτο περιβάλλον. Με αποκορύφωμα ένα οροπέδιο, που αναμένεται να συγκεντρώσει πλήθος θεατών.

Προς το μέσον, η ειδική αλλάζει χαρακτήρα, καθώς ακολουθεί ένα ιδιαίτερα τεχνικό κομμάτι με κόκκινο χώμα που, σε περίπτωση βροχής, θα μετατραπεί σε λάσπη και θα δυσκολέψει τα πληρώματα. Στο τέλος, το χώμα παραμένει καλό, ο δρόμος όμως κατηφορίζει και μπαίνει σε ένα απαιτητικό κομμάτι με συνεχόμενες στροφές.

Κλείνοντας, οφείλουμε να σας υπενθυμίσουμε ορισμένα πράγματα προς τη διευκόλυνση όλων των πλευρών. Το WRC είναι θέαμα, αδρεναλίνη και συναίσθημα. Και με το ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις η χώρα μας διαφημίζεται στα πέρατα του κόσμου. Είτε κατασκηνώσουμε μέσα στις ειδικές είτε παραμείνουμε για λίγο σε αυτές, οφείλουμε να σεβαστούμε το περιβάλλον. Μιλάμε άλλωστε για παρθένα δάση, με πλούσια χλωρίδα και πανίδα. Οφείλουμε επίσης να ακολουθούμε τις οδηγίες των κριτών. Βρίσκονται εκεί για τη δική μας ασφάλεια. Κι αν ρίξετε μια ματιά στο πρόγραμμα και στα ωράρια των ειδικών, θα αντιληφθείτε πόσο δύσκολο και κουραστικό είναι το έργο τους.

Καθόμαστε στις προκαθορισμένες ζώνες θεατών για να θαυμάσουμε τους οδηγούς. Ειδάλλως, η ειδική διαδρομή μπορεί να καθυστερήσει ή ακόμα και να ακυρωθεί. Αφήνουμε ανοιχτά τα καθορισμένα σημεία και την πρόσβαση των οχημάτων ανάγκης και θυμόμαστε πως οι ειδικές κλείνουν τρεις ώρες πριν από την εκκίνηση.

Στο ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις, έναν από τους πιο σκληρούς και δύσκολους γύρους του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, οι προβλέψεις δεν έχουν θέση. Αυτό που μετρά στο τέλος είναι η αντοχή, η συνέπεια και η ικανότητα να φτάσεις μέχρι τον τερματισμό. Γι’ αυτό κι όλοι όσοι ολοκληρώνουν τον αγώνα είναι ήδη νικητές. Από την πλευρά μας, ευχόμαστε καλή επιτυχία και πάνω απ’ όλα έναν ασφαλή τερματισμό και στα 58 πληρώματα, εκ των οποίων τα 13 εκπροσωπούν την Ελλάδα. Ραντεβού λοιπόν στα βουνά με το ίδιο πάθος, αλλά και με τον απαραίτητο σεβασμό προς το περιβάλλον και όσους το μοιραζόμαστε.