Η Peugeot ξαναέβαλε τα τρία μαγικά γράμματα στο λεξιλόγιό της με το νέο e-208 GTI. Μόνο που το «Injection» του Grand Tourisme Injection* υπάρχει πλέον αποκλειστικά για ιστορικούς λόγους: Το νέο εκρηκτικό σουπερμίνι του Sochaux είναι 100% ηλεκτρικό.

Και όμως, η επιστροφή του GTI μπορεί να μη σταματήσει εκεί. Η Peugeot αφήνει πλέον ανοιχτό το ενδεχόμενο να δημιουργήσει νέα GTI με κινητήρα εσωτερικής καύσης, πιθανότατα σε συνδυασμό με υβριδικό σύστημα. Μια προοπτική που πριν από λίγο καιρό θα έμοιαζε σχεδόν αδιανόητη για μια μάρκα που είχε συνδέσει το μέλλον των σπορ μοντέλων της με τον εξηλεκτρισμό.

Η Peugeot φαίνεται να έχει ήδη αποφασίσει κάτι σημαντικότερο από το είδος του κινητήρα: αν ξαναφτιάξει θερμικό ή υβριδικό GTI, θέλει να είναι αντάξιο των τριών γραμμάτων που θα φοράει

Το νέο e-208 GTI αποδίδει 281 ίππους και 345 Nm, διαθέτει διαφορικό περιορισμένης ολίσθησης και έρχεται να αναμετρηθεί με μοντέλα όπως το Alpine A290 και το επερχόμενο Volkswagen ID. Polo GTI. Από την άλλη, ζυγίζει 1.535 kg και η αυτονομία του περιορίζεται στα 375 km κατά WLTP.

Κυρίως όμως, όσο γρήγορο κι αν είναι, δύσκολα μπορεί να αναπαραγάγει ακριβώς τη συνταγή που έκανε τα θερμικά GTI τόσο αγαπητά: Χαμηλό βάρος, σχετικά προσιτή τιμή κι έναν κινητήρα που συμμετέχει ενεργά στην οδηγική εμπειρία.

Και κάπου εδώ η Peugeot αφήνει ένα παράθυρο ανοιχτό. Μάλιστα, η συγκεκριμένη τοποθέτηση του Favey δεν έρχεται ως κεραυνός εν αιθρία. Στη συνέντευξη που είχε παραχωρήσει στο DRIVE τον περασμένο Μάιο, ο CEO της Peugeot είχε ξεκαθαρίσει ότι, παρότι θεωρεί την ηλεκτροκίνηση το μέλλον, η μετάβαση δεν γίνεται με τον ίδιο ρυθμό σε όλες τις αγορές. Και είχε τονίσει ότι η γαλλική φίρμα θα συνεχίσει να προσφέρει θερμικούς και υβριδικούς κινητήρες όσο υπάρχει ζήτηση γι' αυτούς. Υπό αυτό το πρίσμα, η πιθανότητα ενός υβριδικού GTI μοιάζει σήμερα πολύ λιγότερο θεωρητική απ' όσο θα φαινόταν πριν από μερικούς μήνες.

Ο Alain Favey, επικεφαλής της Peugeot και ο άνθρωπος που ουσιαστικά επανέφερε στις ράγες το πρότζεκτ του σπορ 208, ρωτήθηκε από το βρετανικό Auto Express εάν ένα μελλοντικό GTI θα μπορούσε να χρησιμοποιεί υβριδικό σύστημα. Η απάντησή του ήταν εξαιρετικά σύντομη, αλλά αρκετή για να ανάψει φωτιές: «Θα μπορούσε να είναι υβριδικό».

Και δεν πρόκειται απαραίτητα για θεωρητικό σενάριο χωρίς τεχνολογικό υπόβαθρο. Πέρα από τα ήπια υβριδικά και συστήματα plug-in hybrid που διαθέτει ήδη, η Peugeot αναμένεται να προσθέσει στην γκάμα της και κλασική full hybrid τεχνολογία. Παράλληλα, η γαλλική εταιρεία έχει παίξει με την ιδέα ενός πολύ ισχυρού εξηλεκτρισμένου σπορ μοντέλου ήδη από το 2015, όταν παρουσίασε το εντυπωσιακό 308 R Hybrid. Εκείνο το πρωτότυπο δεν έφτασε ποτέ στην παραγωγή. Σήμερα όμως οι συνθήκες είναι διαφορετικές και η υβριδική τεχνολογία θα μπορούσε να αποτελέσει τη γέφυρα ανάμεσα στο παλιό GTI και στην εποχή της ηλεκτροκίνησης.

Το μεγάλο εμπόδιο δεν είναι τόσο τεχνολογικό όσο οικονομικό και κανονιστικό. Τα GTI αποτελούν ούτως ή άλλως μια μικρή αγορά. Η εξέλιξή τους απαιτεί επένδυση που πρέπει να δικαιολογηθεί από σχετικά περιορισμένο αριθμό πωλήσεων, ενώ οι ολοένα αυστηρότερες προδιαγραφές εκπομπών και η φορολογία -ιδιαίτερα σε κάποιες ευρωπαϊκές αγορές κάνουν τα ισχυρά θερμικά αυτοκίνητα όλο και δυσκολότερα βιώσιμα.

Ο Alain Favey πάντως ξεκαθαρίζει ότι, εάν η Peugeot προχωρήσει, δεν πρόκειται να κολλήσει απλώς ένα GTI σε ένα αυτοκίνητο για λόγους μάρκετινγκ. «Ο κόσμος αγαπάει τόσο πολύ τα μικρά σπορ αυτοκίνητα. Πρέπει να προσφέρουμε ένα προϊόν που να τους πείθει όλους», εξήγησε.

Και υπάρχει ακόμα μία ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια: SUV GTI δεν πρόκειται να δούμε. Ο επικεφαλής της Peugeot εμφανίζεται απόλυτος πάνω σε αυτό. Για εκείνον, το GTI παραμένει συνώνυμο ενός σπορ σουπερμίνι ή ενός κόμπακτ χάτσμπακ. «Είναι μια απόλυτη προσέγγιση, αλλά GTI σημαίνει σπορ μικρό ή κόμπακτ αυτοκίνητο, όχι SUV. Άλλοι μπορεί να το κάνουν, εμείς όμως δεν πρόκειται», δήλωσε.

Από το «θα μπορούσε» μέχρι την παραγωγή όμως, μεσολαβεί μακρύς δρόμος. Όλα τα παραπάνω δεν σημαίνουν ότι ένα νέο υβριδικό Peugeot GTI έχει πάρει ήδη το πράσινο φως. Κάθε άλλο! Κανένα GTI δεν περιλαμβάνεται στα επτά νέα μοντέλα που έχει ήδη ανακοινώσει η Peugeot για την ευρωπαϊκή αγορά έως το 2030. Και ο ίδιος ο Favey παραδέχεται ότι προς το παρόν δεν έχει βρεθεί η κατάλληλη επιχειρηματική και τεχνική φόρμουλα. «Θα το ήθελα πολύ, αλλά αυτή τη στιγμή η απάντηση είναι "όχι!". Δεν έχουμε βρει μέχρι τώρα τη λύση, όμως θα συνεχίσουμε να προσπαθούμε», ανέφερε.

Υπάρχει επιπλέον και ο παράγοντας χρόνος. Το 2035 και η προγραμματισμένη μετάβαση της ΕΕ σε αυτοκίνητα μηδενικών εκπομπών πλησιάζουν, έστω κι αν το τελικό ευρωπαϊκό ρυθμιστικό πλαίσιο βρίσκεται πλέον υπό έντονη πολιτική και βιομηχανική πίεση. Για την Peugeot όμως, ένα GTI δεν χρειάζεται απαραίτητα να πουλήσει δεκάδες χιλιάδες αυτοκίνητα για να δικαιολογήσει την ύπαρξή του.

Ο Favey βλέπει το GTI πρωτίστως ως «halo car», ένα μοντέλο που μπορεί να ενισχύσει την εικόνα ολόκληρης της φίρμας. Όπως εξηγεί, όταν η Peugeot λανσάρει ένα συνηθισμένο μοντέλο θέλει προφανώς να πουλήσει όσο περισσότερα αυτοκίνητα γίνεται. Με ένα GTI όμως η λογική είναι διαφορετική: Η παρουσία του μπορεί να κάνει συνολικά την Peugeot πιο ελκυστική και, έμμεσα, να βοηθήσει τις πωλήσεις μοντέλων όπως τα 2008 και 3008.

Κι εδώ βρίσκεται ίσως το πιο ενδιαφέρον κομμάτι της υπόθεσης. Η επόμενη γενιά του 208 προορίζεται να είναι αποκλειστικά ηλεκτρική, με το σημερινό μοντέλο να παραμένει περισσότερο καιρό στην αγορά ώστε να συνεχίσει να καλύπτει τις θερμικές και υβριδικές εκδόσεις. Αντίθετα, το επόμενο 308 μοιάζει θεωρητικά με ιδανικό υποψήφιο για ένα υβριδικό GTI.

Ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η νέα πολυενεργειακή αρχιτεκτονική που θα χρησιμοποιήσει η Peugeot στα μοντέλα των κατηγοριών από σουπερμίνι έως μεσαία οικογενειακά από το δεύτερο μισό της δεκαετίας. Η δυνατότητα φιλοξενίας διαφορετικών συστημάτων κίνησης σημαίνει ότι, τουλάχιστον από τεχνικής πλευράς, ένα ισχυρό υβριδικό GTI δεν αποτελεί επιστημονική φαντασία.

Το ερώτημα είναι εάν θα βγαίνουν τα νούμερα. Διότι η Peugeot φαίνεται να έχει ήδη αποφασίσει κάτι σημαντικότερο από το είδος του κινητήρα: αν ξαναφτιάξει θερμικό ή υβριδικό GTI, θέλει να είναι αντάξιο των τριών γραμμάτων που θα φοράει. Και για μια εταιρεία που μας έδωσε 205 GTI, 106 Rallye και 306 GTI-6, ο πήχης βρίσκεται πολύ ψηλά.

*Και ολίγη Ιστορία: Γράψαμε το GTI με τη γαλλική απόδοσή του, «Grand Tourisme Injection», μιας και έχουμε να κάνουμε με γαλλική εταιρεία. Στον αγγλόφωνο κόσμο απαντά ως «Grand Touring Injection», ενώ στα ιταλικά ως «Gran Turismo Iniezione». Η ιστορία των τριών γραμμάτων μάς γυρίζει πίσω στο 1961 και στη Maserati 3500 GTI, που θεωρείται η πρώτη χρήση του «GTI» σε ονομασία αυτοκινήτου. Η 3500 GTI ήταν παράλληλα το πρώτο ιταλικό αυτοκίνητο παραγωγής με σύστημα ψεκασμού καυσίμου, της Lucas.