Η Toyota περνά σε μια νέα φάση παραγωγής, εφαρμόζοντας στην πράξη την κυκλική οικονομία μέσα από το πρώτο Toyota Circular Factory (TCF) στην Ευρώπη. Η εγκατάσταση στο Burnaston του Ηνωμένου Βασιλείου σηματοδοτεί μια ουσιαστική αλλαγή φιλοσοφίας, με τα υλικά να παραμένουν σε χρήση για περισσότερο χρόνο, αντί να ακολουθούν το παραδοσιακό γραμμικό μοντέλο παραγωγής.

Το πρώτο Toyota Corolla που ενσωματώνει ανακυκλωμένο αλουμίνιο από ζάντες σε εξαρτήματα κινητήρα έχει ήδη βγει από τη γραμμή παραγωγής, επιβεβαιώνοντας ότι η θεωρία της κυκλικής οικονομίας μπορεί πλέον να εφαρμοστεί σε πλήρη βιομηχανική κλίμακα.

Το TCF ανακτά αλουμίνιο από οχήματα στο τέλος του κύκλου ζωής τους και το επαναχρησιμοποιεί στην παραγωγή κινητήρων για τα Toyota Corolla 

Στην πράξη, το TCF λειτουργεί ως ένας κόμβος επαναχρησιμοποίησης υλικών. Το αλουμίνιο που ανακτάται από οχήματα στο τέλος του κύκλου ζωής τους – κυρίως από ζάντες – επεξεργάζεται και στη συνέχεια αποστέλλεται στο εργοστάσιο της Toyota στο Deeside. Εκεί ενσωματώνεται στην παραγωγή εξαρτημάτων για κινητήρες, οι οποίοι επιστρέφουν στο Burnaston για να τοποθετηθούν σε νέα μοντέλα Corolla, κλείνοντας έτσι τον κύκλο ζωής του υλικού.

Με αυτό το μοντέλο, η Toyota επαναπροσδιορίζει μια διαδικασία που παρέμενε σχεδόν αμετάβλητη για περισσότερο από έναν αιώνα. Αντί τα υλικά να ολοκληρώνουν τη διαδρομή τους στο τέλος ζωής ενός οχήματος, επανεντάσσονται ενεργά στην παραγωγική αλυσίδα, μειώνοντας την ανάγκη για νέες πρώτες ύλες και περιορίζοντας το περιβαλλοντικό αποτύπωμα.

Η λειτουργία του TCF δεν περιορίζεται μόνο στην ανάκτηση υλικών. Σύμφωνα με τις αρχές του Toyota Production System (TPS), η μονάδα αξιοποιεί τα δεδομένα που συλλέγει για να βελτιώσει τον σχεδιασμό των μελλοντικών οχημάτων. Στόχος είναι η δημιουργία μοντέλων που αποσυναρμολογούνται ευκολότερα, επισκευάζονται πιο αποτελεσματικά και επαναχρησιμοποιούνται με μεγαλύτερη αποδοτικότητα.

Όπως δήλωσε ο Leon Van Der Merwe, Αντιπρόεδρος Κυκλικής Οικονομίας και Ενεργειακών Δραστηριοτήτων στην Toyota Motor Europe, η εταιρεία αξιοποιεί πλέον τις ίδιες αρχές αποδοτικότητας που καθιέρωσαν το παραγωγικό της σύστημα, προσαρμόζοντάς τες στην κυκλική οικονομία, με στόχο τη μέγιστη αξιοποίηση των πρώτων υλών.

Στο ίδιο πλαίσιο, ο Umit Sengezer, επικεφαλής του Toyota Circular Factory στην Ευρώπη, τόνισε ότι ήδη από τον πρώτο χρόνο λειτουργίας του, το TCF παρέχει κρίσιμες πληροφορίες όχι μόνο για τη διαχείριση οχημάτων στο τέλος του κύκλου ζωής τους, αλλά και για τον σχεδιασμό των επόμενων γενεών μοντέλων.

Η διαδικασία που ακολουθείται στο Burnaston είναι αυστηρά δομημένη και διαφοροποιείται από τις συμβατικές μεθόδους αποσυναρμολόγησης. Ξεκινά με την ασφαλή απενεργοποίηση συστημάτων όπως οι αερόσακοι και την απομάκρυνση υγρών, συνεχίζεται με «αντίστροφη» αποσυναρμολόγηση από εξειδικευμένους τεχνικούς και ολοκληρώνεται με τη διαλογή και ταξινόμηση των υλικών σε μέταλλα, πλαστικά και σύνθετα στοιχεία.

Παράλληλα, η Toyota αναπτύσσει και μια νέα φιλοσοφία ανακατασκευής εξαρτημάτων, όπου κάθε στοιχείο αξιολογείται και πιστοποιείται σύμφωνα με τα αυστηρά πρότυπα ποιότητας της εταιρείας, παρατείνοντας με ασφάλεια τον κύκλο ζωής των οχημάτων.

Η σημασία του εγχειρήματος είναι ιδιαίτερα μεγάλη σε ένα ευρωπαϊκό περιβάλλον όπου η νομοθεσία δίνει ολοένα και μεγαλύτερη έμφαση στην ανάκτηση και επαναχρησιμοποίηση υλικών. Το Toyota Circular Factory εντάσσεται άμεσα στο πλαίσιο του Toyota Environmental Challenge 2050, με την εταιρεία να στοχεύει στην επίτευξη ουδετερότητας άνθρακα στην Ευρώπη έως το 2040.

Η επιλογή του Burnaston δεν είναι τυχαία, καθώς πρόκειται για ένα από τα βασικά παραγωγικά κέντρα της Toyota στην Ευρώπη, με λειτουργία από το 1992 και περισσότερα από πέντε εκατομμύρια οχήματα να έχουν κατασκευαστεί εκεί. Επιπλέον, το Ηνωμένο Βασίλειο διαθέτει ανεπτυγμένη αγορά οχημάτων στο τέλος κύκλου ζωής, καθώς και τεχνογνωσία στην αποσυναρμολόγηση.

Το TCF στο Burnaston αποτελεί μόνο την αρχή. Η Toyota έχει ήδη ανακοινώσει τη δημιουργία δεύτερης μονάδας στην Ευρώπη, στην Πολωνία, με στόχο τη σταδιακή ανάπτυξη ενός ολοκληρωμένου δικτύου εγκαταστάσεων κυκλικής οικονομίας.

Με την κίνηση αυτή, η Toyota δεν περιορίζεται σε θεωρητικές δεσμεύσεις για βιωσιμότητα, αλλά περνά σε πρακτικές εφαρμογές που αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο σχεδιάζονται, κατασκευάζονται και επαναχρησιμοποιούνται τα αυτοκίνητα στην εποχή της μετάβασης προς μια πιο «πράσινη» αυτοκίνηση.