Η Toyota Celica ετοιμάζεται να γράψει ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία της, επιστρέφοντας στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι έπειτα από τρεις δεκαετίες απουσίας. 

Μόνο που αυτή τη φορά η ιαπωνική εταιρεία δεν αρκείται στην αναβίωση ενός θρυλικού ονόματος. Ετοιμάζει μια διπλή επίθεση στο WRC, με δύο διαφορετικά αγωνιστικά και δύο εργοστασιακές ομάδες.

Η Toyota Celica επιστρέφει στο WRC, αλλά το πραγματικό νέο είναι ότι θα έχει απέναντί της και μια άλλη Toyota

Η Toyota ανακοίνωσε ότι από το 2027 θα συμμετέχει στη νέα εποχή του πρωταθλήματος με τη GR Celica Rally1 και τη GR Yaris Rally1. Δύο αγωνιστικά που θα μοιράζονται τα βασικά μηχανικά μέρη, αλλά θα διαθέτουν διαφορετικό αμάξωμα, με τις αντίστοιχες ομάδες να διεκδικούν τη νίκη.

Η επιστροφή της Celica έχει ιδιαίτερο βάρος για τους φίλους των ράλι. Οι εμβληματικές GT-Four χάρισαν στην Toyota τέσσερις παγκόσμιους τίτλους οδηγών και δύο κατασκευαστών, αφήνοντας ανεξίτηλο το αποτύπωμά τους στις ειδικές διαδρομές.

Τώρα, το ιστορικό όνομα επιστρέφει σε μια περίοδο σημαντικών αλλαγών για το WRC, καθώς οι νέοι τεχνικοί κανονισμοί του 2027 φιλοδοξούν να περιορίσουν το κόστος και να προσελκύσουν περισσότερους κατασκευαστές.

Δύο ομάδες, έξι οδηγοί Η Toyota Racing θα αναλάβει τη GR Celica Rally1, με οδηγούς τους Elfyn Evans, Oliver Solberg και Sami Pajari. Μια τριάδα που συνδυάζει εμπειρία και νεανικό ταλέντο, με στόχο να συνεχίσει την επιτυχημένη πορεία της ιαπωνικής εταιρείας στο πρωτάθλημα.

Από την άλλη πλευρά, η Toyota Gazoo Racing θα συνεχίσει με τη GR Yaris Rally1, έχοντας στις τάξεις της τους Ott Tänak, Takamoto Katsuta και Kalle Rovanperä. Η επιστροφή των δύο πρώην παγκόσμιων πρωταθλητών προσθέτει ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον, με τον Rovanperä να συμμετέχει σε επιλεγμένους αγώνες.

Συνολικά, η Toyota σχεδιάζει να παρατάσσει έως έξι εργοστασιακά αυτοκίνητα ανά αγώνα. Και παρότι οι δύο ομάδες θα λειτουργούν κάτω από την ίδια στέγη, στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στη Φινλανδία, η μεταξύ τους αντιπαράθεση αναμένεται να αποτελέσει ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία της νέας εποχής.

Η νέα εποχή του WRC Οι κανονισμοί του 2027 αλλάζουν σημαντικά τη φιλοσοφία των κορυφαίων αγωνιστικών του WRC, δίνοντας έμφαση στη μείωση του κόστους και στην απλούστευση των τεχνικών προδιαγραφών.

Σε αυτό το περιβάλλον, η Toyota επέλεξε να εξελίξει δύο διαφορετικά αμαξώματα πάνω σε κοινή μηχανολογική βάση, αντί να βασιστεί αποκλειστικά στο Yaris που της έχει χαρίσει τόσες επιτυχίες τα τελευταία χρόνια.

Τα δύο αγωνιστικά βρίσκονται ήδη σε διαδικασία δοκιμών, με τις πρώτες φωτογραφίες να αποκαλύπτουν τη μορφή τους κάτω από έντονο καμουφλάζ. Η τελική τους εμφάνιση αναμένεται να αποκαλυφθεί μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας ομολογκασιόν, δηλαδή της πιστοποίησης ότι συμμορφώνονται με τους τεχνικούς κανονισμούς.

Η επιστροφή της Celica αναπόφευκτα αναζωπυρώνει και τις συζητήσεις για την πιθανή αναβίωση του μοντέλου παραγωγής. Ωστόσο, η Toyota δεν έχει συνδέσει επισήμως το νέο αγωνιστικό με κάποιο επιβεβαιωμένο αυτοκίνητο δρόμου.

Για την ώρα, το WRC ετοιμάζεται να υποδεχθεί ξανά ένα από τα πιο ιστορικά ονόματά του. Και με έξι εργοστασιακούς οδηγούς μοιρασμένους σε δύο ομάδες, η μεγαλύτερη πρόκληση για την Toyota ίσως να μην προέρχεται από τους αντιπάλους της, αλλά από το ίδιο της το στρατόπεδο.