Υπάρχουν τρελά πρότζεκτ και υπάρχει κι αυτό! Το Rivian R1T είναι ήδη ένα εντυπωσιακό ηλεκτρικό pick-up, αλλά σαφώς δεν σχεδιάστηκε για να διασχίζει τις ΗΠΑ με ιλιγγιώδη ρυθμό: Μέτρια αποδοτικότητα, όχι ιδανική ταχύτητα φόρτισης… 

Με λίγα λόγια, δεν είναι η προφανής επιλογή για ρεκόρ σε διαδρομή 4.500 km. Κι όμως, μια ομάδα ευρηματικών φίλων της τεχνολογίας -ανάμεσά τους και εργαζόμενοι της Rivian σε προσωπικό επίπεδο- αποφάσισε να μετατρέψει ένα R1T πρώτης γενιάς σε διηπειρωτικό «πύραυλο» με στόχο το Cannonball Run στην κατηγορία των ηλεκτρικών. Η ιδέα; Όσο παράλογη τόσο και ιδιοφυής: Δεύτερη, πλήρης μπαταρία στην καρότσα.

Η ηλεκτροκίνηση προσελκύει μηχανικούς και παθιασμένους υψηλότατου επιπέδου και η σπονδυλωτή φύση των EV κρύβει δυνατότητες που συχνά ξεπερνούν τη φαντασία των ίδιων των κατασκευαστών

Η βάση είναι ένα Rivian R1T Quad Motor του 2022 με το πακέτο «Large» των 131 kWh, που υπόσχεται αυτονομία περίπου 505 km κατά EPA – ανεπαρκές για τις φιλοδοξίες τους. Η λύση βρέθηκε σε δύο πλήρεις μπαταρίες από αυτοκίνητα που είχαν χρησιμοποιηθεί σε crash tests του IIHS (το αμερικανικό αντίστοιχο του EuroNCAP).

Δώδεκα σχεδόν καινούργια στοιχεία αφαιρέθηκαν και στοιβάχτηκαν στην καρότσα, προστιθέμενα στα εννέα της εργοστασιακής μπαταρίας. Σύνολο; 310 kWh! Με εκτιμώμενη κατανάλωση 31 kWh/100 km, η ομάδα υπολόγισε αυτονομία που αγγίζει τα 1.000 km με μία φόρτιση.

Το να τοποθετήσεις δεύτερη μπαταρία είναι το εύκολο. Το δύσκολο είναι να λειτουργεί σωστά, να φορτίζει και να «συνομιλεί» με το αυτοκίνητο. Κλειδί της μετατροπής είναι ένας μετατροπέας που επιτρέπει τη ροή ενέργειας μεταξύ των δύο μπαταριών: Τροφοδοτεί την κύρια, φορτίζει ανεξάρτητα τη δεύτερη μέσω φορτιστή DC και εξισορροπεί τα ενεργειακά φορτία εν κινήσει. Δημιουργήθηκε επίσης διακλάδωση στο κύκλωμα υψηλής τάσης, απευθείας μεταξύ μπαταρίας και ηλεκτροκινητήρων. Για τη θερμική διαχείριση, προστέθηκαν μικρό ψυγείο, αντλία νερού και δεξαμενές με... παγάκια.

Η πρόσθετη μπαταρία διαθέτει δική της θύρα φόρτισης, ενώ η κύρια κρατά την εργοστασιακή. Δύο μπαταρίες. Δύο φορτιστές. Διπλό δυνητικό φορτίο ισχύος.

Τι είναι όμως το Cannonball Run που έγινε μέχρι και ταινία(ες); Πρόκειται για τη μυθική διαδρομή από τη Νέα Υόρκη μέχρι το Redondo Beach της California, περίπου 4.500 km, αγώνα που σχεδίασε ο Brock Wendel Yates που ειρήσθω εν παρόδων ήταν κι ο παραγωγός του φιλμ «Smokey and the Bandit II». Στόχος του Cannonball Run είναι την ταχύτερη δυνατή ολοκλήρωση της διαδρομής -τουλάχιστον επίσημα, με σεβασμό στα όρια ταχύτητας. Το απόλυτο ρεκόρ ανήκει από το 2020 σε Audi S6 με 25 ώρες και 39 λεπτά, και στην κατηγορία των ηλεκτρικών προηγείται μια Porsche Taycan με 39 ώρες και 20 λεπτά (2023).

Πέρυσι, η πρώτη απόπειρα της ομάδας με το «τουμπανιασμένο» Rivian απέτυχε, καθώς οι άσχημες καιρικές συνθήκες αποκάλυψαν ένα σοβαρό πρόβλημα: Η μπαταρία στην καρότσα δεν ήταν στεγανή. Η λύση βελτιώθηκε, οι αδυναμίες διορθώθηκαν και νέο video έχει ήδη προαναγγελθεί. Θα μάθουμε σύντομα αν το ρεκόρ έπεσε.

Ας είμαστε ρεαλιστές: Kανείς δεν θα ομολογκάρει ποτέ αυτοκίνητο με επιπλέον μπαταρία στην καρότσα και ψύξη με παγάκια. Όμως το εγχείρημα αποδεικνύει δύο πράγματα: Ότι ο κόσμος της ηλεκτροκίνησης προσελκύει μηχανικούς και παθιασμένους υψηλότατου επιπέδου και ότι η σπονδυλωτή φύση των EV κρύβει δυνατότητες που συχνά ξεπερνούν τη φαντασία των ίδιων των κατασκευαστών. Και, ας το παραδεχτούμε, η ιδέα ενός «πειραγμένου» pick-up που κερδίζει μια Porsche Taycan έχει κάτι απολαυστικά προκλητικό.