Ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα γύρω από την ηλεκτροκίνηση είναι γιατί τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα εξακολουθούν να κοστίζουν τόσο ακριβά, τη στιγμή που οι μπαταρίες τους γίνονται ολοένα φθηνότερες.

Νέα μελέτη του ICCT (International Council on Clean Transportation) δίνει μια πιο ξεκάθαρη απάντηση, αναλύοντας περισσότερες από 100.000 εκδόσεις αυτοκινήτων που διατέθηκαν στη γερμανική αγορά μεταξύ 2020 και 2025. Τα συμπεράσματα αποκαλύπτουν ότι η πραγματική εικόνα είναι αρκετά διαφορετική από αυτή που φαίνεται στις τιμές των τιμοκαταλόγων.

Στα μικρά ηλεκτρικά μοντέλα εξακολουθεί να υπάρχει σημαντικό κενό, καθώς διατίθενται μόλις 19 έναντι 35 θερμικών

Το πρώτο στοιχείο που ξεχωρίζει είναι η εντυπωσιακή πτώση του κόστους των μπαταριών. Μέσα σε μία πενταετία, η τιμή τους υποχώρησε κατά περίπου 37%, χάρη στην αύξηση της παραγωγής, τις οικονομίες κλίμακας και τη βελτίωση της τεχνολογίας των κυψελών.

Ωστόσο, αυτή η μείωση δεν μεταφέρθηκε αυτούσια στον τελικό αγοραστή. Με μια πρώτη ματιά, μάλιστα, φαίνεται να συμβαίνει ακριβώς το αντίθετο. Η μέση τιμή καταλόγου ενός ηλεκτρικού αυτοκινήτου στη Γερμανία αυξήθηκε από περίπου 37.000 ευρώ το 2020 σε 53.000 ευρώ το 2025, δημιουργώντας την εντύπωση ότι τα EV γίνονται ολοένα ακριβότερα.

Στην πραγματικότητα, όμως, η σύγκριση αυτή είναι παραπλανητική. Η αγορά έχει αλλάξει σημαντικά τα τελευταία χρόνια, καθώς οι κατασκευαστές λανσάρουν ολοένα περισσότερα ηλεκτρικά SUV, crossover και μεγαλύτερα οικογενειακά μοντέλα με υψηλότερες επιδόσεις, μεγαλύτερες μπαταρίες και πλουσιότερο εξοπλισμό.

Σήμερα, οι μεσαίες και μεγάλες κατηγορίες αντιστοιχούν πλέον στο 73% της διαθέσιμης ηλεκτρικής γκάμας στη Γερμανία, ανεβάζοντας φυσιολογικά και τον μέσο όρο των τιμών. 

Όταν, όμως, οι ερευνητές συνέκριναν αντίστοιχα μοντέλα με παρόμοια χαρακτηριστικά, λαμβάνοντας υπόψη και τον πληθωρισμό, κατέληξαν σε ένα τελείως διαφορετικό συμπέρασμα.

Η πραγματική τιμή των ηλεκτρικών αυτοκινήτων έχει μειωθεί κατά περίπου 18% μέσα σε πέντε χρόνια. Την ίδια περίοδο, αντίθετα, οι αντίστοιχες εκδόσεις με κινητήρες βενζίνης και ντίζελ παρουσίασαν αύξηση τιμών περίπου 2%.

Γιατί όμως δεν βλέπουμε μεγαλύτερες μειώσεις; Παρότι οι μπαταρίες έγιναν αισθητά φθηνότερες, αποτελούν πλέον μικρότερο ποσοστό του συνολικού κόστους ενός ηλεκτρικού αυτοκινήτου. Το μερίδιό τους στην τελική τιμή μειώθηκε από περίπου 22% το 2020 σε λιγότερο από 19% το 2025.

Την ίδια στιγμή, οι κατασκευαστές επενδύουν σε πιο προηγμένες ηλεκτρικές πλατφόρμες, ισχυρότερους ηλεκτροκινητήρες, ταχύτερα συστήματα φόρτισης, εξελιγμένα λογισμικά, συστήματα υποβοήθησης οδήγησης και περισσότερο εξοπλισμό άνεσης και ασφάλειας. Με άλλα λόγια, η εξοικονόμηση από τη μπαταρία απορροφάται εν μέρει από το αυξημένο τεχνολογικό περιεχόμενο των σύγχρονων EV.

Η μεγαλύτερη αλλαγή αφορά την ίδια την προσφορά της αγοράς. Το 2020, οι καταναλωτές στη Γερμανία μπορούσαν να επιλέξουν ανάμεσα σε μόλις 38 ηλεκτρικά μοντέλα. Το 2025 ο αριθμός αυτός έχει εκτοξευθεί στα 159. Την ίδια στιγμή, οι διαθέσιμες εκδόσεις με κινητήρες εσωτερικής καύσης μειώθηκαν από 275 σε 194.

Παρόλα αυτά, η ανάπτυξη δεν είναι ισορροπημένη. Στις μικρές κατηγορίες εξακολουθεί να υπάρχει σημαντικό κενό, καθώς διατίθενται μόλις 19 ηλεκτρικά μοντέλα, έναντι 35 θερμικών, γεγονός που περιορίζει τον ανταγωνισμό και δυσκολεύει τη μείωση των τιμών στα πιο προσιτά αυτοκίνητα.

Οι συντάκτες της μελέτης εκτιμούν ότι οι τιμές των ηλεκτρικών μπορούν να μειωθούν ακόμη περισσότερο τα επόμενα χρόνια. Καθώς το κόστος των κυψελών συνεχίζει να υποχωρεί και οι τεχνολογίες παραγωγής ωριμάζουν, μεγαλύτερο μέρος αυτής της εξοικονόμησης αναμένεται να περάσει σταδιακά στους τελικούς τιμοκαταλόγους.

Μέχρι τότε, πάντως, η εντύπωση ότι «τα ηλεκτρικά ακριβαίνουν» οφείλεται κυρίως στο γεγονός ότι η αγορά στρέφεται ολοένα περισσότερο σε μεγαλύτερα, ισχυρότερα και ακριβότερα μοντέλα. Αν συγκρίνει κάποιος αυτοκίνητα με αντίστοιχα χαρακτηριστικά, η πραγματικότητα είναι διαφορετική: τα ηλεκτρικά ήδη γίνονται φθηνότερα, απλώς όχι με τον ρυθμό που θα περίμενε κάποιος βλέποντας τη θεαματική πτώση στο κόστος των μπαταριών.