Υπάρχουν δρόμοι που ενώνουν ηπείρους -και δρόμοι που προκαλούν το μειδίαμα. Η σύγκριση ανάμεσα στον θρυλικό Pan-American Highway και το «highway» του ενός μέτρου στη Ρουμανία είναι μια υπενθύμιση ότι η έννοια «αυτοκινητόδρομος» έχει πολλές ερμηνείες. Και διαστάσεις.

Ο Pan-American Highway θεωρείται ο μεγαλύτερος αυτοκινητόδρομος του πλανήτη -εκτείνεται από την Αλάσκα μέχρι την πιο νότια άκρη της Λατινικής Αμερικής. Η εκτίμηση για το συνολικό μήκος του κυμαίνεται στα 30.600 km.

Όμως δεν είναι συνεχής, τον διακόπτει το διάσημο Darién Gap, μια έκταση ζούγκλας ανάμεσα σε Παναμά και Κολομβία

Πέρα από το «διάλειμμα», ο Pan-American αποτελείται από τμήματα εθνικών οδών, παρακλάδια και διαφόρων τύπων οδικές συνδέσεις, καθιστώντας τον περισσότερο ένα εκτενές δίκτυο παρά έναν μεμονωμένο συνεχόμενο αυτοκινητόδρομο. 

Για πολλούς, παραμένει το απόλυτο σύμβολο του μεγάλου δρόμου και της οδικής περιπέτειας -και πολλοί τον διασχίζουν κομμάτι-κομμάτι, όχι ολόκληρο.

Από την άλλη πλευρά του φάσματος βρίσκουμε ένα αλλόκοτο εγχείρημα στην επαρχία της Ρουμανίας: Ένας επιχειρηματίας, ο Stefan Mandachi, δημιούργησε -με στόχο τη διαμαρτυρία- μια οδό μήκους μόλις ενός μέτρου στην περιοχή του Suceava. Μη σε μπερδεύει η φωτογραφία, το πλάτος είναι πλήρες, το μήκος ούτε μέτρο.

Παρά το μικρό μήκος, η σημασία του ήταν τεράστια: Αποτέλεσε το καύσιμο για μια καμπάνια με σύνθημα «Η Ρουμανία θέλει αυτοκινητόδρομους», προκειμένου να αναδείξει την απουσία σύγχρονων οδικών υποδομών στη χώρα. 

ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΗ Γερμανία: Τρελή κούρσα Τσέχου μεγιστάνα με 417 km/h στην Autobahn [video]

Η κατασκευή του κόστισε περίπου $6.000 και έφερε άμεση προβολή στα μέσα ενημέρωσης -αν και δεν υπάρχει πρακτική χρήση, καθώς κανένα όχημα δεν περνά από εκεί. 

Από τη μία λοιπόν ένας δρόμος που διασχίζει ήπειρους, ενώνει πολιτισμούς, δοκιμάζει οδηγούς. Από την άλλη, ένα μονοπάτι-σήμα-καμπάνιας μήκους ενός μέτρου. Η αντίθεση δεν είναι μόνο συνοπτική, είναι βαθιά συμβολική.

ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΗ Σέρνονται ή πάνε αέρα οι Γερμανοί στην Autobahn;

Από τους ατελείωτους δρόμους του κόσμου έως τον μικρότερο αυτοκινητόδρομο που ποτέ δεν οδηγείται -η σημασία δεν βρίσκεται πάντα στην απόσταση, αλλά στο μήνυμα.