Ύστερα από τη Mercedes-Benz και η BMW εγκαταλείπει την αυτόνομη οδήγηση Επιπέδου 3. 

Οι δύο Γερμανοί κατασκευαστές καταλήγουν στο ίδιο συμπέρασμα: το Επίπεδο 3 μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο σε ελάχιστα σενάρια, ενώ η τεχνολογία του είναι ιδιαίτερα δαπανηρή. Προς το παρόν λοιπόν, η προσοχή στρέφεται στο Επίπεδο 2+, και μέχρις εκεί.

H αυτόνομη οδήγηση Eπιπέδου 3 δεν μπορεί να υποστηρίξει ένα βιώσιμο οικονομικό μοντέλο

Σύμφωνα με το γερμανικό περιοδικό Automobilwoche, η BMW ετοιμάζεται να βάλει τέλος στο σύστημα «Personal Pilot L3», που παρουσιάστηκε το 2024 στη 7 Series. Η λειτουργία αυτή επέτρεπε αυτοματοποιημένη οδήγηση Επιπέδου 3 υπό πολύ συγκεκριμένες προϋποθέσεις -κυρίως σε αυτοκινητόδρομο, σε μποτιλιαρίσματα ή έως τα 60 km/h.

Όταν ήταν ενεργή, το αυτοκίνητο αναλάμβανε διεύθυνση, επιτάχυνση και αποστάσεις ασφαλείας, επιτρέποντας στον οδηγό να αφήσει το τιμόνι και να αποσπάσει προσωρινά την προσοχή του. Η συγκεκριμένη επιλογή αναμένεται να καταργηθεί με το facelift που έχει προγραμματιστεί για την άνοιξη του 2026.

Οι τεχνολογίες Επιπέδου 3 έχουν υψηλό κόστος. Απαιτούν εκτεταμένη πλεονάζουσα ασφάλεια στα συστήματα και ακριβούς αισθητήρες, όπως LiDAR, ενώ συνοδεύονται και από πιο αυστηρό νομικό πλαίσιο. Λίγοι γνωρίζουν ότι, όταν το σύστημα είναι ενεργό, μέρος της ευθύνης μεταφέρεται στον κατασκευαστή. Για την BMW, η οικονομική εξίσωση φαίνεται δύσκολη, ακόμη κι αν η συγκεκριμένη επιλογή κόστιζε περίπου 6.000 ευρώ στη 7 Series -ποσό υψηλό για τόσο περιορισμένη χρήση.

Πέρα από το κόστος, τίθεται και ζήτημα ουσιαστικού οφέλους για τον οδηγό. Στην Ευρώπη, και ειδικά στην Ελλάδα, τα εγκεκριμένα τμήματα αυτοκινητοδρόμων για Επίπεδο 3 είναι σχεδόν ανύπαρκτα, ενώ το όριο των 60 km/h μειώνει αισθητά την καθημερινή χρησιμότητα. Το να βλέπεις μια ταινία στο μποτιλιάρισμα είναι ενδιαφέρον, όμως γίνεται σαφές ότι το Επίπεδο 3 λειτουργεί περισσότερο ως τεχνολογική βιτρίνα -αν όχι ως γκάτζετ- παρά ως πραγματική επανάσταση στην εμπειρία οδήγησης.

Η BMW επιλέγει πλέον να επενδύσει σε ένα εξελιγμένο Επίπεδο 2, το λεγόμενο «2+». Το σύστημα αυτό θα εξοπλίζει και τη νέα γενιά μοντέλων Neue Klasse, με πρώτη την iX3. Η αυτοματοποιημένη οδήγηση 2+ επιτρέπει στον οδηγό να αφήσει το τιμόνι έως τα 130 km/h στην εθνική, υπό την προϋπόθεση ότι παραμένει προσηλωμένος στον δρόμο. Το σύστημα διατηρεί το αυτοκίνητο στη λωρίδα του και εκτελεί αλλαγές λωρίδας ύστερα από επιβεβαίωση του οδηγού. Νομικά λιγότερο απαιτητικό, αλλά σαφώς πιο ευέλικτο, θα προσφέρεται και σε πολύ χαμηλότερη τιμή -περίπου 1.450 ευρώ, σύμφωνα με τον γερμανικό Τύπο.

Η βαυαρική φίρμα δεν είναι η μόνη που κάνει πίσω. Όπως και η BMW, έτσι και η Mercedes-Benz έχει περάσει σε δεύτερο πλάνο το σύστημα Drive Pilot Επιπέδου 3, δίνοντας προτεραιότητα στο πιο προηγμένο Επίπεδο 2, με το MB.Drive Assist Pro, μεταξύ άλλων και στη νέα S-Class. Οι αποφάσεις αυτές δείχνουν ένα κοινό συμπέρασμα: με τις σημερινές υποδομές και κανονισμούς, το Eπίπεδο 3 δεν μπορεί να υποστηρίξει ένα βιώσιμο οικονομικό μοντέλο. Έτσι, οι Γερμανοί επενδύουν στη σταδιακή εξέλιξη των υφιστάμενων συστημάτων υποβοήθησης, περιμένοντας πιο ώριμες συνθήκες για ένα επόμενο βήμα στην αυτοματοποίηση.