Η παγκόσμια αυτοκινητική κοινότητα αποχαιρετά τον Tom Matano, τον εμβληματικό σχεδιαστή που καθόρισε όσο λίγοι τη σύγχρονη εικόνα της Mazda και όχι μόνο. 

Ο Matano απεβίωσε σε ηλικία 76 ετών, αφήνοντας πίσω του μια πορεία που τον καθιστά αναμφίβολα μία από τις πιο εμβληματικές μορφές στη σχεδίαση αυτοκινήτων.

Γεννημένος το 1947 στο Nagasaki της Ιαπωνίας, ο Tom Matano σπούδασε μηχανολογία στο Πανεπιστήμιο Seikei του Τόκιο, προτού μεταβεί στις ΗΠΑ για να φοιτήσει στην περίφημη Art Center School of Design στην Pasadena της California. Η καριέρα του ξεκίνησε το 1974 στην General Motors, όπου εργάστηκε αρχικά για την Oldsmobile και στη συνέχεια στην αυστραλιανή Holden.

Ο Tom Matano δεν σχεδίασε απλώς αυτοκίνητα, έδωσε μορφή στο συναίσθημα της καθαρής οδήγησης

Το 1982 μετακινήθηκε στη Γερμανία και την BMW, όπου συμμετείχε στα πρώιμα στάδια εξέλιξης της E36 3 Series. Σύντομα, ωστόσο, η πορεία του τον έφερε στη Mazda, αναλαμβάνοντας καθήκοντα Chief Designer στη Mazda North American Operations στη California. Εκεί, ο Matano άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του, σχεδιάζοντας διαχρονικά εμβληματικά αυτοκίνητα όπως η πρώτη και η δεύτερη γενιά του Mazda MX-5 Miata, καθώς και το τρίτης γενιάς Mazda RX-7 (FD).

Μαζί με τον Shunji Tanaka -που υπήρξε ο κύριος εμπνευστής της σχεδιαστικής γραμμής του πρώτου Miata και έφυγε από τη ζωή το 2021- και τον Bob Hall, ο Matano συνέβαλε καθοριστικά στο να γίνει το Miata ένα από τα πιο επιτυχημένα ρόουνστερ όλων των εποχών. Παράλληλα, ως Executive Designer & Director στη Mazda North American Operations και αργότερα ως επικεφαλής στη Mazda Design στην Ιαπωνία, συνέβαλλε καθοριστικά στην παγκοσμιοποίηση και την εξέλιξη του σχεδιαστικού στούντιο της μάρκας.

Η επιρροή του Matano ξεπέρασε τα μοντέλα που υπέγραψε. Θεωρείται ένας από τους ανθρώπους που βοήθησαν τη Mazda να αναδειχθεί σε σημείο αναφοράς για το σχεδιασμό, συνδυάζοντας παράδοση, απλότητα και διαχρονική αισθητική. Η σχεδιαστική του φιλοσοφία καθόρισε το πώς αντιλαμβανόμαστε σήμερα τα Mazda, συνδέοντας το συναίσθημα με την οδηγική απόλαυση.

Ύστερα από την αποχώρησή του από τη Mazda, ο Matano αφιερώθηκε στην εκπαίδευση, αναλαμβάνοντας επικεφαλής του τμήματος σχεδιασμού στην Academy of Art University στο San Francisco, εμπνέοντας μια νέα γενιά σχεδιαστών.

Η είδηση του θανάτου του αφήνει ένα μεγάλο κενό στον κόσμο της αυτοκίνησης. Ο Tom Matano θα μείνει στη μνήμη όλων ως ο «πατέρας» του Miata, ένας δημιουργός που μετουσίωσε το όραμα του απλού, προσιτού και απολαυστικού ρόουντστερ σε πραγματικότητα, επαναφέροντας την ουσία της οδηγικής ευχαρίστησης.