Η MAN ανακοίνωσε ότι, στο πλαίσιο του ερευνητικού προγράμματος NEFTON, κατάφερε να επιβεβαιώσει φόρτιση με ρεύμα 3.000 αμπέρ σε ελεγχόμενες εργαστηριακές συνθήκες. 

Πρόκειται για ένα σημαντικό τεχνολογικό ορόσημο που ανοίγει τον δρόμο για φορτιστές ισχύος έως και 3 MW, ικανούς να προσφέρουν αυτονομίας έως 400 χιλιόμετρα μέσα σε μόλις 10 λεπτά.

Ύστερα από την καθιέρωση των συστημάτων φόρτισης 1 MW, οι κατασκευαστές στρέφονται ήδη στη λύση των 3 MW, που υπόσχεται χρόνο ανεφοδιασμού αντίστοιχο με εκείνον των συμβατικών φορτηγών

Η μετάβαση από τη φόρτιση του 1 MW στα 3 MW δεν είναι μια απλή αύξηση ισχύος. Στα σημερινά συστήματα των 800 Volt, η φόρτιση του 1 MW απαιτεί περίπου 1.250 αμπέρ. Για να φτάσει όμως η ισχύς στα 3 MW, το ρεύμα πρέπει να εκτοξευθεί στα 3.000 αμπέρ, κάτι που απαιτεί εντελώς νέα τεχνολογική προσέγγιση.

Σύμφωνα με τη MAN και τους συνεργάτες του προγράμματος, τα συμβατικά καλώδια που χρησιμοποιούνται σήμερα στην αυτοκινητοβιομηχανία δεν μπορούν να μεταφέρουν πάνω από περίπου 2.000 αμπέρ χωρίς σοβαρό κίνδυνο υπερθέρμανσης. Για τον λόγο αυτό σχεδιάστηκε εκ νέου ολόκληρη η διαδρομή του ηλεκτρικού ρεύματος, ώστε να περιοριστούν οι ηλεκτρικές αντιστάσεις και οι θερμικές απώλειες.

Παράλληλα, εφαρμόστηκε σύστημα υγρής ψύξης στα καλώδια φόρτισης και αναβαθμίστηκαν οι διακόπτες υψηλής ισχύος ώστε να αντέχουν τα νέα φορτία χωρίς να επηρεάζονται η ασφάλεια, το βάρος ή η αξιοπιστία του οχήματος.

Γιατί χρειάζεται όμως τόσο υψηλές ισχύς; Η ανάγκη για φόρτιση στα 3 MW προκύπτει από πραγματικές απαιτήσεις των διεθνών οδικών μεταφορών. Υπάρχουν δρομολόγια που ξεκινούν χωρίς νυχτερινή φόρτιση για λόγους λειτουργίας, ενώ σε μεταφορές με δύο οδηγούς οι στάσεις πρέπει να είναι όσο το δυνατόν συντομότερες. Επιπλέον, δεν είναι πάντα εφικτό η επαναφόρτιση να συμπίπτει με τα υποχρεωτικά διαλείμματα που προβλέπει η νομοθεσία.

Η εξαιρετικά γρήγορη φόρτιση θα μπορούσε να μειώσει δραστικά τους χρόνους ακινητοποίησης των φορτηγών, βελτιώνοντας την παραγωγικότητα των στόλων. Μακροπρόθεσμα, η MAN εκτιμά ότι οι τόσο υψηλές ταχύτητες φόρτισης θα επιτρέψουν ακόμη και τη χρήση μικρότερων μπαταριών, αφού θα είναι εφικτές πολλαπλές σύντομες φορτίσεις μέσα στην ίδια ημέρα. Έτσι, τα ηλεκτρικά φορτηγά θα γίνουν ελαφρύτερα, οικονομικότερα και πιο αποδοτικά.

Η επίτευξη των 3.000 αμπέρ πραγματοποιήθηκε σε εργαστηριακό περιβάλλον και απέχει ακόμη από την εμπορική εφαρμογή. Για να περάσει η τεχνολογία στην πράξη, θα απαιτηθεί νέα γενιά μπαταριών με διαφορετική αρχιτεκτονική, βελτιωμένη χημεία κυψελών και ισχυρότερα ηλεκτρικά συστήματα, ικανά να διαχειριστούν τόσο μεγάλα φορτία.

Αντίστοιχα, θα χρειαστούν σημαντικές επενδύσεις και στις υποδομές φόρτισης, καθώς οι σταθμοί των 3 MW θα έχουν πολύ υψηλότερες απαιτήσεις από τους σημερινούς ταχυφορτιστές. Η μητρική εταιρεία Traton έχει ήδη επιβεβαιώσει ότι η εξέλιξη της συγκεκριμένης τεχνολογίας θα συνεχιστεί και ύστερα από την ολοκλήρωση του προγράμματος NEFTON.

Το πρόγραμμα NEFTON υλοποιείται από κοινοπραξία στην οποία συμμετέχουν η MAN Truck & Bus, η AVL, το Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Μονάχου, το Fraunhofer ISE, η Prettl Electronics Automotive, το Κέντρο Έρευνας Οικονομίας Ενέργειας και το Πανεπιστήμιο Εφαρμοσμένων Επιστημών του Deggendorf. Το πρότζεκτ χρηματοδοτείται από το γερμανικό υπουργείο Οικονομίας και Προστασίας του Κλίματος, με την υποστήριξη του οργανισμού DLR.

Η κούρσα για τη φόρτιση των ηλεκτρικών φορτηγών περνά πλέον σε νέα φάση. Ύστερα από την καθιέρωση των συστημάτων φόρτισης του 1 MW, οι κατασκευαστές στρέφονται ήδη στις λύσεις των 3 MW, που υπόσχονται χρόνους ανεφοδιασμού αντίστοιχους με εκείνους των συμβατικών φορτηγών. Αν οι απαιτούμενες υποδομές και οι νέες μπαταρίες εξελιχθούν με τον ίδιο ρυθμό, η επόμενη δεκαετία μπορεί να αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο κινούνται οι βαριές οδικές μεταφορές στην Ευρώπη.