Μέχρι σήμερα, από τις γραμμές παραγωγής της XPeng έβγαιναν ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Τώρα, όμως, ένα από τα νέα της «προϊόντα» σηκώθηκε στα δύο πόδια και αποχώρησε μόνο του.

Το ανθρωποειδές ρομπότ IRON ολοκλήρωσε την κατασκευή του στη νέα μονάδα ρομποτικής της κινεζικής εταιρείας και στη συνέχεια περπάτησε αυτόνομα έξω από τη γραμμή παραγωγής. Μια εικόνα που μοιάζει βγαλμένη από ταινία επιστημονικής φαντασίας, αλλά για την XPeng σηματοδοτεί κάτι πολύ πιο πρακτικό: Τη μετάβαση από τα χειροποίητα πρωτότυπα στη βιομηχανική παραγωγή ανθρωποειδών ρομπότ.

Η στροφή της XPeng προς τα ανθρωποειδή ρομπότ δεν αποτελεί μια παράλληλη επιχειρηματική περιπέτεια άσχετη με τα αυτοκίνητα

Η νέα εγκατάσταση έχει σχεδιαστεί με προδιαγραφές αυτοκινητοβιομηχανίας, ενώ περισσότερο από το 80% των βασικών παραγωγικών διαδικασιών πραγματοποιείται από αυτοματοποιημένα συστήματα.

Από τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα στα ανθρωποειδή ρομπότ Η XPeng αξιοποιεί την εμπειρία που απέκτησε από την κατασκευή 100% ηλεκτρικών αυτοκινήτων για να δημιουργήσει μια παραγωγική διαδικασία με ακρίβεια, επαναληψιμότητα και δυνατότητα γρήγορης αύξησης της δυναμικότητας.

Η ίδια υποστηρίζει ότι πρόκειται για την πρώτη αυτοματοποιημένη γραμμή παραγωγής προηγμένων ανθρωποειδών ρομπότ στον κόσμο. Ο συγκεκριμένος ισχυρισμός ανήκει στην εταιρεία, ωστόσο η ουσία βρίσκεται αλλού: Το IRON δεν κατασκευάστηκε πλέον ως ένα ακόμη πειραματικό πρωτότυπο σε κάποιο εργαστήριο, αλλά πάνω σε κανονική βιομηχανική γραμμή. Παρότι αυτή έχει ήδη τεθεί σε λειτουργία, η XPeng δεν έχει περάσει ακόμη στη μαζική παραγωγή. Στόχος της είναι να το κάνει έως το τέλος του 2026, ανοίγοντας τον δρόμο για το επίσημο λανσάρισμα και τις πρώτες παραδόσεις μέσα στο 2027.

Αρχικά, τα ρομπότ θα αναλάβουν καθήκοντα στα καταστήματα και στις εγκαταστάσεις της εταιρείας. Οι πρώτες εφαρμογές θα περιλαμβάνουν ξεναγήσεις επισκεπτών και υποστήριξη πελατών κατά τη διαδικασία αγοράς. Με αυτόν τον τρόπο, η XPeng θα μπορέσει να δοκιμάσει το IRON σε ελεγχόμενες αλλά πραγματικές συνθήκες, πριν επιχειρήσει να το τοποθετήσει σε σαφώς πιο απαιτητικά περιβάλλοντα.

Ένα σώμα με 76 βαθμούς ελευθερίας Το IRON έχει ανθρωπόμορφη σχεδίαση και διαθέτει μια πλήρως κλειστή, εύκαμπτη δομή, η οποία δημιουργήθηκε ώστε να συνδυάζει φυσικότερη κίνηση με αυξημένη ασφάλεια κατά την επαφή με ανθρώπους. Το σώμα του διαθέτει 76 βαθμούς ελευθερίας, ενώ κάθε χέρι έχει επιπλέον 21 βαθμούς ελευθερίας. Οι πολλαπλές αρθρώσεις το βοηθούν να κινείται με πιο ανθρώπινο τρόπο και, κυρίως, να χειρίζεται αντικείμενα που απαιτούν λεπτές και ακριβείς κινήσεις.

Πίσω από αυτές τις δυνατότητες βρίσκονται τρία ιδιόκτητα τσιπ Turing AI, τα οποία προσφέρουν συνολική υπολογιστική ισχύ έως 2.250 TOPS. Η ισχύς αυτή επιτρέπει στο μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης της XPeng να λειτουργεί απευθείας πάνω στο ρομπότ. Σύμφωνα με την εταιρεία, το IRON μπορεί έτσι να εκτελεί σύνθετες εργασίες αυτόνομα, χωρίς απομακρυσμένο χειρισμό ή συνεχή σύνδεση με κάποιο εξωτερικό υπολογιστικό σύστημα.

Η τοπική επεξεργασία μειώνει επίσης την καθυστέρηση στις αντιδράσεις του και περιορίζει την ανάγκη αποστολής δεδομένων στο cloud, κάτι ιδιαίτερα σημαντικό για ένα μηχάνημα που προορίζεται να κινείται και να εργάζεται ανάμεσα σε ανθρώπους.

Δεν προορίζεται μόνο για τα εργοστάσια Η XPeng περιγράφει το IRON ως ανθρωποειδές ρομπότ γενικής χρήσης και όχι ως ένα μηχάνημα σχεδιασμένο να επαναλαμβάνει αποκλειστικά μία εργασία. Στόχος είναι να μπορεί να προσαρμόζεται σε διαφορετικά περιβάλλοντα, να μαθαίνει μέσα από την αλληλεπίδρασή του με τον πραγματικό κόσμο και να αποκτά σταδιακά νέες ικανότητες. Προς το παρόν, βέβαια, η απόσταση ανάμεσα σε ένα εντυπωσιακό τεχνολογικό πρωτότυπο και σε έναν αξιόπιστο «συνάδελφο» που μπορεί να εργάζεται καθημερινά χωρίς επίβλεψη παραμένει μεγάλη.

Η XPeng θεωρεί ότι η έναρξη της βιομηχανικής παραγωγής θα δημιουργήσει έναν συνεχή κύκλο δεδομένων, εκπαίδευσης και πραγματικών εφαρμογών. Όσο περισσότερα ρομπότ χρησιμοποιούνται, τόσο περισσότερα δεδομένα θα συλλέγονται και τόσο ταχύτερα θα βελτιώνονται οι δυνατότητές τους.

Πίσω από το φιλόδοξο σχέδιο βρίσκονται ήδη σημαντικά κεφάλαια. Ο κλάδος ρομποτικής της XPeng εξασφάλισε πρόσφατα χρηματοδότηση άνω των 900 εκατ. δολαρίων, με την αποτίμησή του μετά τη συναλλαγή να ξεπερνά τα 6,3 δισ. δολάρια.

Η νέα μάχη των αυτοκινητοβιομηχανιών Η στροφή της XPeng προς τα ανθρωποειδή ρομπότ δεν αποτελεί μια παράλληλη επιχειρηματική περιπέτεια άσχετη με τα αυτοκίνητα. Τα σύγχρονα ηλεκτρικά μοντέλα έχουν ήδη μετατρέψει τις αυτοκινητοβιομηχανίες σε εταιρείες λογισμικού, αισθητήρων, τεχνητής νοημοσύνης και προηγμένων επεξεργαστών. Τα ανθρωποειδή ρομπότ χρησιμοποιούν πολλές από τις ίδιες βασικές τεχνολογίες: Αντίληψη του περιβάλλοντος, λήψη αποφάσεων σε πραγματικό χρόνο και ακριβή έλεγχο της κίνησης.

Η XPeng δεν είναι μόνη σε αυτή την κούρσα. Η Hyundai επενδύει στην εμπορική αξιοποίηση του Atlas μέσω της Boston Dynamics, ενώ αρκετές ακόμη αυτοκινητοβιομηχανίες δοκιμάζουν ανθρωποειδή ρομπότ στις εγκαταστάσεις τους. 

Η μεγάλη μάχη, επομένως, δεν αφορά πλέον μόνο ποιος θα κατασκευάσει το καλύτερο ηλεκτρικό αυτοκίνητο. Αφορά ποιος θα μεταφέρει πρώτος την τεχνητή νοημοσύνη από την οθόνη στον πραγματικό κόσμο και θα καταφέρει να την παράγει σε μεγάλη κλίμακα. Και το γεγονός ότι το πρώτο IRON κατέβηκε μόνο του από τη γραμμή παραγωγής δείχνει ότι η XPeng θέλει να βρίσκεται στην πρώτη σειρά αυτής της μάχης.