Στην αγορά των ηλεκτρικών αυτοκινήτων σχεδόν όλοι μιλούν για αυτονομία. Πόσα χιλιόμετρα διανύει ένα μοντέλο με μία φόρτιση, πόσο γρήγορα φορτίζει και πόσο μεγάλη είναι η μπαταρία του. 

Ωστόσο, υπάρχει μία παράμετρος που στην πραγματικότητα καθορίζει όλες τις υπόλοιπες και συχνά περνά απαρατήρητη: η ενεργειακή απόδοση. Στα θερμικά αυτοκίνητα η κατανάλωση καυσίμου αποτελεί διαχρονικά βασικό κριτήριο αγοράς. Στα ηλεκτρικά, όμως, η συζήτηση έχει μετατοπιστεί σχεδόν αποκλειστικά στην αυτονομία, λες και η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας έπαψε να έχει σημασία.

H Toyota ίσως αποδειχθεί ένας από τους πιο σοβαρούς «παίκτες» στη νέα εποχή της ηλεκτροκίνησης, όχι επειδή κατασκευάζει τα ισχυρότερα ηλεκτρικά, αλλά επειδή φαίνεται να κατασκευάζει μερικά από τα πιο αποδοτικά

Κι όμως, όσο λιγότερη ενέργεια χρειάζεται ένα αυτοκίνητο για κάθε χιλιόμετρο που διανύει τόσο μικρότερη μπαταρία απαιτείται για να πετύχει υψηλή αυτονομία. Με άλλα λόγια, η πραγματική αποδοτικότητα παραμένει ίσως ο σημαντικότερος δείκτης τεχνολογικής εξέλιξης ενός ηλεκτρικού μοντέλου.

Αυτό ακριβώς θέλησε να αναδείξει η Norges Automobil-Forbund, η Νορβηγική Ομοσπονδία Αυτοκινήτου, η οποία πραγματοποιεί κάθε χρόνο από τις πιο αξιόπιστες δοκιμές ηλεκτρικών αυτοκινήτων σε πραγματικές συνθήκες. Αντί να επικεντρωθεί αποκλειστικά στην αυτονομία, η NAF αξιολόγησε την ενεργειακή απόδοση κάθε μοντέλου. Η μεθοδολογία ήταν απλή: υπολόγισε πόσα πραγματικά χιλιόμετρα διανύει κάθε αυτοκίνητο για κάθε διαθέσιμη κιλοβατώρα της μπαταρίας του. Με αυτόν τον τρόπο συγκρίνονται ισότιμα αυτοκίνητα με διαφορετικές χωρητικότητες μπαταρίας και διαφορετικά τεχνικά χαρακτηριστικά.

Το αποτέλεσμα είχε έναν απρόσμενο πρωταγωνιστή. Η μεγαλύτερη έκπληξη προήλθε από την Toyota, μια εταιρεία που μέχρι πρόσφατα δεχόταν έντονη κριτική επειδή δεν είχε επενδύσει όσο οι ανταγωνιστές της στα 100% ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της NAF, το Toyota C-HR+ αναδείχθηκε ως ένα από τα πιο αποδοτικά ηλεκτρικά μοντέλα της αγοράς, αξιοποιώντας καλύτερα από κάθε άλλο την ενέργεια που αποθηκεύει στην μπαταρία του.

Η επίδοση αποκτά ακόμη μεγαλύτερη αξία αν αναλογιστεί κάποιος ότι απέναντί του βρέθηκαν μοντέλα με αισθητά μεγαλύτερες μπαταρίες και πολύ υψηλότερη ισχύ. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το Lucid Gravity Grand Touring, το οποίο διαθέτει μπαταρία 123 kWh αλλά δεν κατάφερε να ξεπεράσει την ενεργειακή αποδοτικότητα του ιαπωνικού crossover. Το μεγάλο βάρος και η πολύ μεγαλύτερη ισχύς επηρεάζουν αναπόφευκτα την κατανάλωση ενέργειας.

Θεωρητικά, εάν η μεγάλη μπαταρία του Lucid συνδυαζόταν με την απόδοση του Toyota, η αυτονομία θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 1.000 km σε πραγματικές συνθήκες. Πρόκειται φυσικά για ένα καθαρά θεωρητικό σενάριο, καθώς η προσθήκη τόσο μεγάλης μπαταρίας θα αύξανε σημαντικά το βάρος και θα περιόριζε την ίδια την αποδοτικότητα.

Τα αποτελέσματα αυτά υπενθυμίζουν ότι η επόμενη μεγάλη πρόκληση για τις αυτοκινητοβιομηχανίες δεν είναι απαραίτητα η τοποθέτηση ολοένα μεγαλύτερων μπαταριών. Η ουσία βρίσκεται στη βελτίωση της αεροδυναμικής, της διαχείρισης ενέργειας, των ηλεκτροκινητήρων και συνολικά της αποδοτικότητας του EV.

Όσο οι κατασκευαστές καταφέρνουν να μειώνουν την κατανάλωση ανά χιλιόμετρο τόσο θα μπορούν να προσφέρουν μεγαλύτερη αυτονομία, χαμηλότερο κόστος χρήσης και μικρότερες, πιο οικονομικές  μπαταρίες.

Και αν τα πρόσφατα αποτελέσματα της νορβηγικής NAF επιβεβαιωθούν και στις επόμενες δοκιμές, τότε η Toyota ίσως αποδειχθεί ένας από τους πιο σοβαρούς «παίκτες» στη νέα εποχή της ηλεκτροκίνησης, όχι επειδή κατασκευάζει τα ισχυρότερα ηλεκτρικά, αλλά επειδή φαίνεται να κατασκευάζει μερικά από τα πιο αποδοτικά.