Η ηλεκτροκίνηση μπορεί να μονοπωλεί τη συζήτηση για το μέλλον του αυτοκινήτου, όμως η Geely φαίνεται αποφασισμένη να κρατήσει ανοιχτούς και άλλους δρόμους. Και το νέο Xingyao 6 EF είναι ίσως το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα. Ένα οικογενειακό σεντάν που μπορεί να κινηθεί με ηλεκτρική ενέργεια, βενζίνη ή μεθανόλη, χωρίς μάλιστα να χρειάζεται ξεχωριστό ρεζερβουάρ για τα δύο καύσιμα.

Το Geely Xingyao 6 EF παρουσιάστηκε στην Κίνα ως το πρώτο υβριδικό επιβατικό παραγωγής με αυτή τη δυνατότητα, σύμφωνα με την εταιρεία. Και παρότι εξωτερικά δεν διαφέρει ιδιαίτερα από ένα συμβατικό σύγχρονο σεντάν, κάτω από το αμάξωμά του κρύβεται μια τεχνολογία που η Geely εξελίσσει εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες.

Το Geely Xingyao 6 EF συνδυάζει τρεις πηγές ενέργειας και υπόσχεται έως 1.880 km αυτονομίας, επαναφέροντας τη μεθανόλη στη συζήτηση για το μέλλον των καυσίμων

Το σημαντικότερο χαρακτηριστικό του είναι η δυνατότητα χρήσης μεθανόλης και βενζίνης σε οποιαδήποτε αναλογία. Ο οδηγός μπορεί να γεμίσει το ίδιο ρεζερβουάρ με ένα από τα δύο καύσιμα ή με οποιοδήποτε μείγμα τους, χωρίς να απαιτείται κάποια χειροκίνητη ρύθμιση.

Αυτό επιτυγχάνεται μέσω ενός ειδικού αισθητήρα που αναγνωρίζει τη συγκέντρωση μεθανόλης στο καύσιμο. Στη συνέχεια, η ηλεκτρονική μονάδα διαχείρισης προσαρμόζει τον ψεκασμό και την ανάφλεξη, ώστε ο κινητήρας να λειτουργεί ομαλά ανεξάρτητα από την αναλογία του μείγματος.

Η μεθανόλη επιστρέφει στο προσκήνιο Στην καρδιά του συστήματος βρίσκεται ένας θερμικός κινητήρας 1,5 λίτρων, ο οποίος συνεργάζεται με ηλεκτροκινητήρα σε διάταξη plug-in hybrid. Η Geely ανακοινώνει θερμική απόδοση 48,15%, ποσοστό που, σύμφωνα με την ίδια, αποτελεί την υψηλότερη επίδοση μεταξύ των κινητήρων μεθανόλης μαζικής παραγωγής.

Η θερμική απόδοση εκφράζει το ποσοστό της ενέργειας του καυσίμου που ο κινητήρας καταφέρνει να μετατρέψει σε ωφέλιμο μηχανικό έργο. Όσο υψηλότερη είναι, τόσο μικρότερες είναι οι ενεργειακές απώλειες.

Το σύστημα διαθέτει άμεσο ψεκασμό υψηλής πίεσης 350 bar και ειδικά εξελιγμένη ανάφλεξη, επιτρέποντας, σύμφωνα με την εταιρεία, την εκκίνηση του κινητήρα ακόμη και σε θερμοκρασίες κοντά στους -40°C.

Πρόκειται για ένα σημαντικό τεχνικό επίτευγμα, καθώς η λειτουργία με μεθανόλη σε ακραίο ψύχος αποτελεί διαχρονικά μια από τις δυσκολίες της συγκεκριμένης τεχνολογίας.

Έως 1.880 km, αλλά όχι με μεθανόλη Οι αριθμοί αυτονομίας είναι εξίσου ενδιαφέροντες. Με πλήρως φορτισμένη μπαταρία, το Xingyao 6 EF μπορεί να διανύσει έως 230 km αποκλειστικά με ηλεκτρική ενέργεια, σύμφωνα με τον κινεζικό κύκλο μετρήσεων CLTC.

Όταν χρησιμοποιεί μεθανόλη και έχει γεμάτο ρεζερβουάρ και φορτισμένη μπαταρία, η συνολική αυτονομία φτάνει περίπου τα 1.250 km. Με βενζίνη, αντίστοιχα, ανεβαίνει στα 1.880 km.

Η διαφορά οφείλεται κυρίως στη χαμηλότερη ενεργειακή πυκνότητα της μεθανόλης, η οποία περιέχει λιγότερη ενέργεια ανά λίτρο σε σχέση με τη βενζίνη. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι οι παραπάνω τιμές προκύπτουν από τον κύκλο CLTC και δεν είναι άμεσα συγκρίσιμες με τις ευρωπαϊκές μετρήσεις WLTP.

Το μοντέλο βασίζεται στην αρχιτεκτονική GEA της Geely, έχει μήκος περίπου 4,8 m και μεταξόνιο 2,76 m, ενώ στην καμπίνα συναντάμε το ψηφιακό περιβάλλον Flyme Auto.

Είναι η μεθανόλη το επόμενο μεγάλο στοίχημα Η Geely ασχολείται με τη μεθανόλη από το 2005, επενδύοντας στην εξέλιξη κινητήρων, στην παραγωγή καυσίμου και στις υποδομές ανεφοδιασμού.

Η συγκεκριμένη αλκοόλη μπορεί να παραχθεί από διαφορετικές πρώτες ύλες, μεταξύ άλλων και μέσω διαδικασιών που αξιοποιούν ανανεώσιμη ενέργεια και δεσμευμένο διοξείδιο του άνθρακα. Αυτό, ωστόσο, δεν σημαίνει ότι κάθε λίτρο μεθανόλης είναι αυτομάτως περιβαλλοντικά φιλικό. Το συνολικό αποτύπωμα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον τρόπο παραγωγής της, ενώ η καύση της εξακολουθεί να παράγει CO₂.

Εξίσου σημαντική πρόκληση είναι η περιορισμένη διαθεσιμότητα υποδομών ανεφοδιασμού εκτός συγκεκριμένων αγορών, όπως η Κίνα. Προς το παρόν, άλλωστε, δεν έχει ανακοινωθεί σχέδιο διάθεσης του Xingyao 6 EF στην Ευρώπη.

Η Geely, πάντως, δεν παρουσιάζει τη μεθανόλη ως αντικαταστάτη της ηλεκτροκίνησης. Τη βλέπει ως μια ακόμη επιλογή για αγορές όπου οι μεγάλες αποστάσεις, οι χαμηλές θερμοκρασίες και οι περιορισμένες υποδομές φόρτισης εξακολουθούν να αποτελούν πρόκληση.

Και ίσως αυτό να είναι το πιο ενδιαφέρον στοιχείο του Xingyao 6 EF. Όχι ότι υπόσχεται σχεδόν 1.900 km αυτονομίας, αλλά ότι υπενθυμίζει πως το μέλλον της αυτοκίνησης δεν στηρίζεται σε μία και μοναδική τεχνολογία.