Αύγουστος στην Ελλάδα σημαίνει παραλίες και βουτιές. Όταν όμως έρχεται μια πρόσκληση από την Bilstein για ένα ταξίδι στη Γερμανία, το «ναι!» βγαίνει αβίαστα. 

Πολύ περισσότερο όταν το πρόγραμμα περιλαμβάνει επίσκεψη σε ένα από τα εργοστάσια παραγωγής της εταιρείας, γνωριμία με τα νέα κεντρικά γραφεία της στη «Μέκκα της αυτοκίνησης», το Nürburgring, αλλά και οδήγηση στην πίστα.

Το DRIVE είχε την τιμή να συμμετάσχει σε αυτό το εταιρικό event της γερμανικής φίρμας, καλεσμένο από την Electra Hella’s, τον επίσημο αντιπρόσωπο της Bilstein στην Ελλάδα. Ήταν μια εμπειρία που μας έδωσε την ευκαιρία να δούμε από κοντά την τεχνογνωσία, την ιστορία και την τεχνολογία που έχουν κάνει την Bilstein σημείο αναφοράς στον χώρο των αναρτήσεων και της αυτοκινητοβιομηχανίας γενικότερα.

Αυτό που κάνει την Bilstein να ξεχωρίζει είναι ότι η ποιότητα OE μεταφέρεται αυτούσια και στα προϊόντα aftermarket

Παράλληλα, μέσα από τη συναναστροφή μας με τα στελέχη τόσο της Electra Hella’s όσο και της Bilstein, έγινε σαφές γιατί η συνεργασία τους διατηρείται άψογη εδώ και χρόνια, εξασφαλίζοντας την παρουσία των προϊόντων της γερμανικής φίρμας στην ελληνική αγορά. Πρόκειται για ανθρώπους με βαθιά γνώση, μεράκι και όραμα, που μοιράζονται κοινές αξίες και επαγγελματισμό. Η επιτυχία τους λοιπόν, δεν αποτελεί σύμπτωση αλλά φυσικό αποτέλεσμα αυτής της κοινής φιλοσοφίας.

Στην καρδιά της παραγωγής
Το ταξίδι μας ξεκίνησε από το εργοστάσιο της Bilstein στο Mandern, έναν από τους πλέον στρατηγικούς κόμβους της εταιρείας. Εκεί παράγονται δεκάδες τύποι αναρτήσεων που προορίζονται για την πρώτη τοποθέτηση σε μοντέλα κορυφαίων αυτοκινητοβιομηχανιών, όπως οι BMW, Porsche, Mercedes-Benz, Jaguar, Land Rover και Tesla. Η γερμανική εταιρεία, με ιστορία που ξεπερνά τα 70 χρόνια, αποτελεί σήμερα τον μεγαλύτερο προμηθευτή συστημάτων ανάρτησης OE (Οriginal Equipment) παγκοσμίως.

Από την πρώτη κιόλας φάση σχεδιασμού ενός νέου μοντέλου, η Bilstein συμμετέχει ενεργά με την τεχνογνωσία της, αναλαμβάνοντας να εξελίξει custom made λύσεις που ανταποκρίνονται στις ιδιαίτερες απαιτήσεις κάθε αυτοκινήτου. Οι αναρτήσεις της σχεδιάζονται σε στενή συνεργασία με τους κατασκευαστές και δοκιμάζονται υπό τις πιο αυστηρές συνθήκες, τόσο στο εργαστήριο όσο και στο δρόμο.

Αυτό που κάνει τη Bilstein να ξεχωρίζει είναι ότι η ποιότητα OE μεταφέρεται αυτούσια και στα προϊόντα aftermarket, που φθάνουν στην αγορά με την ίδια ακριβώς ποιότητα και αξιοπιστία. Και εδώ βρίσκεται η ουσία της γερμανικής εταιρείας. Δεν διαχωρίζει OE και aftermarket. Αμορτισέρ αντικατάστασης όπως τα Bilstein B4, B6 και B8 παράγονται στις ίδιες γραμμές παραγωγής, με τα ίδια στάνταρ ποιότητας και την ίδια αφοσίωση στη λεπτομέρεια με εκείνα που προορίζονται για τις γραμμές συναρμολόγησης των κατασκευαστών.

Το αποτέλεσμα είναι προϊόντα που εξασφαλίζουν 100% συμβατότητα, 100% εργοστασιακή αίσθηση και 100% εγγυημένη ασφάλεια και απόδοση, χωρίς καμία ανάγκη για τροποποιήσεις. Έτσι, η Bilstein καταφέρνει να γεφυρώνει με μοναδικό τρόπο τον κόσμο της πρώτης τοποθέτησης με αυτόν του aftermarket, παραμένοντας σημείο αναφοράς για την ποιότητα και την τεχνολογική υπεροχή στον τομέα της ανάρτησης.

Όσον αφορά το Mandern, η Mercedes-Benz απορροφά το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής, καθώς στο εργοστάσιο κατασκευάζονται από «απλά» αμορτισέρ έως προηγμένες μονάδες αερανάρτησης για την ακριβοθώρητη S-Class. Εξίσου στενούς δεσμούς με τη Bilstein διατηρούν Porsche και BMW, οι οποίες την εμπιστεύονται για μια ευρεία γκάμα μοντέλων τους. Στο ίδιο δίκτυο συνεργασιών εντάσσονται δεκάδες ακόμη κατασκευαστές, ενώ την τεχνογνωσία και την παράδοση της γερμανικής φίρμας αρχίζουν να αξιοποιούν και κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες που επεκτείνονται στην Ευρώπη, με την BYD να έχει ήδη ξεκινήσει συνεργασία.

Η έννοια του OE έχει καθοριστική σημασία για την Bilstein, καθώς διασφαλίζει ότι κάθε εξάρτημα ανταποκρίνεται ακριβώς στις ίδιες προδιαγραφές με εκείνα που τοποθετούνται απευθείας από τον κατασκευαστή στο αυτοκίνητο. Αυτό σημαίνει ότι επιλέγοντας ένα αμορτισέρ της Bilstein, η οδική συμπεριφορά, η ασφάλεια και η άνεση παραμένουν σε επίπεδο εργοστασιακής ποιότητας, χωρίς καμία έκπτωση.

Η ξενάγηση στο εργοστάσιο ήταν μια μοναδική εμπειρία. Στους ατελείωτους διαδρόμους με δεκάδες σταθμούς εργασίας και σε τρεις συνεχόμενες βάρδιες παραγωγής, το ατσάλι και τα υπόλοιπα υλικά παίρνουν σχήμα και μετατρέπονται βήμα βήμα σε ολοκληρωμένα αμορτισέρ. Ρομπότ και άνθρωποι συνεργάζονται σε μια άρτια συντονισμένη, σχεδόν χορογραφημένη διαδικασία, όπου η ποιότητα αποτελεί τον αδιαπραγμάτευτο πυρήνα.

Από τα βασικά αμορτισέρ της σειράς B4 για την καθημερινή χρήση, έως τα εξελιγμένα συστήματα αερανάρτησης που εξοπλίζουν μοντέλα όπως η Mercedes-Benz S-Class, αλλά και τα ειδικά αμορτισέρ για την εξωτική Mercedes-AMG GT ή τις διάφορες εκδόσεις της Porsche 911, η αφοσίωση στη λεπτομέρεια παραμένει ακριβώς η ίδια. Αντιλαμβάνεσαι ότι η Bilstein δεν κάνει διακρίσεις ανάμεσα σε αυτοκίνητα μαζικής παραγωγής ή υπεραυτοκίνητα. Η δέσμευσή της στην ποιότητα παραμένει αδιαπραγμάτευτη.

Κι αυτό αποτελεί ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά που την ανέβασαν στην ηγετική θέση που διατηρεί εδώ και δεκαετίες στην αγορά, γράφοντας Ιστορία ήδη από το 1873. Τότε που ο August Bilstein ίδρυσε στο Altenvoerde της Γερμανίας ένα εργαστήριο μεταλλικών εξαρτημάτων για παράθυρα, πριν στραφεί το 1928 στην παραγωγή προφυλακτήρων για αυτοκίνητα, βάζοντας τα θεμέλια για την εδραίωσή της στην αυτοκινητοβιομηχανία.

Η καθοριστική καμπή ήρθε το 1954, όταν σε συνεργασία με τον Γάλλο καθηγητή Bourcier de Carbon, η Bilstein πατεντάρισε το πρώτο μονοσωλήνιο αμορτισέρ με πίεση αερίου. Μια καινοτομία που άλλαξε για πάντα τον κόσμο των αναρτήσεων, βελτιώνοντας την ασφάλεια και την άνεση και καθιστώντας την εταιρεία σημείο αναφοράς στη βιομηχανία.

Μόλις τρία χρόνια αργότερα, το 1957, η Mercedes-Benz έγινε ο πρώτος κατασκευαστής που τοποθέτησε σε μαζική παραγωγή τα αμορτισέρ λαδιού με πεπιεσμένο αέριο της Bilstein, σηματοδοτώντας την απαρχή της OE συνεργασίας της εταιρείας με την αυτοκινητοβιομηχανία.

Σήμερα, η Bilstein συνεχίζει να επενδύει σε νέες τεχνολογίες και εξοπλισμό αιχμής, διατηρώντας ζωντανή την κληρονομιά της και ενισχύοντας το κύρος της μέσα από συνεργασίες με κορυφαίους κατασκευαστές όπως οι Mercedes-Benz, Porsche, BMW, Maserati, Jaguar, Land Rover, Tesla αλλά και με ανερχόμενες δυνάμεις όπως η κινεζική BYD.

Στη «Μέκκα της αυτοκίνησης»
Ύστερα από την εμπειρία στο Mandern, η αποστολή κατευθύνθηκε βορειότερα, προς το Nürburgring, μια περιοχή συνώνυμη του πάθους για το αυτοκίνητο και του motorsport. Στο Meuspath, σχεδόν απέναντι από την είσοδο στην «Πράσινη Κόλαση», βρίσκονται τα νέα γραφεία της Bilstein. Στρατηγικά τοποθετημένα πάνω σε έναν κυκλικό κόμβο που συνδέει τις εγκαταστάσεις κορυφαίων αυτοκινητοβιομηχανιών, όπως Porsche, Mercedes-Benz, BMW, Hyundai και Jaguar Land Rover που τα γραφεία τους βρίσκονται εκεί.

Πέρα από γραφεία και μηχανουργείο, το hub της Bilstein διαθέτει χώρους ανοιχτούς στο κοινό, όπως καφέ και εστιατόριο, που αξίζει να επισκεφθείτε αν βρεθείτε στην περιοχή. Μπορείτε να απολαύσετε έναν καφέ και να χαζεύετε διάφορα πρωτότυπα μοντέλα, καμουφλαρισμένα «μουλάρια» και σπάνια σούπερκαρ να παρελαύνουν από κάτω, καθώς δοκιμάζουν νέες τεχνολογίες πριν περάσουν στην παραγωγή.

Στο ισόγειο και υπόγειο του κτιρίου λειτουργεί το τμήμα «ειδικών παραγγελιών» της Bilstein, όπου εξελίσσονται και κατασκευάζονται ειδικά αμορτισέρ, κυρίως για αγωνιστικές ομάδες. Ο εξοπλισμός περιλαμβάνει έναν εξελιγμένο προσομοιωτή, το 7-Post Test Rig, που επιτρέπει σε ομάδες και μηχανικούς να μειώσουν δεκάδες εργατοώρες εξέλιξης και να περιορίσουν το κόστος που θα απαιτούνταν για δοκιμές στην πίστα. Αυτή η επένδυση δείχνει ξεκάθαρα τη στρατηγική της Bilstein να παραμένει πρωτοπόρος όχι μόνο στην αγορά των καταναλωτών, αλλά και στον πιο απαιτητικό χώρο του motorsport.

Από τη θεωρία στην πράξη
Η κορύφωση του ταξιδιού ήρθε την τελευταία μέρα, όταν η Bilstein είχε δεσμεύσει την πίστα της Formula 1 του Nürburgring. Σε συνεργασία με τους Έλληνες της Trackspeed, είχαν στηθεί μια ντουζίνα αυτοκίνητα, από VW Golf GTI και R μέχρι νέες και παλιές BMW M2 και M3, με κερασάκι στην τούρτα μερικές Porsche 718 και 911 GT3, προσφέροντας την ευκαιρία να δοκιμάσουμε στην πράξη διαφορετικές σειρές αναρτήσεων της Bilstein.

Μια εμπειρία που ήταν αποκαλυπτική κυρίως στα VW Golf GTI που ήταν εφοδιασμένα με διάφορους τύπους: Από τα αμορτισέρ των εργοστασιακών προδιαγραφών της σειράς B4, μέχρι τα B6 που ανεβάζουν την οδική συμπεριφορά του ένα σκαλί πιο πάνω ακόμα και στο απαιτητικό περιβάλλον της πίστας. Κάνοντας το μπροστινό του πιο ακριβές και άμεσο, την κλίση στις στροφές μικρότερη και το όριο πρόσφυσης να ανεβαίνει, επιτρέποντάς σου να «κουβαλήσεις» περισσότερα χιλιόμετρα στις στροφές.

Κι αν θες το απόλυτο, το κιτ ρυθμιζόμενης ανάρτησης της σειράς B16 μεταμορφώνει πλήρως το γερμανικό hot hatch. Προσφέρει τη δυνατότητα ρύθμισης ύψους και σκληρότητας, δίνοντας στον οδηγό την ελευθερία να επιλέξει ανάμεσα σε ρυθμίσεις για καθημερινή χρήση ή για την πίστα, ανάλογα με το πού και πώς θέλει να κινηθεί.

Αυτή η ξεχωριστή αποστολή μας επιβεβαίωσε από πρώτο χέρι ό,τι η πορεία της Bilstein έχει δείξει εδώ και χρόνια: Η τεχνογνωσία, η εξειδίκευση, η καινοτομία και η αφοσίωση στην ποιότητα δεν είναι απλώς λόγια για την εταιρεία, αλλά ζωντανά στοιχεία που αποτυπώνονται σε κάθε αμορτισέρ. Από τα εργοστασιακά μοντέλα μέχρι τα σπορ και αγωνιστικά αυτοκίνητα, η Bilstein παραμένει σημείο αναφοράς στον χώρο των αναρτήσεων, συνδέοντας παράδοση και τεχνολογία με μοναδικό τρόπο.

Για τον οδηγό, αυτό μεταφράζεται σε ασφάλεια, ακρίβεια και απόλαυση σε κάθε χιλιόμετρο. Μια εμπειρία που δεν περιορίζεται στο προϊόν, αλλά ενισχύεται στην Ελλάδα μέσα από τη συνολική αντιπροσώπευση της Bilstein από την Electra Hella’s. Με συνεχή τεχνική υποστήριξη, εκπαιδευτικά σεμινάρια και ενημέρωση των συνεργατών, η εταιρεία φροντίζει ώστε η τεχνογνωσία της Bilstein να φτάνει άρτια και ολοκληρωμένα σε επαγγελματίες και καταναλωτές.