Η ιδέα της κίνησης ενός αυτοκινήτου με τη δύναμη του ήλιου δεν είναι νέα. 

Ήδη από το 1955, ο μηχανικός της General Motors, William L. Cobb, είχε παρουσιάσει το Sunmobile, ένα μικρό μοντέλο που κινούνταν χάρη σε φωτοβολταϊκά στοιχεία σεληνίου, ανοίγοντας έναν δρόμο που συνεχίζει να εμπνέει την αυτοκινητοβιομηχανία μέχρι σήμερα.

Η Nissan δείχνει πως ο ήλιος δεν κινεί απλώς το μέλλον της ηλεκτροκίνησης - το φορτίζει

Σχεδόν επτά δεκαετίες αργότερα, η Nissan επαναφέρει τη συζήτηση γύρω από την ηλιακή ενέργεια στα ηλεκτρικά οχήματα, παρουσιάζοντας πειραματικές λύσεις που θα μπορούσαν να μειώσουν δραστικά την ανάγκη για φόρτιση από το δίκτυο.

Σε πρόσφατη επίδειξη που συνέπεσε με την Clean Energy Day, ένα Nissan Ariya εξοπλισμένο με ηλιακά πάνελ κατάφερε, σε πραγματικές συνθήκες ηλιοφάνειας, να προσθέσει έως και 22,5 km αυτονομίας μέσα σε μία ημέρα. Με βάση υπολογισμούς των μηχανικών, σε πόλεις όπως η Βαρκελώνη η μέση ημερήσια «ηλιακή ενίσχυση» εκτιμάται γύρω στα περίπου 18 km.

Οι αντίστοιχες προβλέψεις διαφοροποιούνται ανάλογα με την περιοχή: περίπου 10,1 km στο Λονδίνο, 18,8 km στο Νέο Δελχί και έως 21,2 km στο Ντουμπάι, ενώ σε ιδανικές συνθήκες η συχνότητα φόρτισης από το δίκτυο θα μπορούσε να μειωθεί ακόμη και κατά 35% έως 65%.

Το πρότζεκτ του Ariya υλοποιείται σε συνεργασία με τη ολλανδική εταιρεία ηλιακής κινητικότητας Lightyear, η οποία ανέπτυξε ειδικά προσαρμοσμένα πάνελ από πολυμερές και γυαλί, που καλύπτουν συνολικά 3,8 τετραγωνικά μέτρα του αμαξώματος.

Σε δοκιμή μεγάλης απόστασης που περιλάμβανε διαδρομή περίπου 1.550 km από την Ολλανδία έως την Ισπανία, οι μηχανικοί της Nissan κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η ενσωμάτωση ηλιακής τεχνολογίας θα μπορούσε να μειώσει τις ετήσιες επισκέψεις ενός οδηγού σε σταθμούς φόρτισης από 23 σε μόλις 8.

Παράλληλα, η Nissan εξελίσσει και δεύτερη εφαρμογή ηλιακής τεχνολογίας. Στην περυσινή έκθεση αυτοκινήτου του Τόκιο είχε παρουσιάσει το AoSolar Extender, ένα αναδιπλούμενο φωτοβολταϊκό σύστημα για το ηλεκτρικό Nissan Sakura.

Το σύστημα, τοποθετημένο στην οροφή, εκτείνεται αυτόματα όταν το όχημα είναι σταθμευμένο, λειτουργώντας ταυτόχρονα και ως σκίαστρο για τη μείωση της θερμοκρασίας στην καμπίνα. Όταν το αυτοκίνητο είναι έτοιμο να κινηθεί ή όταν ανιχνευθούν ισχυροί άνεμοι, το πάνελ επανέρχεται στη θέση του για προστασία από ζημιές.

Η συνολική ισχύς παραγωγής φτάνει περίπου τα 500W, ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες, ενώ η Nissan εκτιμά ότι το σύστημα μπορεί να προσφέρει ενέργεια ικανή να καλύψει έως και περίπου 3.000 km ετησίως για ένα τυπικό Sakura.

Με βάση την ανάλυση χρήσης, όπου τα περισσότερα δρομολόγια αφορούν σύντομες καθημερινές μετακινήσεις, η ιαπωνική εταιρεία εκτιμά ότι για αρκετούς οδηγούς η ηλιακή ενέργεια θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά -ή ακόμη και να μηδενίσει σε ορισμένες περιπτώσεις- την ανάγκη φόρτισης από το ηλεκτρικό δίκτυο.