Για δύο δεκαετίες η Mercedes‑Benz V‑Class ήταν το μεγάλο βαν της Mercedes-Benz που μετέφερε πολυμελείς οικογένειες, πελάτες πολυτελών ξενοδοχείων ή VIP μετακινήσεις. Τώρα η εποχή της τελειώνει. Το μοντέλο επιστρέφει όμως πλήρως ανανεωμένο με ονομασία, Mercedes‑Benz VLE.

Στη νέα γενιά, η Mercedes‑Benz αλλάζει τη λογική της γκάμας: VLS για τις θερμικές εκδόσεις, VLE για τις ηλεκτρικές και Mercedes‑Benz Vito για την πιο επαγγελματική εκδοχή. Δεν πρόκειται απλώς για μετονομασία. Το μοντέλο είναι ολοκληρωτικά νέο, με διαφορετική σχεδίαση και νέες πλατφόρμες.

Η Mercedes‑Benz VLE λειτουργεί ως «βιτρίνα» τεχνολογίας και πολυτέλειας για τη νέα οικογένεια μεγάλων βαν της Στουτγάρδης

Η Mercedes‑Benz θα χρησιμοποιήσει δύο αρχιτεκτονικές: VAN.EA για τα 100% ηλεκτρικά μοντέλα και VAN.CA για τις θερμικές εκδόσεις, οι οποίες πιθανόν θα είναι ντίζελ ή plug-in hybrid. Αρχικά το πρότζεκτ είχε σχεδιαστεί αποκλειστικά ως ηλεκτρικό, αλλά στην πορεία η εταιρεία αποφάσισε να προσθέσει και θερμικές εκδόσεις. Λογικά, η πρώτη που παρουσιάζεται είναι η ηλεκτρική VLE.

Η εμφάνιση διαφέρει αισθητά από την προηγούμενη γενιά. Στο εμπρός μέρος κυριαρχεί μια τεράστια μάσκα, σύμφωνα με τη σύγχρονη σχεδιαστική τάση της μάρκας, με το μεγάλο αστέρι της Mercedes στο κέντρο. Μικρά φωτεινά μοτίβα στα φανάρια LED επαναλαμβάνουν το σήμα της εταιρείας.

Το προφίλ επίσης έχει αλλάξει. Παρότι το αυτοκίνητο είναι ελαφρώς ψηλότερο, χάρη σε ένα έξυπνο σχεδιαστικό τέχνασμα δείχνει χαμηλότερο. Η πίσω γραμμή της οροφής κατεβαίνει δημιουργώντας την ψευδαίσθηση μιας μπερλίνας κουπέ, ενώ στην πραγματικότητα το πίσω μέρος παραμένει κάθετο. Η πίσω πόρτα ανοίγει σε δύο τμήματα για μεγαλύτερη πρακτικότητα.

Στο εσωτερικό γίνεται το πραγματικό άλμα. Από ένα απλό πολυμορφικό ή επαγγελματικό, η VLE περνά σε έναν κόσμο πολυτέλειας που θα ταίριαζε ακόμη και σε μοντέλα της Maybach.

Στην κορυφαία διάταξη έξι θέσεων, η έμφαση δίνεται στους πίσω επιβάτες. Τα καθίσματα προσφέρουν πολλαπλές ρυθμίσεις, μασάζ για μέση και πλάτη, καθώς και πλήρη ανάκλιση. Οι λειτουργίες ελέγχονται είτε από χειριστήρια στις πόρτες είτε από ένα ατομικό τηλεχειριστήριο στο μέγεθος smartphone.

Από εκεί μπορούν επίσης να κατεβάσουν μια τεράστια οθόνη 30 ιντσών, που προβάλλει ταινίες, YouTube ή άλλο περιεχόμενο. Αν οι επιβάτες θέλουν να δουν διαφορετικά πράγματα, η οθόνη χωρίζεται στα δύο και ο καθένας χρησιμοποιεί ακουστικά. Υπάρχει ακόμη και αναδιπλούμενο τραπεζάκι για χρήση λάπτοπ.

Ο οδηγός δεν μένει παραπονεμένος. Εμπρός του βρίσκεται ένα σύνολο τριών οθονών που σχηματίζουν μια ενιαία επιφάνεια περίπου 30 ιντσών. Ανάμεσα στα καθίσματα υπάρχει μικρό ψυγείο για ποτά, ιδανικό για VIP μετακινήσεις.

Η έκδοση VLE 400 διαθέτει μπαταρία 115 kWh που τροφοδοτεί δύο ηλεκτροκινητήρες και τετρακίνηση. Η ισχύς φτάνει τους 413 ίππους και η ροπή τα 650 Nm. Σύμφωνα με τη Mercedes-Benz η κατανάλωση κυμαίνεται περίπου 21,1 kWh/100 km και η αυτονομία έως 630 km. Η αρχιτεκτονική 800V επιτρέπει μάλιστα ταχυφόρτιση έως 320 kW. Να σημειώσουμε ότι θα υπάρξει επίσης έκδοση με κίνηση στους δύο τροχούς και μικρότερη μπαταρία 87 kWh, ώστε να μειωθεί το κόστος.

Η κορυφαία έκδοση εκτιμάται περίπου στα 115.000 ευρώ, με τη βασική να ξεκινά γύρω στις 95.000 ευρώ. Θα είναι δηλαδή σημαντικά ακριβότερη από την EQV που αντικαθιστά, όμως η διαφορά σε ισχύ και αυτονομία είναι τεράστια (η EQV είχε 204 ίππους).

Παρά το βάρος που φτάνει τους 3,2 τόνους, η VLE έχει κύκλο στροφής 10,9 m, παρόμοιο με της Mercedes‑Benz CLA. Επιπλέον, διαθέτει πλήρως αυτόματο σύστημα στάθμευσης που μπορεί να παρκάρει το αυτοκίνητο χωρίς επέμβαση οδηγού.

Η VLE απευθύνεται σε ένα ιδιαίτερα μικρό κοινό: μεγάλες εταιρείες για μεταφορά στελεχών, πολυτελή ξενοδοχεία, VIP μετακινήσεις από και προς αεροδρόμια...

Περισσότερο όμως λειτουργεί ως «βιτρίνα» τεχνολογίας και πολυτέλειας για τη νέα οικογένεια μεγάλων βαν της Mercedes-Benz, από τις κορυφαίες VLE και VLS μέχρι τα πιο προσιτά και επαγγελματικά Vito.