Για τους περισσότερους 18χρονους, το πρώτο αυτοκίνητο σημαίνει ελευθερία. Για τον Marc Roma, όμως, η λέξη αυτή έχει πολύ πιο κυριολεκτική σημασία.

Ο γιος του Nani Roma, ενός από τα σημαντικότερα ονόματα στην ιστορία του Dakar, μπορεί πλέον να μετακινείται μόνος του χάρη σε ένα ειδικά διαμορφωμένο Ford Puma ST, το οποίο του επιτρέπει να οδηγεί χωρίς να χρησιμοποιεί τα πόδια του.

Ένα Puma ST που εξακολουθεί να αποτελεί αυτοκίνητο καθημερινής χρήσης, αλλά έχει προσαρμοστεί στις ανάγκες του οδηγού του αντί να απαιτεί από εκείνον να προσαρμοστεί στο αυτοκίνητο

Η ζωή του νεαρού Ισπανού άλλαξε το 2024, έπειτα από ένα σοβαρό ατύχημα στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Motocross. Το πάθος του για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό και τα αυτοκίνητα, όμως, παρέμεινε. Και τώρα η τεχνολογία τού επιτρέπει να επιστρέψει πίσω από το τιμόνι χωρίς την υποστήριξη τρίτων.

Το αυτοκίνητο παραδόθηκε στον Marc στη Βαρκελώνη, παρουσία των γονιών του: του Nani Roma, νικητή του Dakar τόσο με μοτοσικλέτα όσο και με αυτοκίνητο, και της Rosa Romero, η οποία επίσης έχει αγωνιστεί στο Dakar. Για τον 18χρονο δεν πρόκειται απλώς για ένα σπορ αυτοκίνητο. Κατοικεί περίπου 5 km από την πλησιέστερη πόλη κι εφέτος ξεκινά τις σπουδές του στο πανεπιστήμιο. Μέχρι σήμερα, επομένως, ακόμη και μια έξοδος με φίλους ή μια απλή καθημερινή μετακίνηση προϋπέθετε τη βοήθεια κάποιου άλλου. Με το Puma ST αυτό αλλάζει.

«Κατοικώ σε ένα εξοχικό σπίτι που απέχει 5 χιλιόμετρα από την πλησιέστερη πόλη. Οτιδήποτε θέλω να κάνω, να βγω με φίλους ή να πάω για ψώνια, απαιτεί μετακίνηση με αυτοκίνητο», εξηγεί ο Marc, προσθέτοντας ότι από εφέτος θα πρέπει να οδηγεί καθημερινά για το πανεπιστήμιο.

Γκάζι και φρένο περνούν στα χέρια Το συγκεκριμένο Puma ST έχει προσαρμοστεί μέσω του Ford Adapta, ενός εξειδικευμένου προγράμματος της εταιρείας για την αυτόνομη και ασφαλή κινητικότητα ατόμων με αναπηρία ή μειωμένη κινητικότητα. Η σημαντικότερη μετατροπή βρίσκεται στο τιμόνι. Εκεί έχει τοποθετηθεί ένας ειδικός δακτύλιος ελέγχου της επιτάχυνσης, ο οποίος επικοινωνεί απευθείας με την ηλεκτρονική μονάδα ελέγχου του αυτοκινήτου.

Πιέζοντας τον δακτύλιο με τα χέρια, ο Marc μπορεί ουσιαστικά να ελέγχει το γκάζι χωρίς να χρησιμοποιεί το δεξί του πόδι. Ο ίδιος προτιμά να τον χειρίζεται από το επάνω μέρος του τιμονιού, καθώς με αυτόν τον τρόπο οι ελιγμοί τού είναι ευκολότεροι. Για το φρενάρισμα υπάρχει ένας ξεχωριστός μηχανικός μοχλός, συνδεδεμένος απευθείας με το πεντάλ του φρένου. Έτσι, επιτάχυνση και επιβράδυνση ελέγχονται αποκλειστικά με τα χέρια.

Το αποτέλεσμα είναι ένα Puma ST που εξακολουθεί να αποτελεί αυτοκίνητο καθημερινής χρήσης, αλλά έχει προσαρμοστεί στις ανάγκες του οδηγού του αντί να απαιτεί από εκείνον να προσαρμοστεί στο αυτοκίνητο.

Και στον αυτοκινητόδρομο, BlueCruise Υπάρχει όμως και ένα δεύτερο επίπεδο τεχνολογικής υποστήριξης. Το αυτοκίνητο του Marc διαθέτει Ford BlueCruise, το σύστημα υποβοηθούμενης οδήγησης που επιτρέπει στον οδηγό να απομακρύνει τα χέρια του από το τιμόνι σε εγκεκριμένα τμήματα του οδικού δικτύου, παραμένοντας όμως υπεύθυνος και προσηλωμένος στην οδήγηση.

Μια κάμερα παρακολουθεί διαρκώς το βλέμμα και τη θέση του οδηγού, ώστε να επιβεβαιώνει ότι εξακολουθεί να έχει την προσοχή του στον δρόμο. Ο Marc το χρησιμοποίησε στην πρώτη του διαδρομή σε αυτοκινητόδρομο και η εμπειρία ήταν, όπως λέει, πρωτόγνωρη. «Ενεργοποίησα το BlueCruise και έμεινα έκπληκτος. Υπάρχει μια κάμερα που εστιάζει πάνω σου και, αν κοιτάξεις αλλού, σε προειδοποιεί ώστε να παραμείνεις συγκεντρωμένος. Εγώ όμως ήμουν εκεί, χωρίς να κρατάω το τιμόνι, και το αυτοκίνητο πήγαινε μόνο του. Ήταν απίστευτο!», δήλωσε.

Για τον Nani Roma, πάντως, το σημαντικότερο δεν βρίσκεται ούτε στον δακτύλιο του γκαζιού ούτε στο BlueCruise. «Για εμάς τους γονείς, το σημαντικότερο απ' όλα είναι να βλέπουμε τα παιδιά μας ευτυχισμένα», ανέφερε βλέποντας τον γιο του να αποκτά ξανά τη δυνατότητα ανεξάρτητης μετακίνησης.

Και κάπου εδώ η συγκεκριμένη ιστορία ξεφεύγει από τα στενά όρια ενός ακόμη τεχνολογικού showcase. Η αυτοκινητοβιομηχανία επενδύει δισεκατομμύρια σε συστήματα υποβοήθησης, ηλεκτρονικά χειριστήρια και ολοένα μεγαλύτερη αυτοματοποίηση. Συνήθως τα αξιολογούμε με βάση την άνεση, την ασφάλεια ή ακόμη και το πόσο εντυπωσιακά δείχνουν σε μια παρουσίαση.

Στην περίπτωση του Marc Roma, όμως, η αξία τους μετριέται με πολύ απλούστερο τρόπο: στο αν ένας 18χρονος μπορεί να πάρει τα κλειδιά του αυτοκινήτου του και να φύγει μόνος του από το σπίτι. Και δύσκολα υπάρχει πιο ουσιαστική εφαρμογή της τεχνολογίας από αυτή.