Η ZF προσπάθησε να ανοίξει δρόμο στον ιδιαίτερα εύθραυστο κόσμο των συστημάτων κίνησης για ηλεκτρικά ποδήλατα. Η προσπάθεια, όμως, αποδείχθηκε μάταιη: ο γερμανικός κολοσσός της αυτοκινητοβιομηχανίας σηκώνει λευκή σημαία και παγώνει τις πωλήσεις του.

Η ιστορία ξεκίνησε σαν ένας καλοκαιρινός έρωτας, αλλά με την προσδοκία ενός «αύριο». Το 2018, η ZF απέκτησε τμήμα της Sachs Micro Mobility, με στόχο να αποσπάσει σημαντικά μερίδια αγοράς στον τομέα της ηλεκτρικής μικροκινητικότητας. Το αποτέλεσμα ήταν το Centrix: ένας επιθυμητός κινητήρας, χάρη στο κόμπακτ μέγεθος, το χαμηλό βάρος και τη μειωμένη κατανάλωση ενέργειας. Μια πρόταση που κινούνταν στα «χωράφια» της Fazua (η οποία εξαγοράστηκε από την Porsche), με φιλοδοξία -ούτε λίγο ούτε πολύ- να εκτοπίσει την Bosch.

Οι πωλήσεις στα ηλεκτρικά ποδήλατα κινούνται υποτονικά. Τα γενναία περιθώρια κέρδους της μετά-COVID εποχής έχουν εξαφανιστεί

Δύο εκδόσεις ( με ροπή 90 και 75 Nm ), ένα πλήρες οικοσύστημα (οθόνη, χειριστήριο, μπαταρία και κινητήρας) και αρχιτεκτονική 48V συνέθεταν μια ιδιαίτερα φιλόδοξη πρόταση.

Οι λύσεις της ZF ενσωματώθηκαν σε ποδήλατα των Stork και Raymon. Ωστόσο, η τελευταία -αν και συνεργάτης από το λανσάρισμα του πρότζεκτ- αποφάσισε να συνεχίσει με Yamaha και… Bosch. Λίγο ειρωνία της τύχης...

Την ίδια στιγμή, ο αριθμός των παικτών στην αγορά έχει γίνει πρακτικά μη διαχειρίσιμος: Bosch, Pinion, Bafang, Ananda, Yamaha, Shimano, Mähle, Mivice κ.ά., σε τέτοιο βαθμό που η κατασκευάστρια κινητήρων Brose πούλησε τελικά τη δραστηριότητά της στη Yamaha.

Το πρόβλημα είναι ότι η αγορά του ποδηλάτου δεν θυμίζει σε τίποτα το πρόσφατο παρελθόν. Όσοι την παρακολουθούν στενά θα έχουν ήδη διαπιστώσει ότι οι μέχρι πρότινος «ελιτίστικες» τιμές έχουν κουρευτεί δραστικά. Οι επιθετικές προσφορές είναι πλέον ο κανόνας. Χαρακτηριστικά, ηλεκτρικά ποδήλατα δρόμου με κάρμπον πλαίσιο πωλούνται γύρω από τις 2.500 ευρώ, όταν παλαιότερα κόστιζαν 6.000 ευρώ.

Οι πωλήσεις κινούνται υποτονικά. Τα γενναία περιθώρια κέρδους της μετά-COVID εποχής έχουν εξαφανιστεί. Μόνο μια μορφή αισιόδοξης -σχεδόν κερδοσκοπικής- προσδοκίας, βασισμένη σε μια μικρή αλλά υπαρκτή αύξηση των πωλήσεων ηλεκτρικών ποδηλάτων, συνεχίζει να τροφοδοτεί το αφήγημα του «Ελντοράντο» του κλάδου.

Αν σε όλα αυτά προστεθεί και ένα ιδιαίτερα αυστηρό νομοθετικό πλαίσιο, που περιορίζει δραστικά το περιθώριο τεχνολογικής εξέλιξης, τότε το αποτέλεσμα είναι σαφές: υψηλό κόστος σε ένα περιβάλλον που ευνοεί τη λιτότητα. Η απόφαση της ZF ανακοινώθηκε επισήμως μέσω οικονομικού δελτίου στις 23 Ιανουαρίου.