Μετά από δύο εβδομάδες απαιτητικής οδήγησης σε εδάφη που δεν συγχωρούν λάθη, η Sara Price και ο Sean Berriman εξασφάλισαν τη δεύτερη θέση για το Defender Rally, ενώ ο θρύλος του Dakar Stéphane Peterhansel με τον συνοδηγό του Mika Metge ολοκλήρωσαν τον αγώνα στην τέταρτη θέση στη γενική κατάταξη της κατηγορίας Stock.

Η συνολική νίκη στην κατηγορία Stock ήρθε ως αποτέλεσμα της νίκης των Rokas Baciuška και Oriol Vidal στην Ειδική 13, με χρόνο μόλις 55’51”, με τους Stéphane Peterhansel και Mika Metge να τερματίζουν στη δεύτερη θέση και την Sara Price με τον Sean Berriman να ολοκληρώνουν την κατάταξη της ημέρας στην τρίτη θέση.

Τα τρία πληρώματα του Defender Rally πέτυχαν το «1-2-3» σε 10 από τις 13 ειδικές διαδρομές, επιδεικνύοντας αφοσίωση, ακρίβεια και ακλόνητο πνεύμα. Στις 14 ημέρες του εξαντλητικού αγώνα, τα τρία Defender Dakar D7X-R διένυσαν συνολικά 24.000 χιλιόμετρα, διασχίζοντας την έρημο της Σαουδικής Αραβίας.

Το Defender Rally απέσπασε τη νίκη στην παρθενική του συμμετοχή στο Ράλι Dakar

Ο Rokas Baciuška, οδηγός του Defender Rally, δήλωσε: «Τα όνειρα γίνονται πραγματικότητα και το δικό μου ήταν να κερδίσω το Dakar. Για την πρώτη χρονιά συμμετοχής του Defender, είναι εκπληκτικό. Οι μηχανικοί μας έκαναν εξαιρετική δουλειά – αυτό που κάνουν είναι απίστευτο, δουλεύουν κάθε μέρα μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες για να προετοιμάσουν τα αυτοκίνητα για την επόμενη ειδική. Ένα μεγάλο ευχαριστώ σε όλους - τεχνικούς, μηχανικούς και ολόκληρη την ομάδα, γιατί χωρίς αυτούς δεν θα ήμασταν εδώ. Είναι υπέροχο που βρισκόμαστε στην πρώτη και τη δεύτερη θέση».

Η Sara Price, οδηγός του Defender Rally, ανέφερε: «Το Ράλι Dakar ήταν απίστευτο. Στην τελευταία ειδική, ο στόχος μας ήταν να φτάσουμε όλοι μαζί ως ομάδα στη γραμμή του τερματισμού. Το να βλέπεις όλη την ομάδα Defender εκεί, γεμάτη ενθουσιασμό και συναισθήματα, δείχνει ακριβώς τι σημαίνει όλο αυτό. Το να φτάσει η ομάδα στη γραμμή τερματισμού στην πρώτη και τη δεύτερη θέση είναι ασύλληπτο».

Ο Stéphane Peterhansel, οδηγός του Defender Rally και 14 φορές νικητής του Ράλι Dakar, ανέφερε: «Σήμερα η ειδική ήταν σύντομη, αλλά γρήγορη και πολύ δυναμική, οπότε πιέσαμε από την αρχή μέχρι το τέλος και το απολαύσαμε. Συνολικά, ήταν ένα Dakar γεμάτο συγκινήσεις – με τα πάνω του και τα κάτω του. Πρωταρχικός στόχος μας ήταν να κερδίσουμε στην κατηγορία Stock, και ο Rokas τερμάτισε πρώτος και η Sara δεύτερη. Για εμάς ήταν λίγο πιο περίπλοκο, αλλά αυτό που κρατάω είναι ότι ήταν μια υπέροχη περιπέτεια με μια θαυμάσια ομάδα, με εξαιρετικό ομαδικό πνεύμα μεταξύ όλων των μελών – μηχανικών και προσωπικού. Ο συνοδηγός μου κι εγώ ήμασταν απόλυτα συντονισμένοι. Δεν είναι ακριβώς το αποτέλεσμα που περίμενα για μένα, αλλά είμαι πολύ χαρούμενος γιατί ήταν μία πραγματικά υπέροχη εμπειρία». 

Το Defender Dakar D7X-R, το αυτοκίνητο που χάρισε στο Defender Rally τη νίκη της κατηγορίας Stock, έχει στενή σχέση με το Defender OCTA παραγωγής. Κάθε Defender Dakar D7X-R κατασκευάζεται στην ίδια γραμμή συναρμολόγησης στις υπερσύγχρονες εγκαταστάσεις του Defender στη Νίτρα της Σλοβακίας, όπως και τα Defender παραγωγής.

Το Dakar D7X-R διατηρεί την ανθεκτική αρχιτεκτονική αμαξώματος D7x, το κιβώτιο ταχυτήτων, το σύστημα μετάδοσης κίνησης και τον V8 κινητήρα 4,4 λίτρων με διπλό τούρμπο του Defender OCTA, του πιο ικανού Defender παραγωγής μέχρι σήμερα. Πλέον αυτών, το Defender Dakar D7X-R τροποποιείται για να αντέχει στις εξουθενωτικές συνθήκες του W2RC, με ευρύτερο μετατρόχιο, αυξημένη απόσταση από το έδαφος, νέα ανάρτηση και βελτιωμένη ψύξη.

Καθ’ όλη τη διάρκεια του Ράλι Dakar 2026, η ομάδα είχε την υποστήριξη των επίσημων συνεργατών της – Castrol, YETI, Bilstein, Bell & Ross και Epic Games – καθώς και των προμηθευτών Shackleton και Alpinestars.

Ο Mark Cameron, διευθύνων σύμβουλος, της ομάδας δήλωσε: «Νιώθω ενθουσιασμένος, έκπληκτος και δεν μπορώ να το πιστέψω. Δεν το έχω συνειδητοποιήσει πλήρως ακόμα. Το να βλέπεις τα τρία Defender να περνούν μαζί τη γραμμή του τερματισμού είναι το αποκορύφωμα μιας εκπληκτικής ομαδικής προσπάθειας. Το να κερδίζουμε στον πρώτο μας αγώνα και να παίρνουμε και τη δεύτερη θέση με τόσο στυλ … είναι ιστορικό. Το ομαδικό πνεύμα ήταν μοναδικό, και όλοι ένιωσαν περήφανοι».

Ο Ian James, διευθυντής ομάδας του Defender Rally, δήλωσε: «Ειλικρινά, είμαι πολύ περήφανος για όλη την ομάδα. Όχι μόνο για το γεγονός ότι κερδίσαμε τον πιο απαιτητικό αγώνα του κόσμου με αυτόν τον τρόπο, αλλά και για το πώς όλοι συνεργάστηκαν και δούλεψαν τόσο σκληρά καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα – ήταν απλά εξαιρετικό. Ανυπομονώ τώρα να το γιορτάσουμε. Συγχαρητήρια, φυσικά, στον Rokas και τον Oriol ειδικά, αλλά και σε όλα τα μέλη της ομάδας. Ένα μεγάλο ευχαριστώ για τις προσπάθειές σας που μας έφεραν μέχρι εδώ, και εύχομαι να συνεχίσουμε έτσι για πολύ καιρό ακόμα». 

Το Defender Rally θα συμμετάσχει στον επόμενο γύρο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Rally-Raid, το BP Ultimate Rally-Raid Portugal, από τις 17 έως τις 22 Μαρτίου 2026.