Υπήρχε μία εποχή που ο λογότυπος «John Cooper Works» σήμαινε πολύ συγκεκριμένα πράγματα. Σκληρή ανάρτηση, νευρικό εμπρός σύστημα, μπάσος ήχος από την εξάτμιση και εκείνη η αίσθηση πως οδηγείς ένα μικρό αυτοκίνητο που σε τσιγκλάει συνεχώς να παίξεις μαζί του.

Στην εποχή της ηλεκτροκίνησης, όμως, οι ισορροπίες έχουν αλλάξει. Η MINI καλείται πλέον να μεταφέρει αυτή τη φιλοσοφία σε μία νέα πραγματικότητα, όπου ο ήχος απουσιάζει, οι επιδόσεις θεωρούνται δεδομένες και τα SUV κυριαρχούν. Το ΜΙΝΙ Aceman JCW είναι ίσως η πιο χαρακτηριστική έκφραση αυτής της μετάβασης. Ένα ηλεκτρικό B-SUV με 258 ίππους, προσθιοκίνητη διάταξη και σαφείς σπορ αναφορές, το οποίο προσπαθεί να ισορροπήσει ανάμεσα στον premium χαρακτήρα, την καθημερινή χρηστικότητα και το παραδοσιακό «go-kart feeling» της μάρκας. Και η αλήθεια είναι πως πρόκειται για μία αρκετά πιο σύνθετη περίπτωση από όσο δείχνουν αρχικά οι αριθμοί.

Ίσως να μην αποδίδει απόλυτα το παραδοσιακό fun-to-drive των κορυφαίων JCW του παρελθόντος. Παρ’ όλα αυτά, το Aceman JCW διατηρεί το ιδιαίτερο οδηγικό στοιχείο που κάνει τα MINI να ξεχωρίζουν

Το Aceman τοποθετείται ανάμεσα στο Cooper και το μεγαλύτερο Countryman, αποτελώντας ουσιαστικά το πρώτο μοντέλο της MINI που εξελίχθηκε αποκλειστικά ως ηλεκτρικό μοντέλο. Η φιλοσοφία του είναι ξεκάθαρη: πέντε πόρτες, πιο πρακτικό αμάξωμα και αισθητική SU , χωρίς να χαθεί το ιδιαίτερο στιλ που παραδοσιακά συνοδεύει κάθε MINI.

Στην έκδοση John Cooper Works αποκτά και την απαραίτητη «αθλητικότητα». Οι διαφορετικοί προφυλακτήρες, οι gloss black λεπτομέρειες, οι κόκκινες δαγκάνες των φρένων και η μεγάλη αεροτομή στην πέμπτη πόρτα δημιουργούν μία πολύ πιο δυναμική εικόνα. 

Οι ζάντες των 19 ιντσών γεμίζουν σωστά τους θόλους, και οι χαρακτηριστικοί λογότυποι «JCW» και οι κόκκινες λεπτομέρειες σε καθρέφτες και οροφή φροντίζουν να μην αφήνουν αμφιβολία για την έκδοση που έχεις απέναντί σου.

Παρόλα αυτά, το Aceman JCW δεν έχει γίνει «καγκούρικο». Παραμένει ένα στιλάτο premium Β-SUV, με αρκετή δόση βρετανικής αισθητικής και σχεδιασμό που εξακολουθεί να ξεχωρίζει εύκολα μέσα στην κατηγορία. Άλλωστε, η MINI ξέρει καλύτερα από κάθε άλλο κατασκευαστή πώς να δημιουργεί αυτοκίνητα με έντονη προσωπικότητα.

Το ίδιο συμβαίνει και στην καμπίνα. Η σχεδίαση ακολουθεί τη νέα μινιμαλιστική λογική της μάρκας, με τη μεγάλη κυκλική οθόνη OLED στο κέντρο να συγκεντρώνει σχεδόν όλες τις λειτουργίες του αυτοκινήτου. Η εικόνα είναι εντυπωσιακή, η ανάλυση εξαιρετική και το λογισμικό γρήγορο στις εντολές, με το σύστημα να υποστηρίζει ασύρματο Apple CarPlay και Android Auto.

Παράλληλα, τα διαφορετικά Experience Modes αλλάζουν την ατμόσφαιρα της καμπίνας μέσω γραφικών και φωτισμού, προσθέτοντας έναν πιο παιχνιδιάρικο χαρακτήρα που ταιριάζει στην ταυτότητα της MINI. Οι κόκκινες ραφές, οι επενδύσεις με μοτίβα εμπνευσμένα από τη σημαία του τερματισμού και τα σπορ καθίσματα ολοκληρώνουν το σκηνικό.

Η θέση οδήγησης είναι αρκετά ψηλή και θυμίζει περισσότερο SUV παρά χάτσμπακ, με το σώμα να κάθεται πιο όρθια απ’ όσο περιμένεις από ένα μοντέλο JCW. Αυτό ίσως ξενίσει όσους έχουν στο μυαλό τους τις αντίστοιχες -παλαιότερες και νεότερες- εκδόσεις του MINI Cooper. Όμως στην καθημερινότητα αποδεικνύεται ξεκούραστο και πρακτικό. Η ποιότητα κατασκευής βρίσκεται σε υψηλό επίπεδο, με πολύ καλή συναρμογή και premium αίσθηση από τα περισσότερα υλικά.

Οι χώροι πάντως δεν αποτελούν το δυνατότερο σημείο του. Οι πίσω επιβάτες θα βρουν λιγότερο αέρα για τα γόνατα συγκριτικά με άλλα ηλεκτρικά SUV αντίστοιχων διαστάσεων, με τον χώρο αποσκευών των 300 λίτρων να κρίνεται απλώς επαρκής. Το Aceman παραμένει περισσότερο μία στιλάτη premium πρόταση παρά ένα οικογενειακό Β-SUV με έμφαση στην πρακτικότητα.

Κάτω από το αμάξωμα βρίσκεται μία μπαταρία χωρητικότητας 54,2 kWh κι ένας ηλεκτροκινητήρας στον εμπρός άξονα. Η απόδοση φτάνει τους 258 ίππους και τα 330 Nm, επιτρέποντας στο Aceman JCW να ολοκληρώνει το 0-100 km/h σε 6,4".

Στην πράξη, οι επιδόσεις είναι απολύτως αντίστοιχες των αριθμών. Το ηλεκτρικό MINI επιταχύνει έντονα από στάση και συνεχίζει με χαρακτηριστική ζωντάνια μέχρι σε ταχύτητες αυτοκινητοδρόμου. Η απόκριση στο γκάζι είναι άμεση, όπως περιμένεις άλλωστε από ένα ισχυρό ηλεκτρικό, και το boost paddle πίσω από το τιμόνι προσθέτει μία πιο παιχνιδιάρικη διάσταση στην εμπειρία.

Ενεργοποιώντας το JCW mode, ο οδηγός μπορεί μέσω του συγκεκριμένου διακόπτη να ξεκλειδώσει για δέκα δευτερόλεπτα επιπλέον ισχύ 27 ίππων. Στην πράξη, η διαφορά γίνεται αισθητή κυρίως στις χαμηλές και μεσαίες ταχύτητες, χαρίζοντας μία πιο εκρηκτική επιτάχυνση στην έξοδο των στροφών ή στις προσπεράσεις. Είναι ένα gimmick που ίσως δεν αλλάζει δραματικά την ουσία, αλλά προσθέτει χαρακτήρα και ταιριάζει στη fun φιλοσοφία της MINI.

Το πρόβλημα ξεκινά όταν προσπαθήσεις να περάσεις όλη αυτή τη δύναμη στον δρόμο. Το Aceman JCW παραμένει προσθιοκίνητο και χωρίς μηχανικό μπλοκέ διαφορικό. Σε καλής ποιότητας άσφαλτο το εμπρός μέρος καταφέρνει να διαχειριστεί σχετικά αποτελεσματικά τη ροπή, όμως στις ελληνικές συνθήκες τα πράγματα τις περισσότερες φορές γίνονται πιο απαιτητικά.

Το torque steer εμφανίζεται αρκετά συχνά υπό έντονη επιτάχυνση, ενώ το σπινάρισμα καραδοκεί όταν πιέσεις το γκάζι στην έξοδο της στροφής. Είναι μία αίσθηση που θυμίζει παλαιότερα προσθιοκίνητα hot hatch και σε κάποιο βαθμό έχει τη δική της γοητεία, όμως σε καθημερινή χρήση μπορεί να γίνει κουραστική και όχι τόσο αποτελεσματική όταν θέλεις να κινηθείς πραγματικά γρήγορα σε φιδίσια διαδρομή.

Η MINI επέλεξε να αντιμετωπίσει την κατάσταση μέσω της ανάρτησης και της γεωμετρίας του πλαισίου. Η ρύθμιση είναι σαφώς πιο επιθετική σε σχέση με το απλό Aceman, με περισσότερο αρνητικό κάμπερ και αισθητά πιο σφιχτό set-up.

Το αποτέλεσμα είναι ένα αυτοκίνητο με πολύ περιορισμένη κλίση και γρήγορες αντιδράσεις στις αλλαγές κατεύθυνσης. Το τιμόνι έχει καλό βάρος και αρκετά άμεση απόκριση, και τα φρένα αποδεικνύονται αποτελεσματικά, με φυσιολογική αίσθηση στο πεντάλ, κάτι που δεν συναντάς συχνά σε ηλεκτρικά λόγω της λειτουργίας ανάκτησης ενέργειας.

Ωστόσο, η σκληρή ανάρτηση έχει το τίμημά της. Το Aceman JCW διαβάζει με υπερβολική λεπτομέρεια τις ανωμαλίες του δρόμου και σε κακό οδόστρωμα γίνεται νευρικό. Δεν κοπανάει απότομα, αλλά μεταφέρει συνεχώς πληροφορία στην καμπίνα, κουράζοντας περισσότερο απ’ όσο θα περίμενες, ειδικά στις απλές καθημερινές διαδρομές.

Σε γρήγορο ρυθμό και σε δρόμο με καλή άσφαλτο, το Aceman JCW μπορεί να αποδειχθεί πραγματικά ευχάριστο και αποδοτικό. Διαθέτει ουδέτερο ζύγισμα, αρκετή πρόσφυση και την αίσθηση πως θέλει να συμμετέχει ενεργά στη διαδικασία της οδήγησης. Όταν όμως εμφανιστούν εγκάρσιες ανωμαλίες μέσα στη στροφή, το αυξημένο βάρος των περίπου 1,8 τόνων δεν μπορεί να κρυφτεί.

Όσον αφορά την αυτονομία, η μέση κατανάλωση με το πρωτόκολλο του DRIVE ήταν 16,9 kWh/100 km, επιτρέποντας ρεαλιστική αυτονομία κοντά 290 km μεικτές συνθήκες. Στην πόλη μπορείς να κινηθείς αρκετά οικονομικά, καθώς μετρήσαμε 14,5 kWh/100 km και αυτονομία 340 km. στην περιφέρεια με το όριο στα 80 και στα 90 km/h και ποικίλο ανάγλυφο, κάψαμε 17,6 kWh που σημαίνει αυτονομία 280.

Στην εθνική, όπου και φαίνεται ο περιορισμός της μικρής μπαταρίας, η κατανάλωση ανέβηκε στις 21,8 kWh/100 km. Αυτό σημαίνει ότι εκκινώντας γεμάτος θα κάνεις την πρώτη στάση (ρεζέρβα 10%) στα 200 km και κάθε επόμενη (εύρος 80%-10%) κάθε 160 km. Επιπλέον, η μέγιστη ισχύς ταχείας φόρτισης των 95 kW είναι πλέον χαμηλή για τα σημερινά δεδομένα, με το 10%-80% να θέλει περίπου 30 λεπτά (μέση ισχύς φόρτισης 75 kW). Ευτυχώς ο 11άρης εσωτερικός φορτιστής των 11 kW διασφαλίζει φόρτιση σε ανάλογης ισχύος παροχή, σε 5,3 ώρες. 

Το MINI Aceman JCW είναι τελικά ένα αυτοκίνητο με ξεχωριστή προσωπικότητα. Δεν αποτελεί το πιο ολοκληρωμένο ή το πιο πρακτικό ηλεκτρικό SUV της κατηγορίας, ούτε το πιο άνετο στην καθημερινότητα. Καταφέρνει όμως να προσφέρει χαρακτήρα και μία πιο «ζωντανή» οδηγική εμπειρία από πολλά ηλεκτρικά B-SUV που βασίζονται αποκλειστικά στους αριθμούς επιδόσεων.

Ίσως να μην αποδίδει απόλυτα το παραδοσιακό fun-to-drive που έχουμε συνδέσει με τα κορυφαία JCW του παρελθόντος. Και φυσικά, ο τεχνητός ήχος που αναπαράγεται από τα ηχεία δεν καταφέρνει να σε βάλει πραγματικά σε σπορτίφ mood. Παρ’ όλα αυτά, το Aceman JCW εξακολουθεί να διαθέτει εκείνο το ιδιαίτερο στοιχείο που κάνει τα MINI να ξεχωρίζουν. Και στην εποχή των ηλεκτρικών SUV, αυτό έχει μεγαλύτερη αξία απ’ όσο φαίνεται αρχικά.

Βέβαια, η τιμή εκκίνησης των €47.150 το τοποθετεί σε μία δύσκολη περιοχή της αγοράς, ειδικά αν αναλογιστεί κάποιος τους συμβιβασμούς σε χώρους και άνεση. Από την άλλη όμως, το Aceman JCW παραμένει ουσιαστικά μία μοναδική πρόταση: ένα premium ηλεκτρικό B-SUV με καθαρά σπορ προσανατολισμό και την ιδιαίτερη αισθητική που μόνο ένα MINI μπορεί να προσφέρει.