Η BMW M ετοιμάζεται να περάσει στην εποχή των αμιγώς ηλεκτρικών μοντέλων, χωρίς όμως να γυρίζει την πλάτη στους κινητήρες εσωτερικής καύσης. Και η νέα M3 είναι ίσως το καλύτερο παράδειγμα αυτής της στρατηγικής.

Η ηλεκτρική M3, που θα τη δούμε σε τελική μορφή παραγωγής μέσα στο 2027, δεν εξελίσσεται επειδή η BMW M θεωρεί ότι «πρέπει» να έχει ένα ηλεκτρικό μοντέλο στη γκάμα της. Όπως εξηγεί ο επικεφαλής της BMW M, Frank van Meel, η εταιρεία θέλει να αποδείξει ότι ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο μπορεί να προσφέρει τις επιδόσεις και την οδηγική αίσθηση που περιμένει κανείς από ένα M.

Η νέα BMW M3 θα προσφέρεται με δύο διαφορετικές φιλοσοφίες, αλλά με το ίδιο DNA

«Δεν το κάνουμε επειδή πρέπει να γίνει, αλλά επειδή είμαστε πεπεισμένοι ότι μπορούμε να φτιάξουμε με αυτόν τον τρόπο ένα γρήγορο και ακόμη καλύτερο αυτοκίνητο», ανέφερε ο van Meel. Πρόσθεσε, πάντως, ότι για να συμβεί αυτό θα πρέπει η τεχνολογία να είναι έτοιμη και η BMW M να μπορεί να την υλοποιήσει ακριβώς όπως θέλει.

Και εδώ βρίσκεται το ενδιαφέρον της υπόθεσης. Η ηλεκτρική M3 δεν θα είναι ένα συμβατικό M μοντέλο στο οποίο απλώς τοποθετήθηκε μια μεγάλη μπαταρία. Η ηλεκτρική M3 βασίζεται στην τεχνολογία της Neue Klasse, με την αρχιτεκτονική της ειδικά εξελιγμένη από την BMW M ώστε να ανταποκρίνεται στις πολύ υψηλότερες απαιτήσεις ενός μοντέλου επιδόσεων.

Στην περίπτωση της M3, η BMW M έχει επιλέξει τέσσερις ηλεκτροκινητήρες, έναν για κάθε τροχό. Το σύστημα επιτρέπει τον ανεξάρτητο έλεγχο της ροπής σε κάθε τροχό και, σύμφωνα με την BMW, προσφέρει πολύ μεγαλύτερη ελευθερία στη διαχείριση της πρόσφυσης και της δυναμικής συμπεριφοράς του αυτοκινήτου. Στο κέντρο όλων αυτών βρίσκεται το BMW M Dynamic Performance Control, η ειδικά εξελιγμένη για τα μοντέλα M εκδοχή της φιλοσοφίας «Heart of Joy» της Neue Klasse.

Η BMW έχει ήδη δείξει αυτή την τεχνολογία στο M Concept Neue Klasse, το οποίο αποτελεί ουσιαστικά το πρώτο δείγμα γραφής για την ηλεκτρική M3. Η τεχνολογία που προορίζεται για τα ηλεκτρικά M περιλαμβάνει τέσσερις ηλεκτροκινητήρες και ειδικά εξελιγμένη μπαταρία με ωφέλιμη χωρητικότητα άνω των 100 kWh, ενώ η αρχιτεκτονική επιτρέπει την αποσύνδεση του εμπρός άξονα από το σύστημα κίνησης, ώστε το αυτοκίνητο να λειτουργεί και ως 100% πισωκίνητο.

Το κρίσιμο για την BMW M είναι ότι η τεχνολογία έχει πλέον φτάσει στο επίπεδο που θεωρεί απαραίτητο. Η αρχιτεκτονική των 800V συνδυάζεται με μπαταρία Gen6 άνω των 100 kWh ωφέλιμης χωρητικότητας, ειδικά εξελιγμένη ψύξη και πολύ υψηλή δυνατότητα ανάκτησης ενέργειας. Ακόμη και το περίβλημα της μπαταρίας λειτουργεί ως δομικό στοιχείο, συνδέοντας εμπρός και πίσω άξονα και αυξάνοντας την ακαμψία του αμαξώματος.

Το πόση ακριβώς ισχύ θα αποδίδει το μοντέλο παραγωγής δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί. Είναι, όμως, δεδομένο ότι η BMW M δεν κυνηγά απλώς έναν αριθμό. Ο van Meel έχει εξηγήσει ότι τεχνικά είναι εφικτό ένα σύστημα με ισχύ της τάξης των 1.000 PS, όμως τέτοια νούμερα δημιουργούν σημαντικά προβλήματα θερμικής διαχείρισης και δεν προσφέρουν απαραίτητα καλύτερο αυτοκίνητο.

Και κάπου εδώ έρχεται η δεύτερη, εξίσου σημαντική πλευρά της ιστορίας. Η ηλεκτρική M3 δεν θα αντικαταστήσει τη θερμική. Η BMW M έχει ήδη επιβεβαιώσει ότι η επόμενη γενιά M3 θα συνεχίσει να προσφέρεται με τον 6κύλινδρο σε σειρά κινητήρα, επιτρέποντας στους πελάτες να επιλέξουν ανάμεσα σε δύο εντελώς διαφορετικές τεχνολογίες.

«Δεν αποφασίζουμε εμείς για τους πελάτες μας τι πρέπει να οδηγούν», είναι το μήνυμα του van Meel. Η BMW M θέλει να κατασκευάζει αυτοκίνητα που αρέσουν στους ίδιους τους ανθρώπους της και στη συνέχεια να αφήνει τον πελάτη να επιλέξει.

Αυτή είναι ίσως και η πιο ενδιαφέρουσα αλλαγή για το εμβληματικό μοντέλο των Βαυαρών. Για πρώτη φορά στην ιστορία του, το ίδιο όνομα θα αντιπροσωπεύει δύο διαφορετικές μηχανολογικές φιλοσοφίες. Από τη μία ο εξακύλινδρος κινητήρας εσωτερικής καύσης και από την άλλη τέσσερις ηλεκτροκινητήρες με ανεξάρτητο έλεγχο κάθε τροχού.

Η πραγματική δοκιμασία, λοιπόν, δεν θα είναι αν η ηλεκτρική M3 αποδειχθεί ταχύτερη από τη θερμική. Θα είναι αν καταφέρει να κάνει έναν αγοραστή M3 να τη διαλέξει ενώ δίπλα της θα εξακολουθεί να υπάρχει μια M3 με εξακύλινδρο κινητήρα. Και αυτή ίσως είναι η πιο δύσκολη σύγκριση που έχει αντιμετωπίσει ποτέ η BMW M.