Η επιστροφή της Norton δεν είναι απλώς άλλη μία revival ιστορία ενός ιστορικού ονόματος. 

Η νέα Norton Manx R αποτελεί το πιο σοβαρό και φιλόδοξο πρότζεκτ που έχει παρουσιάσει η βρετανική εταιρεία εδώ και δεκαετίες, σηματοδοτώντας επίσημα τη νέα εποχή υπό την ομπρέλα της TVS Motor και ύστερα από επενδύσεις που ξεπερνούν τα 200 εκατομμύρια στερλίνες.

Το στοίχημα για τη Norton θα κριθεί κυρίως στην αξιοπιστία, στην παραγωγική συνέπεια και στην ικανότητά της να ξαναχτίσει την εμπιστοσύνη γύρω από ένα όνομα που τα προηγούμενα χρόνια πέρασε σοβαρή κρίση

Και το σημαντικότερο; Δεν πρόκειται για μία «μουσειακή» superbike που ζει αποκλειστικά από το παρελθόν της. Η Norton Manx R έρχεται για να σταθεί απέναντι στα κορυφαία ευρωπαϊκά superbike του σήμερα, με ολοκαίνουργια πλατφόρμα, νέο κινητήρα V4 και σαφή στόχο: να προσφέρει μία αυθεντικά premium βρετανική superbike για δρόμο και πίστα.

Η Manx R είναι το πρώτο μεγάλο βήμα της αναγέννησης της Norton. Η εταιρεία ξεκαθαρίζει ότι δεν θέλει απλώς να «πουλήσει νοσταλγία», αλλά να επανέλθει ως σύγχρονος premium κατασκευαστής μοτοσικλετών με διεθνή παρουσία.

Η superbike εξελίχθηκε και θα κατασκευάζεται στο Solihull των West Midlands στην Αγγλία, εκεί όπου η Norton έχτισε ξανά από την αρχή τη βιομηχανική της βάση ύστερα από την εξαγορά της από την ινδική TVS.

Παράλληλα, η Manx R αποτελεί μόνο την αρχή. Στα πλάνα της εταιρείας βρίσκονται ήδη το νέο ρόουντστερ Manx αλλά και τα adventure μοντέλα Atlas, σε μια προσπάθεια να δημιουργηθεί πλήρης γκάμα που θα επαναφέρει το βρετανικό brand στον παγκόσμιο χάρτη.

Στην καρδιά της νέας Norton βρίσκεται ένας εντελώς νέος V4 κινητήρας 1.200 cc με γωνία 72^o. Η απόδοση φτάνει τους 209 ίππους στις 11.500 rpm και τα 130 Nm στις 9.000 rpm, με τη Norton να δίνει ιδιαίτερη έμφαση όχι μόνο στην απόλυτη ισχύ αλλά κυρίως στην εκμεταλλεύσιμη λειτουργία του κινητήρα. Σύμφωνα με την εταιρεία, το 77% της μέγιστης ροπής είναι διαθέσιμο ήδη από τις 5.000 rpm, στοιχείο που υπόσχεται πιο γεμάτη απόδοση στον δρόμο και όχι μόνο στην πίστα.

Ο νέος V4 είναι επίσης ο πρώτος κινητήρας στην ιστορία της Norton που πληροί τις προδιαγραφές Euro5+, ενώ η εταιρεία τονίζει πως η νέα μηχανική βάση δεν έχει ουσιαστική σχέση με εκείνη της προηγούμενης V4SV. Το σύνολο έχει ανασχεδιαστεί πλήρως ώστε να υποστηρίζει πιο σύγχρονη και αξιόπιστη βιομηχανική παραγωγή, με το βάρος του κινητήρα να περιορίζεται στα 73,3 κιλά.

Η Norton δείχνει ότι θέλει να διαφοροποιηθεί από την ακραία «track-only» λογική αρκετών σύγχρονων superbike. Η Manx R χρησιμοποιεί πλαίσιο αλουμινίου δύο δοκών, κατασκευασμένο από πέντε χυτά τμήματα που συγκολλούνται και κατεργάζονται με CNC. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι επέλεξε ελεγχόμενη πλευρική και στρεπτική ελαστικότητα ώστε η μοτοσικλέτα να είναι πιο φιλική και πιο απολαυστική στον πραγματικό δρόμο.

Οι γεωμετρικές τιμές δείχνουν επίσης ενδιαφέρουσα προσέγγιση: γωνία κάστερ 24,1° και μεταξόνιο 1.435 mm, συνδυασμός που θεωρητικά υπόσχεται γρήγορη αλλαγές κατεύθυνσης χωρίς να θυσιάζεται η σταθερότητα στις υψηλές ταχύτητες. Άλλωστε, η Norton κουβαλά βαριά ιστορία στους τομείς πλαισίου και οδικής συμπεριφοράς, αφού ήταν η δημιουργός του θρυλικού Featherbed frame που κυριάρχησε επί χρόνια στο Isle of Man TT.

Από πλευράς εξοπλισμού, η Manx R δεν αφήνει κανένα περιθώριο υποτίμησης. Η βασική έκδοση εξοπλίζεται με πλήρως ρυθμιζόμενο ανεστραμμένο πιρούνι Marzocchi 45 mm και ρυθμιζόμενο πίσω αμορτισέρ, ενώ από την έκδοση Apex και πάνω η Norton περνά σε semi-active ηλεκτρονικές αναρτήσεις Marzocchi. Το σύστημα προσαρμόζει συνεχώς συμπίεση και επαναφορά μέσω αισθητήρων εμπρός και πίσω, με επεξεργασία δεδομένων κάθε τρία χιλιοστά του δευτερολέπτου.

Παράλληλα, η ηλεκτρονική σουίτα περιλαμβάνει:
- Cornering ABS
- Traction control
- Anti-wheelie
- Launch control
- Engine brake management
- Adaptive cruise control σε στροφές
- Hill hold assist
- Quickshifter δύο κατευθύνσεων
- Rev matching

Όλα ελέγχονται μέσω έγχρωμης οθόνης αφής TFT 8 ιντσών που υποστηρίζει πλοήγηση GPS , συνδεσιμότητα smartphone , χειρισμό GoPro αλλά και σύστημα αντικλεπτικής προστασίας με απομακρυσμένη ακινητοποίηση.

Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο ίσως είναι ότι η Norton δεν επέλεξε εξωπραγματική τιμολόγηση παρά τον premium χαρακτήρα της Manx R. Με την τιμή της στην Ευρώπη να ξεκινά από €23.250.

Απέναντί της βρίσκονται μοντέλα όπως η Ducati Panigale V4, η οποία στην Ελλάδα ξεκινά περίπου από 31.000 ευρώ, η BMW S 1000 RR κοντά στις 24.000 ευρώ και η Aprilia RSV4 περίπου στις 25.000 ευρώ. Στην ίδια κατηγορία συναντάμε επίσης τη Honda CBR1000RR-R Fireblade αλλά και την εξωτική MV Agusta Superveloce 1000 Serie Oro που κινείται σε εντελώς διαφορετικό επίπεδο κόστους.

Το στοίχημα όμως για τη Norton δεν θα κριθεί μόνο στις επιδόσεις ή στην τιμή. Θα κριθεί κυρίως στην αξιοπιστία, στην παραγωγική συνέπεια και στην ικανότητά της να ξαναχτίσει την εμπιστοσύνη γύρω από ένα όνομα που τα προηγούμενα χρόνια πέρασε σοβαρή κρίση.

Αν η Manx R αποδειχθεί τόσο καλή στον δρόμο όσο δείχνει στα τεχνικά χαρακτηριστικά της, τότε η Norton ίσως πετύχει κάτι που έμοιαζε αδιανόητο μέχρι πριν από λίγα χρόνια: να επιστρέψει πραγματικά στην κορυφή της premium μοτοσικλέτας.

Τις Norton Motorcycles εισάγει πλέον στην Ελλάδα η εισαγωγική εταιρεία MUVUS, αποκλειστική αντιπρόσωπος και των CFMOTO, Polaris, Royal Enfield και LETBE.