Η Ford και η Geely Auto προχωρούν σε μια συμφωνία που μπορεί να αλλάξει σημαντικά τις ισορροπίες στην ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία.

Οι δύο όμιλοι ανακοίνωσαν τη δημιουργία κοινοπραξίας στο εργοστάσιο της Ford στη Βαλένθια, όπου από το 2028 θα κατασκευάζονται μοντέλα χαμηλών και μηδενικών εκπομπών και για τις δύο εταιρείες.

Το πλάνο προβλέπει την παραγωγή τεσσάρων νέων αυτοκινήτων: Ενός οικογενειακού crossover και ενός νέου μικρότερου μέλους της οικογένειας Ford Bronco, καθώς και δύο αμιγώς ηλεκτρικών SUV της Geely. Παράλληλα, η κατασκευή του Ford Kuga θα συνεχιστεί χωρίς διακοπή.

Ford και Geely ενώνουν τις δυνάμεις τους, μετατρέποντας τη Βαλένθια σε ευρωπαϊκό κόμβο παραγωγής νέων υβριδικών και ηλεκτρικών μοντέλων

Η κοινοπραξία αναμένεται να ξεκινήσει επίσημα τη λειτουργία της μέσα στο πρώτο εξάμηνο του 2027, υπό την προϋπόθεση ότι θα λάβει όλες τις απαραίτητες εγκρίσεις από τις αρμόδιες ρυθμιστικές αρχές. Με βάση την προτεινόμενη εταιρική δομή, η Ford θα διατηρεί το 66% της νέας οντότητας και η Geely Auto το υπόλοιπο 34%.

Στόχος των δύο εταιρειών είναι να αξιοποιήσουν καλύτερα την ετήσια δυναμικότητα του ισπανικού εργοστασίου, η οποία μπορεί να φτάσει περίπου τις 500.000 μονάδες. Η αύξηση της παραγωγής και οι οικονομίες κλίμακας αναμένεται να περιορίσουν το κόστος ανά αυτοκίνητο, σε μια περίοδο κατά την οποία οι ευρωπαϊκές αυτοκινητοβιομηχανίες δέχονται ισχυρές πιέσεις από τους αυστηρότερους κανονισμούς, το υψηλό λειτουργικό κόστος και τον εντεινόμενο παγκόσμιο ανταγωνισμό.

Για τη Ford, η συμφωνία αποτελεί βασικό κομμάτι της αναδιοργάνωσης της ευρωπαϊκής της παρουσίας και του σχεδίου για την παρουσίαση πέντε νέων επιβατικών μοντέλων έως το 2029. Ένα από αυτά θα είναι ένα νέο οικογενειακό crossover με δυνατότητα υποστήριξης διαφορετικών συστημάτων κίνησης. Το αυτοκίνητο θα σχεδιαστεί από τη Ford και θα εξελιχθεί σε συνεργασία με τη Geely, διατηρώντας, σύμφωνα με την αμερικανική εταιρεία, τα δυναμικά χαρακτηριστικά και το οδηγικό DNA της μάρκας.

Το δεύτερο νέο μοντέλο της Ford θα είναι ένα SUV που θα ενταχθεί στην οικογένεια Bronco. Θα έχει πιο σκληροτράχηλο χαρακτήρα, δυνατότητες κίνησης εκτός δρόμου και διαστάσεις προσαρμοσμένες στις ανάγκες της ευρωπαϊκής αγοράς. Η παραγωγή του προγραμματίζεται επίσης να ξεκινήσει το 2028.

Την ίδια χρονιά αναμένεται να βγουν από τη γραμμή συναρμολόγησης και τα πρώτα μοντέλα με το σήμα της Geely που θα κατασκευάζονται στην Ευρώπη στο πλαίσιο της συγκεκριμένης συνεργασίας. Πρόκειται για δύο αμιγώς ηλεκτρικά SUV, τα οποία θα υποστηρίξουν τη γρήγορη επέκταση της κινεζικής εταιρείας στις ευρωπαϊκές αγορές.

«Για σχεδόν 50 χρόνια, η Βαλένθια έχει κατασκευάσει μερικά από τα πιο αγαπημένα αυτοκίνητα στην ιστορία μας και τώρα αυτή η ομάδα θα συμβάλει στο μέλλον μας», δήλωσε ο Jim Baumbick, President, Ford of Europe. Όπως σημείωσε, η συνεργασία με τη Geely Auto θα επιτρέψει στη Ford να δημιουργήσει ένα πιο ευέλικτο και αποδοτικό σύστημα παραγωγής, αξιοποιώντας πλήρως τις δυνατότητες του εργοστασίου.

Από την πλευρά του, ο Alex Nan, Vice President, Geely Auto Group, τόνισε ότι η κοινοπραξία ενισχύει την τοπική παρουσία της εταιρείας και τη μακροπρόθεσμη δέσμευσή της προς τους Ευρωπαίους καταναλωτές. «Με απλά λόγια, κατασκευάζουμε αυτοκίνητα στην Ευρώπη, για την Ευρώπη, μαζί με έναν αξιόπιστο συνεργάτη», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Η Βαλένθια αποτελεί ένα από τα ιστορικότερα παραγωγικά κέντρα της Ford στη Γηραιά Ήπειρο. Το εργοστάσιο λειτουργεί από το 1976 και από τις γραμμές του πέρασε, μεταξύ άλλων, το πρώτο Ford Fiesta. Με τη νέα συμφωνία, οι εγκαταστάσεις θα μετατραπούν σε κοινό κέντρο παραγωγής οχημάτων υψηλής τεχνολογίας, με τη Ford να υποστηρίζει ότι το σχέδιο θα διασφαλίσει το μέλλον του εργοστασίου και θα δημιουργήσει προοπτικές για νέες θέσεις εργασίας.

Οι δεσμοί Ford και Geely δεν ξεκινούν σήμερα. Οι δύο όμιλοι συνεργάστηκαν για πρώτη φορά το 2010, όταν η Ford πούλησε τη Volvo Cars στην κινεζική εταιρεία. Η νέα συμφωνία, όμως, έχει σαφώς μεγαλύτερη βιομηχανική βαρύτητα, καθώς φέρνει για πρώτη φορά μοντέλα της Geely σε ευρωπαϊκή γραμμή παραγωγής και δίνει στη Ford πρόσβαση σε τεχνογνωσία και οικονομίες κλίμακας που θεωρούνται πλέον απαραίτητες.

Σε μια αγορά όπου η ηλεκτροκίνηση, το λογισμικό και το κόστος παραγωγής εξελίσσονται σε πεδία σκληρής αναμέτρησης, η συνεργασία Ford-Geely δείχνει τον δρόμο που πιθανότατα θα ακολουθήσουν και άλλοι κατασκευαστές. Οι στρατηγικές συμμαχίες δεν αποτελούν πλέον απλώς έναν τρόπο περιορισμού των εξόδων, αλλά βασική προϋπόθεση για τη διατήρηση παραγωγής και ανταγωνιστικών μοντέλων στην Ευρώπη.