Η επιστροφή της Ford στη Formula 1 δεν αντιμετωπίζεται από τη διοίκηση της εταιρείας ως ένα επικοινωνιακό ή συγκυριακό βήμα, αλλά ως μια στρατηγική μακράς πνοής που συνδέεται άμεσα με το μέλλον της αυτοκίνησης και ειδικά των υβριδικών συστημάτων υψηλών επιδόσεων.

Ο εκτελεστικός πρόεδρος της Ford Motor Company, Bill Ford, έστειλε ξεκάθαρο μήνυμα για τη δέσμευση της μάρκας στο κορυφαίο επίπεδο του μηχανοκίνητου αθλητισμού, δηλώνοντας χαρακτηριστικά: «Είμαστε εδώ για να μείνουμε». Σε μια περίοδο όπου η Formula 1 βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο συζητήσεων για τους κανονισμούς και την κατεύθυνση που θα ακολουθήσει τα επόμενα χρόνια, ο Bill Ford επιλέγει να δει τη μεγάλη εικόνα. Μιλώντας στον Αυστραλιανό Τύπο στο περιθώριο του Grand Prix που έγινε στη χώρα τον περασμένο μήνα, τόνισε πως η επιστροφή της εταιρείας συνδέεται άμεσα με το νέο τεχνικό πλαίσιο της F1.

Η Ford επέστρεψε στη Formula 1 με βλέμμα στο αύριο των υβριδικών επιδόσεων

«Μας αρέσει γιατί επιλέξαμε να επιστρέψουμε στο σπορ με αυτό το νέο σύνολο κανονισμών. Πιστεύω ότι ευθυγραμμίζεται πολύ καλά με ένα ιδιαίτερα φωτεινό μέλλον για τις επιδόσεις των υβριδικών συστημάτων», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Η τοποθέτηση αυτή δεν είναι τυχαία. Η Ford βλέπει στη Formula 1 ένα εργαστήριο τεχνολογίας που μπορεί να επηρεάσει άμεσα την εξέλιξη των μελλοντικών της μοντέλων, ειδικά στον τομέα των υβριδικών και εξηλεκτρισμένων κινητήριων συνόλων υψηλών επιδόσεων. Η συνεργασία με τη Red Bull στο πεδίο των μονάδων ισχύος αποτελεί βασικό πυλώνα αυτής της στρατηγικής.

«Ό,τι κάνουμε στη Formula 1 και στη συνεργασία μας με τη Red Bull στο κομμάτι των κινητήρων, θα επηρεάσει τελικά τον τρόπο με τον οποίο εξελίσσουμε και συνεχίζουμε να ωθούμε τις επιδόσεις των υβριδικών μας συστημάτων στο μέλλον», σημείωσε ο Bill Ford.

Η συζήτηση, όπως παραδέχεται η ίδια η εταιρεία, ανοίγει και το ενδεχόμενο για την επόμενη ημέρα εμβληματικών μοντέλων της μάρκας. Ο θρυλικός V8 κινητήρας δεν φαίνεται να έχει άμεσο διάδοχο στην παραδοσιακή του μορφή, με την κατεύθυνση να δείχνει προς εξηλεκτρισμένες λύσεις, όπου η ηλεκτρική υποβοήθηση θα συνδυάζεται με θερμικά σύνολα υψηλής απόδοσης. Σε αυτό το πλαίσιο, ηλεκτρικά υποβοηθούμενες εκδόσεις της Mustang ή ακόμη και του σούπερκαρ GT δεν μοιάζουν πλέον μακρινό σενάριο.

Η χρονική συγκυρία της επιστροφής της Ford στη Formula 1 μόνο τυχαία δεν είναι, όπως υπογραμμίζει ο Bill Ford, ο οποίος αναφέρεται τόσο στις αλλαγές των κανονισμών όσο και στην εκρηκτική ανάπτυξη του σπορ την τελευταία πενταετία.

Η άνοδος της δημοτικότητας της F1 είναι εντυπωσιακή, με καταλυτικό ρόλο να έχει παίξει και η σειρά του Netflix «Drive to Survive», η οποία έχει φέρει το άθλημα σε εντελώς νέο κοινό παγκοσμίως. Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, η ετήσια τηλεθέαση της Formula 1 έχει υπερτετραπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία, από περίπου 400 εκατομμύρια σε 1,83 δισεκατομμύρια θεάσεις το περασμένο έτος.

Μέσα σε αυτό το περιβάλλον ανάπτυξης, η Ford δείχνει αποφασισμένη να παραμείνει ενεργή και ανταγωνιστική για πολλά χρόνια ακόμη. «Είμαστε εδώ για να μείνουμε. Εμπιστευόμαστε τη Formula 1 και τη Liberty Media ότι θα λάβουν τις σωστές αποφάσεις για να διατηρήσουν το σπορ υγιές και να συνεχίσει να αναπτύσσεται όπως τα τελευταία χρόνια. Και θα προσαρμοστούμε σε όποιες αλλαγές κρίνουν απαραίτητες για τη δύναμη του αθλήματος», κατέληξε ο Bill Ford.