Ο Νεοζηλανδός Hartley, που οδηγεί την Porsche 919 Hybrid με το No.20 μαζί με τους Mark Webber και Timo Bernhard, πέτυχε χρόνο 3’ 23” 157 για να ηγηθεί ενός «1-2» της γερμανικής φίρμας στην επιστροφή της στο Le Mans μετά από 15 χρόνια απουσίας από την κορυφαία κατηγορία LMP1.

H άλλη Porsche 919, με τον Neel Jani στο τιμόνι της, ήταν στην κορυφή των χρόνων όταν έγιναν οι πρώτες σοβαρές προσπάθειες.

Αν και ο χρόνος του Ελβετού ξεπεράστηκε από τον Hartley και στη συνέχεια η δεύτερη Porsche αντιμετώπισε πρόβλημα με τα υδραυλικά, το 3’ 23” 928 ήταν αρκετό για να της εξασφαλίσει τη 2η θέση μπροστά από τα δύο Toyota.  

O αντιπρόεδρος του Porsche LMP1, Fritz Enzinger, δήλωσε στο «αδελφό» μας AUTOSPORT: «Δεν ήταν άσχημα για πρώτη μέρα. Δεν ξέρουμε τι έκαναν οι άλλοι, αλλά και πάλι είμαστε πολύ χαρούμενοι. Οι απογευματινές [ελεύθερες] δοκιμές ήταν αρκετά δύσκολες για μας διότι δεν είχαμε το σωστό στήσιμο, αλλά οι βραδινές ήταν καλές».

Το Toyota TS040 HYBRID No.8 ήταν το ταχύτερο όλων στις ελεύθερες δοκιμές με οδηγό τον Anthony Davidson, όμως στις κατατακτήριες ο Βρετανός ήταν δύο δευτερόλεπτα πίσω από την Porsche Νο.20 και ένα δέκατο πίσω από το άλλο Toyota των Wurz, Sarrazin και Nakajima.

Η περσινή νικήτρια Audi συμμετείχε στις πρώτες κατατακτήριες με μόνο δύο αυτοκίνητα μετά το φοβερό ατύχημα του Loic Duval στις ελεύθερες δοκιμές, και τα δύο R18 e-tron quattro κατάφεραν να πάρουν μόνο την 5η και 6η θέση, στα χέρια των Andre Lotterer και Filipe Albuquerque.  

Τόσο η Toyota όσο κι η Audi περίμεναν να περάσουν τις Porsche σε χρόνους, αλλά, ενώ έμενε ακόμη σχεδόν μία ώρα δοκιμών, ο Fernando Rees (Aston Martin GTE Pro) βγήκε από την πίστα στις στροφές Porsche.

Το ατύχημα αυτό, σε συνδυασμό με το σταμάτημα του Sarrazin στο σικέιν Dunlop λόγω διαρροής λαδιού στο Toyota, ήταν η αιτία για να βγει κόκκινη σημαία. Και καθώς το ατύχημα του Rees είχε κάνει ζημιά στις μπαριέρες ασφαλείας, οι κατατακτήριες δοκιμές πήραν τέλος μισή ώρα πριν τον προγραμματισμένο τερματισμό τους.

Στη δεύτερη κατηγορία πρωτοτύπων LMP2, ο Olivier Pla με το No.26 Morgan-Nissan (κάτω) ήταν ο ταχύτερος, πάνω από μισό δευτερόλεπτο μπροστά από τον Paul-Loup Chatin με το Alpine ORECA-Nissan.

Οι διαφορές στην επαγγελματική κατηγορία GTE Pro ήταν μικρότερες, με τον Gianmaria Bruni (AF Corse Ferrari 458) (κάτω) μόλις 0,3” μπροστά από τον Stefan Mucke (Aston Martin Vantage). Ακολούθησαν οι Frederic Makowiecki (Porsche 911 RSR) και Antonio Garcia (Corvette C7R) με αποτέλεσμα να έχουμε τέσσερις διαφορετικούς κατασκευαστές στις τέσσερις πρώτες θέσεις.

Η Ferrari ήταν επικεφαλής και στην ερασιτεχνική κατηγορία GTE Am, με την 458 του Andrea Bertolini μπροστά από αυτήν του Marco Cioci, με διαφορά μικρότερη από 0,2”.

Έξι αυτοκίνητα δεν κατάφεραν να σημειώσουν χρόνο. Πέρα από το Audi No.1, το Nissan ZEOD, το Νο.41 Zytek-Nissan, δύο Porsche Imsa και μια Ferrari επίσης δεν συμπλήρωσαν χρονομετρημένο γύρο.

LE MANS 24h - ΠΡΩΤΕΣ ΚΑΤΑΤΑΚΤΗΡΙΕΣ ΔΟΚΙΜΕΣ