Η εποχή όπου ένα όχημα διανομών θα χρειάζεται απαραίτητα οδηγό, τιμόνι και καμπίνα μπορεί να μην είναι τόσο μακριά όσο νομίζουμε. Η Stellantis παρουσίασε μαζί με την κινεζική UQI Robotics το BOW, ένα διαφορετικό πρωτότυπο αυτόνομης μεταφοράς εμπορευμάτων που μοιάζει περισσότερο με κινούμενη θυρίδα παραλαβής δεμάτων παρά με συμβατικό βαν.

Το όνομα BOW προέρχεται από το Box On Wheels και περιγράφει με απόλυτη κυριολεξία τη φιλοσοφία του οχήματος. Πρόκειται για ένα αμιγώς ηλεκτρικό, αυτόνομο όχημα διανομών, σχεδιασμένο εξαρχής χωρίς οδηγό. Και επομένως χωρίς τα στοιχεία που απαιτεί ένα συμβατικό αυτοκίνητο για να φιλοξενήσει έναν άνθρωπο πίσω από το τιμόνι.

Όταν αφαιρείς τον οδηγό από την εξίσωση, δεν χρειάζεται πλέον να σχεδιάζεις ένα βαν σαν βαν

Η Stellantis παρουσίασε το BOW στην έκθεση IAA Transportation στο Ανόβερο της Γερμανίας, όπου πραγματοποίησε και ζωντανές επιδείξεις έξω από το περίπτερό της. Το concept εξελίχθηκε σε συνεργασία με την UQI Robotics και έχει ως στόχο να διερευνήσει πώς θα μπορούσαν να λειτουργούν οι αυτόνομες αστικές διανομές στο μέλλον.

Ένα όχημα που δεν χρειάζεται οδηγό
Η λογική πίσω από το BOW είναι απλή. Αν ένα όχημα δεν χρειάζεται άνθρωπο για να το οδηγήσει, τότε δεν υπάρχει λόγος να διαθέτει καμπίνα, παρμπρίζ, ταμπλό, τιμόνι και όλα τα υπόλοιπα εξαρτήματα που απαιτούνται για την οδήγηση.

Ο χώρος που σε ένα συμβατικό βαν καταλαμβάνει ο οδηγός και ο εξοπλισμός του μπορεί έτσι να αξιοποιηθεί διαφορετικά. Θεωρητικά, το μεγαλύτερο μέρος του αμαξώματος μπορεί να αφιερωθεί στο φορτίο, ενώ το ίδιο το όχημα θα αποτελεί έναν κόμβο μιας ευρύτερης, συνδεδεμένης και αυτοματοποιημένης υπηρεσίας διανομών.

Αυτό ακριβώς είναι το πείραμα που θέλει να εξετάσει η Stellantis. Το BOW προορίζεται για περιβάλλοντα όπου οι μετακινήσεις είναι περισσότερο ελεγχόμενες, όπως πόλεις, ζώνες χαμηλών εκπομπών, εργοστάσια, νοσοκομεία και αεροδρόμια.

Όταν δεν υπάρχει οδηγός, ολόκληρη η σχεδίαση του οχήματος μπορεί να αλλάξει από την αρχή.

Η ιδέα, βέβαια, δεν είναι εντελώς καινούργια. Μικρά αυτόνομα ρομπότ διανομών κινούνται ήδη σε πεζοδρόμια και ελεγχόμενες περιοχές, μεταφέροντας φαγητό, δέματα και άλλα προϊόντα. Το BOW επιχειρεί να μεταφέρει την ίδια φιλοσοφία σε ένα μεγαλύτερο όχημα, ικανό να ενταχθεί σε ένα οργανωμένο δίκτυο αστικών logistics.

Η Stellantis κρατά κλειστά τα χαρτιά της
Παρά το ενδιαφέρον της ιδέας, η Stellantis δεν έχει δώσει σχεδόν κανένα τεχνικό στοιχείο για το BOW. Και αυτό είναι ίσως το πιο ενδιαφέρον κομμάτι της παρουσίασης.

Δεν έχουν ανακοινωθεί χωρητικότητα μπαταρίας, αυτονομία, ωφέλιμο φορτίο, ισχύς κινητήρα ή αναλυτικά στοιχεία για τα συστήματα αισθητήρων. Αντίστοιχα, δεν υπάρχει ακόμη κάποια επίσημη αναφορά σε επίπεδο αυτόνομης οδήγησης, κόστος, υποψήφιο πελάτη ή χρονοδιάγραμμα παραγωγής.

Με άλλα λόγια, το BOW παραμένει προς το παρόν ακριβώς αυτό που δηλώνει η Stellantis: ένα concept.

Η εταιρεία αναφέρει ότι οι αρχικές δραστηριότητες επικύρωσης της τεχνολογίας θα πραγματοποιηθούν στην Ευρώπη. Δεν έχει, όμως, ανακοινώσει εάν το BOW θα εξελιχθεί σε εμπορικό προϊόν ή πότε θα μπορούσε να ξεκινήσει μια αντίστοιχη παραγωγή.

Η σημασία του BOW βρίσκεται επομένως περισσότερο στη φιλοσοφία του παρά στις τεχνικές του προδιαγραφές. Η Stellantis δεν εξετάζει απλώς πώς μπορεί να κάνει ένα υπάρχον van αυτόνομο. Εξετάζει εάν, στην εποχή της αυτόνομης οδήγησης, χρειάζεται καν να σχεδιάζουμε τα οχήματα διανομών με τη μορφή που γνωρίζουμε σήμερα.

Ένα τέτοιο όχημα θα μπορούσε να λειτουργεί ως μέρος ενός στόλου, να κινείται αυτόνομα σε συγκεκριμένες διαδρομές και να παραδίδει εμπορεύματα χωρίς ανθρώπινο οδηγό. Η αξία του δεν θα βρίσκεται μόνο στους τροχούς και την μπαταρία του, αλλά και στο λογισμικό, τη συνδεσιμότητα και τη διαχείριση ολόκληρου του στόλου.

Για τη Stellantis, το BOW αποτελεί επομένως μια πρώτη ματιά σε ένα διαφορετικό μοντέλο αστικών μεταφορών. Προς το παρόν δεν γνωρίζουμε αν θα περάσει ποτέ από την έκθεση στη γραμμή παραγωγής. Είναι, όμως, ένα σαφές δείγμα του ότι η επόμενη γενιά επαγγελματικών οχημάτων μπορεί να μην εξελιχθεί απλώς προς την ηλεκτροκίνηση, αλλά προς εντελώς διαφορετικές μορφές μετακίνησης και διανομής.