Το Land Rover Defender έχει αποδειχθεί πολύ επιτυχημένο για να αντικατασταθεί βιαστικά. Αυτό, τουλάχιστον, φαίνεται να είναι ένα από τα βασικά επιχειρήματα πίσω από την απόφαση της JLR να καθυστερήσει τη νέα γενιά του εμβληματικού της SUV.

Σύμφωνα με δημοσίευμα των The Times, η παρουσίαση του νέου Defender μετατίθεται κατά περίπου δύο χρόνια. Εκεί που μέχρι σήμερα τοποθετούνταν χρονικά στο 2028 ή το 2029, πλέον γίνεται λόγος για τις αρχές της δεκαετίας του 2030. Μαζί με τη νέα γενιά αναμένεται να κάνει την εμφάνισή της και η πρώτη αμιγώς ηλεκτρική εκδοχή του.

Το Defender πουλάει τόσο καλά, που η Land Rover δεν βιάζεται να το αλλάξει

Ο λόγος είναι μάλλον απλός. Το σημερινό Defender πουλάει πολύ καλά. Περίπου 110.000 Defender πουλήθηκαν στο οικονομικό έτος που ολοκληρώθηκε τον Μάρτιο του 2026, αριθμός που αντιστοιχεί περίπου στο ένα τρίτο των συνολικών πωλήσεων των Jaguar και Land Rover. Με τέτοια εμπορική πορεία, η JLR δεν έχει ιδιαίτερο λόγο να επισπεύσει την αντικατάστασή του, ειδικά σε μια περίοδο που προσπαθεί να περιορίσει το κόστος και να κατευθύνει τις επενδύσεις της εκεί όπου υπάρχει μεγαλύτερη ζήτηση.

Υπάρχει, όμως, και ένας πιο τεχνικός λόγος για την καθυστέρηση της ηλεκτρικής έκδοσης. Το σημερινό Defender βασίζεται στην πλατφόρμα D7x, η οποία έχει εξελιχθεί για να ανταποκρίνεται στις ιδιαίτερα αυξημένες απαιτήσεις του μοντέλου εκτός δρόμου. Η συγκεκριμένη αρχιτεκτονική δεν προσφέρεται εύκολα για ένα αμιγώς ηλεκτρικό σύστημα κίνησης, τουλάχιστον όχι χωρίς σημαντικούς συμβιβασμούς. Έτσι, η 100% ηλεκτρική έκδοση θα πρέπει να περιμένει την αρχιτεκτονική της επόμενης γενιάς του Defender.

Η εξέλιξη αυτή έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η JLR έχει ήδη αναθεωρήσει τα αρχικά της σχέδια για την ηλεκτροκίνηση. Η Land Rover είχε ανακοινώσει το 2021 ένα φιλόδοξο πρόγραμμα για έξι 100% ηλεκτρικά μοντέλα, όμως η ζήτηση για μεγάλα και ακριβά ηλεκτρικά SUV δεν κινήθηκε τελικά όπως περίμενε η αγορά. Η εταιρεία έχει έτσι χαμηλώσει ρυθμούς και προχωρά πλέον πιο επιλεκτικά.

Για όσους περιμένουν ένα ηλεκτρικό Land Rover με τα χαρακτηριστικά του Defender, πάντως, υπάρχει και μια μικρότερη πρόταση στον ορίζοντα. Πρόκειται για ένα νέο, μικρότερο μοντέλο της οικογένειας Defender -γνωστό ανεπίσημα ως Defender Sport- που θα τοποθετηθεί κάτω από το σημερινό Defender και θα βασίζεται στην πλατφόρμα EMA. Να σημειώσουμε ότι η JLR ανακοίνωσε τον περασμένο Ιούνιο πως η EMA δεν θα είναι πλέον αποκλειστικά ηλεκτρική, αλλά θα υποστηρίζει και full hybrid (HEV). Επομένως, το μικρό Defender δεν είναι βέβαιο ότι θα διατίθεται αποκλειστικά ως ηλεκτρικό. Η ίδια αρχιτεκτονική προορίζεται και για το επερχόμενο Range Rover GT.

Μέχρι τότε, το σημερινό Defender θα συνεχίσει την πορεία του με τους κινητήρες που γνωρίζουμε. Η γκάμα περιλαμβάνει 6κύλινδρες εκδόσεις βενζίνης και ντίζελ με ήπια υβριδική υποβοήθηση, plug-in hybrid επιλογές, αλλά και τον V8, η παρουσία του οποίου έχει μάλιστα ενισχυθεί πρόσφατα.

Και αυτή ακριβώς η επιτυχία του σημερινού μοντέλου είναι που επιτρέπει στη Land Rover να περιμένει. Το Defender εξακολουθεί να είναι ένα από τα δημοφιλέστερα μεγάλα πολυτελή SUV, έχοντας μάλιστα ισχυρή παρουσία σε αρκετές αγορές.

Η αλλαγή κατεύθυνσης έχει πλέον γίνει επίσημη. Τον περασμένο Ιούνιο η JLR ανακοίνωσε ότι οι οικογένειες Defender, Range Rover και Discovery θα συνεχίσουν να προσφέρουν μεγαλύτερη ευελιξία ως προς τα συστήματα κίνησης, με επιλογές mild hybrid, full hybrid, plug-in hybrid και αμιγώς ηλεκτρικές, αντί για μια βιαστική μετάβαση αποκλειστικά στην ηλεκτροκίνηση.

Η ειρωνεία είναι ότι η μεγαλύτερη καθυστέρηση του ηλεκτρικού Defender οφείλεται εν μέρει στην επιτυχία του σημερινού. Με 110.000 πωλήσεις τον χρόνο, η JLR έχει σήμερα πολύ περισσότερους λόγους να συνεχίσει να το κατασκευάζει παρά να βιαστεί να το αντικαταστήσει.