Ο Koji Sato θα αποχωρήσει από τη θέση του Chief Executive Officer της Toyota μετά από μόλις τρία χρόνια στο τιμόνι του μεγαλύτερου κατασκευαστή αυτοκινήτων στον κόσμο, όπως ανακοίνωσε η εταιρεία σήμερα, Παρασκευή. Τη θέση του αναλαμβάνει ο μέχρι σήμερα Chief Financial Officer, Kenta Kon, σε μια κίνηση που σηματοδοτεί αλλαγή ισορροπιών στη διοικητική δομή του ιαπωνικού ομίλου.

Στο πλαίσιο του ανασχηματισμού, ο Sato θα αναλάβει ρόλο αντιπροέδρου και επικεφαλής βιομηχανικής στρατηγικής, εστιάζοντας πλέον σε ευρύτερα ζητήματα του κλάδου, την ώρα που η Toyota βρίσκεται στο μικροσκόπιο επενδυτών και αναλυτών λόγω της σχεδιαζόμενης εξαγοράς της θυγατρικής Toyota Industries, η οποία δραστηριοποιείται, μεταξύ άλλων, στην κατασκευή περονοφόρων οχημάτων. Η συγκεκριμένη συμφωνία έχει προκαλέσει αντιδράσεις από μετόχους μειοψηφίας, που τη χαρακτηρίζουν αδιαφανή και σημαντικά υποτιμημένη.

Η αλλαγή σκυτάλης στην κορυφή της Toyota σηματοδοτεί μια στροφή προς τη χρηματοοικονομική διαχείριση, σε μια περίοδο που η αυτοκινητοβιομηχανία αλλάζει με ταχύτητα

Η αλλαγή στην ηγεσία δεν θεωρούνταν αναμενόμενη και ανακοινώθηκε ταυτόχρονα με τα αποτελέσματα τρίτου τριμήνου της Toyota, όπου ο όμιλος αναθεώρησε ανοδικά την πρόβλεψή του για τα ετήσια κέρδη κατά σχεδόν 12%. Η βελτιωμένη εικόνα αποδίδεται κυρίως στο ασθενέστερο γεν, αλλά και στις ενέργειες περιορισμού κόστους.

Η επιλογή του Kenta Kon ερμηνεύεται ως στροφή προς την ενίσχυση της χρηματοοικονομικής διαχείρισης σε μια περίοδο έντονων αναταράξεων για την παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία, με τους Κινέζους κατασκευαστές να ανατρέπουν τα δεδομένα με πρωτοφανή ταχύτητα. Ο Kon θα επικεντρωθεί στην εσωτερική λειτουργία της εταιρείας, ενώ ο Sato θα έχει ρόλο πιο στρατηγικό, με στόχο την επιτάχυνση της λήψης αποφάσεων.

Όπως σημείωσε ο James Hong, επικεφαλής έρευνας κινητικότητας στη Macquarie, η κίνηση αυτή μπορεί να εκληφθεί ως μια μορφή «αλλαγής καθεστώτος» εντός της Toyota. Παρότι το προϊόν παραμένει διαχρονικά στο επίκεντρο της φιλοσοφίας της εταιρείας, πλέον αυξάνονται οι αποφάσεις που αφορούν δραστηριότητες πέρα από την παραδοσιακή αυτοκινητοβιομηχανία. Σύμφωνα με τον ίδιο, ο Kon διαθέτει μεγαλύτερη εμπειρία σε χρηματοοικονομικά ζητήματα σε σύγκριση με τον Sato, ο οποίος προερχόταν κυρίως από τον τομέα της εξέλιξης προϊόντων, ενώ θεωρείται και ο «εγκέφαλος» πίσω από το επίμαχο buyout της Toyota Industries.

Ο ίδιος ο Kon παραδέχθηκε σε συνέντευξη Τύπου ότι αιφνιδιάστηκε όταν προσεγγίστηκε για τη θέση, στα μέσα του περασμένου μήνα. Σήμερα, εκτός από CFO της Toyota, είναι υπεύθυνος και για τα οικονομικά της Woven by Toyota, της θυγατρικής που δραστηριοποιείται στις τεχνολογίες mobility, εμπειρία που εκτιμάται πως θα αποδειχθεί κρίσιμη στην προσπάθεια της εταιρείας να καλύψει το χαμένο έδαφος στον τομέα του software έναντι των Κινέζων ανταγωνιστών.

Ο Koji Sato ανέλαβε CEO τον Απρίλιο του 2023, διαδεχόμενος τον Akio Toyoda, εγγονό του ιδρυτή της εταιρείας, σε μια περίοδο κατά την οποία η Toyota δεχόταν έντονη κριτική για την καθυστέρησή της στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Ωστόσο, η στρατηγική επιλογή της να επενδύσει στα υβριδικά μοντέλα αποδείχθηκε επιτυχημένη, στηρίζοντας συνεχόμενα ρεκόρ πωλήσεων και διατηρώντας τον τίτλο του κορυφαίου κατασκευαστή παγκοσμίως και το 2024.

Κατά τη διάρκεια της θητείας του Sato, η μετοχή της Toyota ενισχύθηκε κατά 111%, συμπεριλαμβανομένων των μερισμάτων, υπεραποδίδοντας σε σχέση με τον δείκτη Nikkei. Παρ’ όλα αυτά, η εταιρεία έχασε μερίδιο αγοράς σε περιοχές όπως η Νοτιοανατολική Ασία από πιο ευέλικτους Κινέζους κατασκευαστές, όπως η BYD, ενώ οι επικρίσεις για θέματα εταιρικής διακυβέρνησης παραμένουν, με πιο πρόσφατο παράδειγμα την υπόθεση της Toyota Industries.

Πηγή: Reuters