Το να αγοράσει κανείς ένα καινούργιο αυτοκίνητο είναι ήδη μια ακριβή υπόθεση στις περισσότερες χώρες του κόσμου. Στη Σιγκαπούρη, όμως, το μεγαλύτερο εμπόδιο δεν είναι η τιμή του ίδιου του αυτοκινήτου, αλλά το... δικαίωμα να το αποκτήσεις.

Το μικρό ασιατικό κράτος κατέγραψε νέο ιστορικό ρεκόρ στις τιμές των περίφημων Certificates of Entitlement (COE), των πιστοποιητικών που είναι υποχρεωτικά για την κατοχή αυτοκινήτου. Στην τελευταία δημοπρασία, το πιστοποιητικό για ένα μικρό αυτοκίνητο έφτασε σχεδόν τις 100.000 δολάρια Σιγκαπούρης (περίπου €67.000), ανεβάζοντας ακόμη περισσότερο το ήδη δυσθεώρητο κόστος αγοράς ενός νέου οχήματος.

Στη Σιγκαπούρη, το ακριβότερο μέρος του αυτοκινήτου είναι το... δικαίωμα να το αποκτήσεις

Η Σιγκαπούρη εφαρμόζει εδώ και δεκαετίες ένα από τα αυστηρότερα συστήματα ελέγχου της κυκλοφορίας παγκοσμίως. Ο αριθμός των αυτοκινήτων περιορίζεται μέσω δημοπρασιών, στις οποίες διατίθεται συγκεκριμένος αριθμός πιστοποιητικών που δίνουν το δικαίωμα κατοχής ενός οχήματος για 10 χρόνια. Με αυτόν τον τρόπο, ο συνολικός στόλος της χώρας παραμένει κοντά στο 1 εκατομμύριο οχήματα, παρά τον πληθυσμό των περίπου 6,1 εκατομμυρίων κατοίκων.

Η πολιτική αυτή έχει μετατρέψει τη Σιγκαπούρη στη μακράν ακριβότερη χώρα του κόσμου για την απόκτηση αυτοκινήτου. Ενδεικτικά, οι τιμές των πιστοποιητικών για τα μικρά μοντέλα έχουν σχεδόν τετραπλασιαστεί σε σχέση με τα επίπεδα πριν από την πανδημία, χωρίς μέχρι στιγμής να διαφαίνεται αποκλιμάκωση.

Η αύξηση των τιμών αποδίδεται τόσο στη διατήρηση της υψηλής ζήτησης όσο και στη μείωση των διαθέσιμων πιστοποιητικών στις δημοπρασίες. Όπως είχε εξηγήσει τον περασμένο Μάιο ο υπουργός Μεταφορών Jeffrey Siow, η ολοένα μεγαλύτερη δημοτικότητα των ηλεκτρικών αυτοκινήτων, τα οποία προσφέρονται πλέον σε πιο ανταγωνιστικές τιμές, έχει ενισχύσει το ενδιαφέρον των αγοραστών, την ώρα που η προσφορά πιστοποιητικών μειώνεται.

Οι αριθμοί αποτυπώνουν ξεκάθαρα την κατάσταση. Μόνο το πιστοποιητικό κατοχής κοστίζει όσο ένα ολοκαίνουργιο οικογενειακό αυτοκίνητο στην Ευρώπη. Στη Σιγκαπούρη, μια Toyota Corolla, μαζί με το πιστοποιητικό, τα τέλη ταξινόμησης και τους φόρους, φτάνει τα 179.888 δολάρια Σιγκαπούρης (περίπου €120.000).

Το παράδοξο γίνεται ακόμη πιο εμφανές αν συγκριθεί με τα εισοδήματα και τις τιμές κατοικίας. Το διάμεσο ετήσιο οικογενειακό εισόδημα στη χώρα ανέρχεται σε 149.352 δολάρια Σιγκαπούρης, ενώ ένα κρατικά επιδοτούμενο διαμέρισμα ξεκινά από περίπου 139.000 δολάρια Σιγκαπούρης. Με άλλα λόγια, σε αρκετές περιπτώσεις η αγορά ενός αυτοκινήτου μπορεί να κοστίσει περισσότερο από ένα σπίτι.

Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι αρκετοί κατασκευαστές προσαρμόζουν ειδικά τα μοντέλα τους για τη συγκεκριμένη αγορά. Περιορίζουν την ισχύ ή τον κυβισμό δημοφιλών κινητήρων, ώστε τα αυτοκίνητα να εντάσσονται στην κατηγορία που απαιτεί το φθηνότερο πιστοποιητικό, μειώνοντας έτσι -έστω και οριακά- το τελικό κόστος για τους αγοραστές.

Η περίπτωση της Σιγκαπούρης αποτελεί ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς μια ιδιαίτερα αυστηρή πολιτική περιορισμού της κυκλοφορίας μπορεί να επηρεάσει δραστικά την αγορά αυτοκινήτου.

Την ώρα που οι περισσότερες χώρες επιχειρούν να επιταχύνουν την ανανέωση του στόλου και τη μετάβαση στην ηλεκτροκίνηση, το κράτος-πόλη συνεχίζει να δίνει απόλυτη προτεραιότητα στον έλεγχο του αριθμού των οχημάτων, ακόμη κι αν αυτό σημαίνει ότι η κατοχή ενός αυτοκινήτου μετατρέπεται σε προνόμιο για λίγους.