Το πρόγραμμα της Ford Racing για την επιστροφή στην κορυφαία κατηγορία του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Αντοχής περνά πλέον σε μία από τις σημαντικότερες φάσεις της εξέλιξής του. 

Ο κινητήρας V8 του νέου αγωνιστικού πρωτοτύπου τέθηκε για πρώτη φορά σε λειτουργία, έχοντας ενσωματωθεί στο πλαίσιο μαζί με το υβριδικό σύστημα. Η πρώτη εκκίνηση πραγματοποιήθηκε στις εγκαταστάσεις της ORECA στη Γαλλία και αποτελεί σημαντικό ορόσημο για τη Ford Racing. Δεν είχε, πάντως, μόνο συμβολική αξία, καθώς επιβεβαίωσε ότι τα επιμέρους συστήματα του αυτοκινήτου συνεργάζονται σύμφωνα με τον αρχικό σχεδιασμό.

Ο V8 του νέου πρωτοτύπου της Ford ανοίγει τον δρόμο για την επιστροφή του Μπλε Οβάλ στην κορυφαία κατηγορία του WEC και στη διεκδίκηση της νίκης στο Le Mans

Στην καρδιά του πρωτοτύπου βρίσκεται ένας ατμοσφαιρικός V8 Coyote 5,4 λίτρων, ο οποίος σχεδιάστηκε, εξελίχθηκε και κατασκευάστηκε εξ ολοκλήρου από τη Ford στις εγκαταστάσεις της στο Michigan. Το πλαίσιο έχει δημιουργηθεί σε συνεργασία με την ORECA, έναν από τους πλέον έμπειρους κατασκευαστές αγωνιστικών πρωτοτύπων αντοχής.

Η επιλογή του συγκεκριμένου κινητήρα δημιουργεί έναν άμεσο τεχνολογικό δεσμό με τα μοντέλα παραγωγής υψηλών επιδόσεων της αμερικανικής εταιρείας. Παράλληλα, η εξέλιξή του αποκλειστικά από τη Ford επιτρέπει στη μάρκα να πραγματοποιεί ταχύτερα αλλαγές και να μεταφέρει πιο άμεσα την τεχνογνωσία που αποκτά από τους αγώνες στα αυτοκίνητα δρόμου.

Τα πρώτα αποτελέσματα από τις δοκιμές του V8 στο δυναμόμετρο κρίνονται ιδιαίτερα ενθαρρυντικά. Σε συνδυασμό με την παράλληλη δουλειά της ORECA πάνω στο πλαίσιο, ανοίγουν πλέον τον δρόμο για την έναρξη των δοκιμών εξέλιξης υπό πραγματικές συνθήκες.

Το νέο πρωτότυπο της Ford για την κατηγορία Hypercar αναμένεται να πατήσει για πρώτη φορά πίστα τον επόμενο μήνα, σηματοδοτώντας την έναρξη ενός εκτεταμένου προγράμματος δοκιμών που θα συνεχιστεί μέχρι το τέλος της χρονιάς.

Η Ford Racing θα επικεντρωθεί στην απόδοση και την αξιοπιστία, στη βέλτιστη συνεργασία του V8 με το υβριδικό σύστημα, καθώς και στην αεροδυναμική συμπεριφορά του αυτοκινήτου. Οι δοκιμές θα πραγματοποιηθούν σε συνθήκες που θα προσομοιώνουν τις απαιτήσεις τόσο του WEC όσο και των 24 Ωρών του Le Mans.

Στην εξέλιξη θα συμμετάσχουν και οι έξι οδηγοί του προγράμματος, οι οποίοι θα πραγματοποιήσουν δοκιμές τόσο στον προσομοιωτή όσο και σε πίστες της Ευρώπης και των ΗΠΑ. Τα δεδομένα και οι παρατηρήσεις τους θα αξιοποιούνται από τους μηχανικούς για τη σταδιακή βελτίωση του πρωτοτύπου ενόψει της αγωνιστικής του πρεμιέρας.

Με τον V8 να έχει πλέον «ξυπνήσει» και τις πρώτες δοκιμές στην πίστα να απέχουν λίγες μόνο εβδομάδες, το πρόγραμμα της Ford Racing εισέρχεται στην πιο κρίσιμη περίοδό του. Ο τελικός στόχος παραμένει ξεκάθαρος και ιδιαίτερα φιλόδοξος: η επιστροφή της Ford στη διεκδίκηση της νίκης στις 24 Ώρες του Le Mans.