Το τέλος της τρέχουσας σεζόν της Formula 1 απέχει μόνο λίγες εβδομάδες, πράγμα που σημαίνει ότι η έναρξη της σεζόν του 2026 βρίσκεται πλέον προ των πυλών. Μια σεζόν που θα φέρει μαζί της και την Audi, η οποία θα βρεθεί στο grid για πρώτη φορά στην ιστορία της.

Το πρωτότυπο R26 Concept δίνει μια πρώτη γεύση από το πώς θα μοιάζει το μονοθέσιο της γερμανικής αυτοκινητοβιομηχανίας, προαναγγέλλοντας τον σχεδιασμό και τους χρωματικούς συνδυασμούς που θα αποτελέσουν μέρος της νέας εταιρικής ταυτότητας της μάρκας.

Με τιτάνιο, κάρμπον και το νέο κόκκινο της Audi, το μονοθέσιο θα διαθέτει επίσης κόκκινους δακτυλίους, στοιχείο που παραπέμπει απευθείας στο λογότυπο της φίρμας.

«Το R26 χρησιμεύει ως πρωτοπόρος για τη νέα ταυτότητα της μάρκας, η οποία θα κυκλοφορήσει στο μέλλον τόσο για την ομάδα της Formula 1 όσο και για την Audi συνολικά», αναφέρεται στην επίσημη παρουσίαση

Η Audi εισέρχεται στη Formula 1 μέσω της εξαγοράς του Ομίλου Sauber το 2022, οπότε και ξεκίνησε την εξέλιξη του υπερτροφοδοτούμενου V6 των 1,6 λίτρων, του συστήματος ανάκτησης ενέργειας και της υπόλοιπης μονάδας ισχύος -συμπεριλαμβανομένου του κιβωτίου ταχυτήτων.

Στην κορυφή της προσπάθειας της Audi στη Formula 1 βρίσκονται ο πρώην επικεφαλής της Ferrari, Mattia Binotto, και ο πρώην αθλητικός διευθυντής της Red Bull, Jonathan Wheatley. Οι νυν οδηγοί της Kick Sauber, Nico Hülkenberg και Gabriel Bortoleto, θα διατηρήσουν τις θέσεις τους και του χρόνου και θα αγωνιστούν για την Audi.

Το κοινό θα έχει την ευκαιρία να δει για πρώτη φορά το μονοθέσιο εν δράσει τον Φεβρουάριο, κατά τη διάρκεια των δοκιμών στο Μπαχρέιν, ενώ το αγωνιστικό του ντεμπούτο θα γίνει στο Grand Prix Αυστραλίας, στη Μελβούρνη, τον Μάρτιο.

Η Audi ήδη μετριάζει τις προσδοκίες καθώς εισέρχεται στην εμβληματική σειρά αγώνων, παρότι έχει θέσει φιλόδοξους στόχους για το τέλος της δεκαετίας. Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Gernot Döllner, δήλωσε:

«Δεν μπαίνουμε στη Formula 1 απλώς για να είμαστε εκεί. Θέλουμε να κερδίσουμε. Ταυτόχρονα, γνωρίζουμε ότι δεν γίνεσαι κορυφαία ομάδα από τη μια μέρα στην άλλη. Χρειάζεται χρόνος, επιμονή και ακούραστη αμφισβήτηση του status quo. Μέχρι το 2030, θέλουμε να διεκδικήσουμε τον τίτλο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος».

Οι νέοι κανονισμοί που θα τεθούν σε ισχύ τη σεζόν του 2026 αναμένεται να γεφυρώσουν το χάσμα από τις υπάρχουσες ομάδες. Ωστόσο, είναι δύσκολο να δημιουργήσεις μια νέα ομάδα που να κερδίζει σταθερά -κι αυτό απαιτεί αναμφίβολα χρόνο.