Ο πρώτος αγώνας της χρονιάς για το ΕΚΟ Racing Dirt Games βρίσκεται προ των πυλών. Ο θεσμός που κέρδισε το 2017 το ενδιαφέρον αγωνιζόμενων και θεατών κάνει πρεμιέρα στον Ιππόδρομο Αθηνών στο Μαρκόπουλο, την Κυριακή 20 Μαΐου.

Σε μια πραγματική γιορτή του μηχανοκίνητου αθλητισμού, σαράντα τρεις οδηγοί με χωμάτινες φόρμουλες και αγωνιστικά αυτοκίνητα θα δώσουν τη δική τους μάχη με το χρονόμετρο στην ίδια διαδρομή που λίγες μέρες αργότερα θα λάμψουν οι αστέρες του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Ράλι, στο πλαίσιο του ΕΚΟ Ράλι Ακρόπολις για το 2018.

Η διαδικασία είναι γνωστή. Τέσσερα περάσματα για όλους από την Ε.Δ. των 2,7 km, με τα τρία καλύτερα αποτελέσματα να προσμετρούν στον τελικό συνολικό χρόνο. Το στοιχείο, όμως, που κάνει τη διαφορά στον εναρκτήριο αγώνα της χρονιάς είναι το γεγονός ότι οι αγωνιστικές κατασκευές θα εκκινούν ανά δύο και παράλληλα στη διπλή χωμάτινη διαδρομή, κάτι που αυξάνει ακόμα περισσότερο το ενδιαφέρον για όσους θελήσουν την Κυριακή 20 Μαΐου να βρεθούν στον Ιππόδρομο Αθηνών.

Σαράντα τρεις οδηγοί, λοιπόν: 29 με χωμάτινες φόρμουλες και 14 με αυτοκίνητα, θα δώσουν το παρόν στην αυλαία της χρονιάς, υποσχόμενοι εξαιρετικές επιδόσεις. Τα ονόματα των περισσότερων από τους οδηγούς εγγυώνται όχι απλώς πλούσιο θέαμα, αλλά και έντονο συναγωνισμό, με αρκετές ευχάριστες εκπλήξεις να φιγουράρουν στη λίστα των συμμετοχών.

Όπως και πέρσι, έτσι και φέτος η πολυπληθέστερη κατηγορία στον αγώνα είναι αυτή των 600 cc, με 18 συμμετοχές στον πρώτο αγώνα της χρονιάς. Ανάμεσά τους συγκαταλέγονται μερικά από τα σπουδαιότερα ονόματα του μηχανοκίνητου αθλητισμού της χώρας μας. Παράλληλα, δείγμα της αναβάθμισης του θεσμού είναι η παρουσία ακόμα μίας ομάδας στο ΕΚΟ Racing Dirt Games, και συγκεκριμένα της Planet Kartcross με το Kamikaz 2, η οποία έρχεται να προστεθεί στις Speedcar, SR και Semog.

Σε αγωνιστικό επίπεδο, ο Γιώργος Ζυμαρίδης θα βρεθεί στο μπάκετ ενός ολοκαίνουργιου SR Kartcross, στην προσπάθειά του να διατηρήσει τα σκήπτρα στην κατηγορία. Όμως το έργο του δε θα είναι εύκολο, αφού απέναντί του θα βρει τους ταχύτατους Παναγιώτη Καϊτατζή και Στέφανο Καμιτσάκη, οι οποίοι και θα αγωνιστούν επίσης με SR Kartcross. Στη μάχη της κορυφής θα βρεθούν και οι Γιάννης Χεκιμιάν και Κώστας Χριστόπουλος, και οι δύο με Speedcar Xtrem. Ενδιαφέρουσα και η συμμετοχή του εξαιρετικά ταλαντούχου Άρη «Ιαβέρη» με το Kamikaz 2, ο οποίος αναμένεται ανταγωνιστικός.

Περνώντας στην κατηγορία των 750 κ.εκ., είδηση αποτελεί η επιστροφή του Λάμπρου Αθανασούλα στο μπάκετ του SR Kartcross, στην πρώτη του συμμετοχή στη συγκεκριμένη κατηγορία. Ο πολύπειρος οδηγός είναι το φαβορί για τη νίκη, αν και οι Κώστας Σωτηρόπουλος, επίσης με SR και Χαράλαμπος Γαζετάς με το Speedcar έχουν αποδείξει την ταχύτητά τους. Στην κατηγορία των 750 cc θα αγωνιστεί και το DRIVE, με ένα Speedcar της Speedcar Motul Team Greece. Στην Open ξεχωρίζει η παρουσία του Επαμεινώνδα Καρανικόλα με το τετρακίνητο Kartcross, ενώ ευχάριστη έκπληξη αποτελεί η παρουσία του Μάνου Στεφανή με το Speedcar 2.

Όμως, όπως είναι γνωστό εδώ και αρκετούς μήνες, στο ΕΚΟ Racing Dirt Games έχει θεσμοθετηθεί για το 2018 και Έπαθλο για τις κατηγορίες των αυτοκινήτων. Ανάμεσα στις 14 συμμετοχές ξεχωρίζουν τα ονόματα των Παναγιώτη Ρουστέμη με το Mitsubishi Lancer EVO X, του Γιώργου Βασιλάκη στην πρώτη του εμφάνιση με το Ford Fiesta EVO2 (με το οποίο μέχρι πρότινος αγωνιζόταν ο Kajetan Kajetanowicz), αλλά και των Πάνου Κωνσταντάκου και Κώστα Σαμαρά με Lancer έβδομης και ένατης γενιάς, αντίστοιχα.

Θυμίζουμε ότι το Σάββατο, μία μέρα νωρίτερα από τη διεξαγωγή του αγώνα, στο χώρο του Ιπποδρόμου των Αθηνών και στην ίδια διαδρομή, θα πραγματοποιηθεί track day αποκλειστικά και μόνο για όσους έχουν δηλώσει συμμετοχή στον πρώτο γύρο του θεσμού, με στόχο να προετοιμαστούν με τον καλύτερο δυνατό τρόπο για τον αγώνα της Κυριακής. Η διαδικασία θα είναι αντίστοιχη με αυτήν του εναρκτήριου αγώνα της χρονιάς, με τα πληρώματα να εκκινούν ανά δύο στην παράλληλη διαδρομή.

Για το 2018 ο θεσμός θα... τρέχει με την κορυφαία βενζίνη EKO Racing 100 και με τα φτερά του Red Bull, ενώ τον υποστηρίζουν η Subaru Greece Πλειάδες Motors και η USAG Greece. Χορηγός τεχνολογίας είναι η Garmin Greece, η Racecraft είναι χορηγός εξοπλισμού, με την COSMOTE TV και το περιοδικό 4Troxoi να έχουν αναλάβει το ρόλο των χορηγών επικοινωνίας, ενώ το συνδρομητικό κανάλι καλύπτει το θεσμό τηλεοπτικά.