Το αναδιπλούμενο τιμόνι αναπτύχθηκε από την Autoliv, παγκόσμιο ηγέτη στην ασφάλεια αυτοκινήτων, σε συνεργασία με την αμερικανική start-up Tensor, η οποία εξελίσσει ένα ρομποταξί. 

Παρουσιάστηκε στο CES 2026 και αποτυπώνει με σαφήνεια τον τρόπο με τον οποίο κατασκευαστές και προμηθευτές προετοιμάζονται για τη ραγδαία εξέλιξη της αυτόνομης οδήγησης τα επόμενα χρόνια.  Στόχος του συστήματος είναι να μεταμορφώνει την καμπίνα όταν το όχημα κινείται χωρίς ανθρώπινη επέμβαση και παρουσιάζεται ως το πρώτο τιμόνι αυτού του είδους έτοιμο για μαζική παραγωγή.

Το αναδιπλούμενο τιμόνι αναμένεται να κάνει την πρώτη του εμφάνιση στο Tensor Robocar, ένα όχημα σχεδιασμένο εξαρχής για αυτόνομη οδήγηση

Στην πράξη, όταν το αυτοκίνητο περνά σε λειτουργία αυτόνομης οδήγησης, το τιμόνι αναδιπλώνεται και υποχωρεί μέσα στο ταμπλό, απελευθερώνοντας χώρο εμπρός από τον οδηγό. Το περιβάλλον οδήγησης μετατρέπεται έτσι σε έναν πιο χαλαρό και άνετο χώρο.

Αντίστροφα, μόλις ο οδηγός αναλάβει και πάλι τον έλεγχο, το τιμόνι επανέρχεται στη θέση του και όλα τα στοιχεία που σχετίζονται με την οδήγηση ενεργοποιούνται. Αξίζει πάντως να σημειωθεί ότι, στη μορφή παραγωγής, ο μηχανισμός είναι απλούστερος: Το τιμόνι υποχωρεί, αλλά δεν εξαφανίζεται πλήρως όπως σε ορισμένα πρωτότυπα.

Η συγκεκριμένη καινοτομία θέτει εύλογα ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια. Στα συμβατικά αυτοκίνητα, ο αερόσακος του οδηγού βρίσκεται ενσωματωμένος στο τιμόνι. Για τον λόγο αυτό, Autoliv και Tensor ανέπτυξαν μια ειδική αρχιτεκτονική με δύο ξεχωριστούς αερόσακους. Κατά τη χειροκίνητη οδήγηση, λειτουργεί ο κλασικός αερόσακος στο τιμόνι. Σε αυτόνομη λειτουργία, τη σκυτάλη παίρνει ένας αερόσακος ενσωματωμένος στο ταμπλό, εξασφαλίζοντας αντίστοιχο επίπεδο προστασίας.

Το αναδιπλούμενο τιμόνι αναμένεται να κάνει την πρώτη του εμφάνιση στο Tensor Robocar, ένα όχημα σχεδιασμένο εξαρχής για αυτόνομη οδήγηση, το οποίο προορίζεται για αγορές των ΗΠΑ, της Μέσης Ανατολής και της Ευρώπης. Πρόκειται για μοντέλο ιδιωτικής χρήσης και όχι για στόλους. 

Χωρίς να ανακοινώνεται συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα για ευρύτερη υιοθέτηση, η τεχνολογία αυτή δείχνει ξεκάθαρα τις κατευθύνσεις που ακολουθούν οι σχεδιαστές του εσωτερικού των μελλοντικών αυτοκινήτων, καθώς το όριο μεταξύ οδήγησης και αυτοματοποίησης γίνεται ολοένα και πιο δυσδιάκριτο.

Μια τέτοια λύση θα μπορούσε να κεντρίσει και το ενδιαφέρον της Tesla. Παρά τις αρχικές εξαγγελίες για το Cybercab χωρίς τιμόνι και πεντάλ, η εταιρεία από το Austin φαίνεται να αναθεωρεί. Τους τελευταίους μήνες, αρκετά Cybercab έχουν εντοπιστεί εξοπλισμένα με τιμόνι. Ένα αναδιπλούμενο τιμόνι όπως αυτό της Autoliv και της Tensor ίσως αποτελέσει μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα εναλλακτική.