Ο Ayrton Senna γεννήθηκε στις 21 Μαρτίου 1960, στο Σάο Πάολο της Βραζιλίας και από μικρή ηλικία έδειξε μια σχεδόν φυσική ροπή προς τον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Στην ηλικία των τεσσάρων οδηγούσε go-kart, στα 13 του μπήκε σε επίσημους αγώνες καρτ, και σύντομα άρχισε να κερδίζει.

Από τα πρώτα του βήματα, ο νεαρός Βραζιλιάνος ξεχώριζε για αποφασιστικότητα, τη μεθοδικότητά του και –κυρίως– για την ατσάλινη αυτοσυγκέντρωσή του. Στη δεκαετία του ’80, μετακόμισε στην Ευρώπη για να κυνηγήσει το όνειρο της Formula 1. Μέσα σε λίγα χρόνια, κατέκτησε πρωταθλήματα στις μικρές κατηγορίες (Formula Ford 1600, Formula Ford 2000, British F3) και χτύπησε την πόρτα των μεγάλων.

O θάνατος του Ayrton Senna δεν τερμάτισε το μύθο του. Αντίθετα, τον οδήγησε στην αθανασία

ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΗ GP Σαουδικής Αραβίας, τρίτη φετινή για Piastri

Το 1984, ο Senna έκανε το ντεμπούτο του στη Formula 1 με τη μικρή ομάδα Toleman. Παρότι το μονοθέσιο ήταν περιορισμένων δυνατοτήτων, ο Senna κατόρθωσε να μαγέψει τον κόσμο στη βρεγμένη πίστα του Μονακό, όταν μέσα σε λίγους γύρους πέρασε κορυφαίους οδηγούς και πλησίαζε απειλητικά τον Alain Prost. Αν ο αγώνας δεν είχε διακοπεί πιθανότατα θα τον είχε περάσει.

Το ταλέντο του ήταν πηγαίο και φυσικά δεν μπορούσε να περάσει απαρατήρητο. Το 1985 μεταπήδησε στη Lotus, με την οποία πέτυχε τις πρώτες του νίκες και εδραιώθηκε μεταξύ των κορυφαίων. Όμως η μεγάλη του ευκαιρία ήρθε το 1988, όταν υπέγραψε με τη McLaren-Honda και έγινε teammate του Alain Prost.

ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΗ Monza, η ιστορία ενός αυτοκινητικού ναού

Η συνεργασία των δύο αστέρων σύντομα μετατράπηκε σε έναν από τους πιο εκρηκτικούς ανταγωνισμούς στην ιστορία όχι μόνο της Formula 1 αλλά συνολικά του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Το 1988, ο Senna πήρε τον πρώτο του τίτλο, με οκτώ νίκες, αφήνοντας δεύτερο τον Prost.

Το 1989 ο Prost πήρε ρεβάνς, ύστερα από σύγκρουση μεταξύ τους στη Σουζούκα. Το 1990, οι ρόλοι αντιστράφηκαν, και ο Senna κατέκτησε τον δεύτερο τίτλο του, ξανά στη Σουζούκα, με ένα ακόμα αμφιλεγόμενο συμβάν. Το 1991, κατέκτησε το τρίτο και τελευταίο του παγκόσμιο πρωτάθλημα.

Ο Senna έγινε σύμβολο του σκληρού ανταγωνισμού και της πνευματικής προσήλωσης. Ήταν ο «θεός της βροχής», χάρη στην απαράμιλλη ικανότητά του σε βρεγμένες πίστες. Κανείς δεν ξεχνά τον θρυλικό γύρο του στο Donington Park το 1993, όταν από την 5η θέση βρέθηκε πρώτος μέσα σε μια στροφή.

Το 1994, ο Senna μετακόμισε στη Williams, αναζητώντας νέες προκλήσεις. Ήταν μια μεταβατική χρονιά για το σπορ μετά την αλλαγή των κανονισμών. Η σεζόν ξεκίνησε δύσκολα για τον Senna, με δύο εγκαταλείψεις στους πρώτους δύο αγώνες.

Στο Grand Prix του Σαν Μαρίνο, στην Ίμολα, το τριήμερο ξεκίνησε δραματικά. Την Παρασκευή τραυματίστηκε σοβαρά ο Rubens Barrichello και το Σάββατο σκοτώθηκε ο νεαρός Αυστριακός Roland Ratzenberger. Την Κυριακή, 1η Μαΐου, στον έβδομο γύρο του αγώνα, το μονοθέσιο του Senna βγήκε ευθεία στην στροφή Tamburello με 300 km/h  και έπεσε ανεξέλεγκτο στον τοίχο. Παρά τις προσπάθειες των γιατρών, ο Senna υπέκυψε στα τραύματά του. Ήταν 34 ετών. Γράφοντας έτσι τον θλιβερό επίλογο στο πιο μαύρο αγωνιστικό τριήμερο στην ιστορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού.

Η είδηση σόκαρε τον κόσμο. Δεν ήταν απλώς ο θάνατος ενός σπουδαίου οδηγού. Ήταν η απώλεια ενός εθνικού ήρωα, ενός ανθρώπου που μετουσίωνε την τέχνη της οδήγησης σε φιλοσοφία.

Ο Senna όμως δεν ήταν μόνο ένας απίστευτος οδηγός. Ήταν ένας άνθρωπος με έντονη κοινωνική ευαισθησία. Ήδη πριν τον θάνατό του, δώριζε μέρος των εσόδων του σε φιλανθρωπικά ιδρύματα. Μετά τον θάνατό του, η οικογένειά του ίδρυσε το Instituto Ayrton Senna, έναν οργανισμό αφιερωμένο στην εκπαίδευση φτωχών παιδιών στη Βραζιλία. Έως σήμερα, έχει βοηθήσει εκατομμύρια παιδιά να αποκτήσουν πρόσβαση στη γνώση και στην ελπίδα.

Ο ίδιος έχει μείνει στην ιστορία όχι μόνο για τις 65 pole positions, τις 41 νίκες, τα τρία παγκόσμια πρωταθλήματα, αλλά και για τον τρόπο με τον οποίο αγωνιζόταν. Στο grid της Formula 1, ο Senna δεν ήταν ένας απλώς οδηγός· Ήταν ο μοναδικός που μπορούσε να φτάσει στα όρια και να τα ξεπεράσει με τρόπο σχεδόν υπερβατικό.

Κάθε φορά που η βροχή πέφτει σε μια πίστα της Formula 1, κάθε φορά που ένα μονοθέσιο χορεύει στο όριο, κάθε φορά που το ταλέντο υπερβαίνει τη μηχανή, το πνεύμα του Ayrton Senna είναι παρών.

Γιατί κάποιοι άνθρωποι δεν πεθαίνουν ποτέ. Απλώς φεύγουν πιο γρήγορα από τη ζωή απ’ ό,τι προλάβαμε να τους καταλάβουμε. Πολλές φορές όμως τα λόγια είναι φτώχεια. Για αυτό λοιπόν, ας απολαύσουμε μερικές από τις κορυφαίες στιγμές στην καριέρα του σπουδαίου Βραζιλιάνου.