Ο Αύγουστος είναι παραδοσιακά ο μήνας των μεγάλων μετακινήσεων, με εκατοντάδες χιλιάδες οδηγούς να διανύουν μεγάλες αποστάσεις προς ή από τον προορισμό των διακοπών τους. Μόνο που το γεμάτο αυτοκίνητο, η πολύωρη οδήγηση στον αυτοκινητόδρομο και οι υψηλές θερμοκρασίες δημιουργούν ένα ιδιαίτερα απαιτητικό περιβάλλον για τα ελαστικά.

Τις ημέρες του καύσωνα, η θερμοκρασία της ασφάλτου μπορεί να ξεπεράσει ακόμη και τους 60°C. Αν σε αυτή την καταπόνηση προστεθούν το αυξημένο βάρος των αποσκευών και η συνεχής κίνηση με υψηλή ταχύτητα, τα θερμικά φορτία που δέχονται τα ελαστικά ανεβαίνουν σημαντικά.

Η καυτή άσφαλτος, το αυξημένο φορτίο και η πολύωρη οδήγηση μετατρέπουν τα ελαστικά στον πιο κρίσιμο παράγοντα ασφάλειας του καλοκαιρινού ταξιδιού

Και επειδή τέσσερις επιφάνειες με μέγεθος περίπου όσο η παλάμη μας αποτελούν το μοναδικό σημείο επαφής του αυτοκινήτου με τον δρόμο, η κατάστασή τους επηρεάζει άμεσα την πρόσφυση, την απόσταση φρεναρίσματος, τη σταθερότητα και την κατανάλωση καυσίμου ή ηλεκτρικής ενέργειας.

Η πίεση ελέγχεται μόνο με κρύα ελαστικά
Το πρώτο και σημαντικότερο βήμα είναι ο έλεγχος της πίεσης. Η μέτρηση πρέπει να πραγματοποιείται όταν τα ελαστικά είναι κρύα, πριν από το ταξίδι και όχι έπειτα από πολύωρη οδήγηση ή παραμονή κάτω από τον ήλιο.

Όσο αυξάνεται η θερμοκρασία του ελαστικού, ανεβαίνει φυσιολογικά και η πίεσή του. Επομένως, αν ο οδηγός αφαιρέσει αέρα από ένα ζεστό ελαστικό για να το επαναφέρει στην ένδειξη που προτείνει ο κατασκευαστής, υπάρχει κίνδυνος να βρεθεί με υποπίεση όταν αυτό κρυώσει.

Η σωστή τιμή αναγράφεται συνήθως στο εγχειρίδιο του αυτοκινήτου, στο πλαίσιο της πόρτας του οδηγού ή στην εσωτερική πλευρά της τάπας καυσίμου. Πολλά αυτοκίνητα προβλέπουν διαφορετική πίεση όταν ταξιδεύουν πλήρως φορτωμένα, επομένως πρέπει να ακολουθείται η αντίστοιχη ένδειξη.

Η υποπίεση αυξάνει την παραμόρφωση και τη θερμοκρασία λειτουργίας του ελαστικού, επιταχύνει τη φθορά του και μεγαλώνει την αντίσταση κύλισης. Παράλληλα, μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τη συμπεριφορά του αυτοκινήτου και την απόσταση ακινητοποίησης. 

Η Continental συνιστά ο σχετικός έλεγχος να γίνεται κάθε δύο έως τέσσερις εβδομάδες και οπωσδήποτε πριν από ένα μεγάλο ταξίδι.

Οι πέντε έλεγχοι που πρέπει να γίνουν
Πριν από την αναχώρηση ή την επιστροφή από τις διακοπές, αρκούν λίγα λεπτά για έναν βασικό οπτικό και πρακτικό έλεγχο:

- Ελέγξτε την πίεση των τεσσάρων ελαστικών όταν είναι κρύα και προσαρμόστε την στο φορτίο του αυτοκινήτου.

- Μετρήστε το βάθος του πέλματος και εξετάστε αν η φθορά είναι ομοιόμορφη. Το νόμιμο ελάχιστο όριο για τα θερινά ελαστικά είναι 1,6 mm.

- Αναζητήστε κοψίματα, ρωγμές, εξογκώματα ή άλλες ζημιές στα πλαϊνά, ειδικά έπειτα από χτύπημα σε λακκούβα ή πεζοδρόμιο.

- Μην υπερβαίνετε το μέγιστο επιτρεπόμενο φορτίο του αυτοκινήτου και κατανείμετε σωστά τις αποσκευές.

- Οδηγείτε ομαλά, αποφεύγοντας τις απότομες επιταχύνσεις, τα έντονα φρεναρίσματα και την παρατεταμένη κίνηση με πολύ υψηλή ταχύτητα.

Αν το αυτοκίνητο διαθέτει ρεζέρβα, καλό είναι να ελεγχθεί και η δική της πίεση. Στην περίπτωση κιτ επισκευής, απαιτείται έλεγχος της ημερομηνίας λήξης του στεγανοποιητικού υγρού.

Διαφορετικό αυτοκίνητο, διαφορετικές ανάγκες
Οι απαιτήσεις ενός οικογενειακού αυτοκινήτου που ταξιδεύει γεμάτο δεν είναι ίδιες με εκείνες ενός ηλεκτρικού SUV ή ενός μοντέλου υψηλών επιδόσεων. Για αυτό και η επιλογή του κατάλληλου τύπου ελαστικού πρέπει να λαμβάνει υπόψη το αυτοκίνητο, το οδηγικό προφίλ και τα χιλιόμετρα που διανύονται κάθε χρόνο.

Στην γκάμα της Continental, το PremiumContact 7 εστιάζει στην ισορροπία ανάμεσα σε άνεση, πρόσφυση και αποτελεσματικό φρενάρισμα σε στεγνό και βρεγμένο οδόστρωμα. Το SportContact 7 απευθύνεται σε αυτοκίνητα υψηλών επιδόσεων, δίνοντας έμφαση στην ακρίβεια και στη σταθερότητα σε αυξημένες ταχύτητες.

Για οδηγούς που δίνουν προτεραιότητα στη χαμηλή κατανάλωση ή στη μεγαλύτερη ηλεκτρική αυτονομία, το EcoContact 7 έχει σχεδιαστεί με στόχο τον περιορισμό της αντίστασης κύλισης. Το UltraContact εστιάζει στη μεγάλη διάρκεια ζωής, ενώ το AllSeasonContact 2 αποτελεί λύση για όσους επιλέγουν ένα ελαστικό για όλες τις εποχές του χρόνου.

Ανεξάρτητα από μοντέλο ή μάρκα, ακόμη και το πιο προηγμένο ελαστικό δεν μπορεί να αποδώσει σωστά όταν λειτουργεί με λανθασμένη πίεση, έχει υποστεί ζημιά ή έχει φθαρεί υπερβολικά. Σε μια εποχή όπου τα αυτοκίνητα διαθέτουν ολοένα πιο εξελιγμένα ηλεκτρονικά συστήματα ασφαλείας, η αποτελεσματικότητά τους εξακολουθεί να εξαρτάται τελικά από τέσσερα μικρά σημεία επαφής με τον δρόμο.

Γι’ αυτό, πριν κλείσει το πορτμπαγκάζ και ξεκινήσει το ταξίδι, ένας σύντομος έλεγχος των ελαστικών παραμένει μία από τις απλούστερες και ουσιαστικότερες κινήσεις που μπορεί να κάνει κάθε οδηγός.