Τα plug-in hybrid υποτίθεται ότι αποτελούν τη «χρυσή τομή» της μετάβασης προς την ηλεκτροκίνηση. Κινούνται ηλεκτρικά στην πόλη, κρατούν τον θερμικό κινητήρα για τα μεγάλα ταξίδια και υπόσχονται χαμηλή κατανάλωση χωρίς άγχος αυτονομίας. Στην πράξη όμως, ένα μεγάλο ποσοστό οδηγών δεν τα φορτίζει σχεδόν ποτέ.

Και αυτό φαίνεται πως αρχίζει να ενοχλεί σοβαρά τη BMW. Σύμφωνα με δημοσίευμα της γερμανικής Die Zeit, η βαυαρική εταιρεία εξετάζει μέτρα που θα ωθούν -ή ακόμη και θα πιέζουν- τους ιδιοκτήτες plug-in hybrid να συνδέουν συχνότερα το αυτοκίνητό τους στην πρίζα. Το θέμα φέρεται να συζητήθηκε από τον Nicolas Peter, πρόεδρο του εποπτικού συμβουλίου του ομίλου.

Οι κατασκευαστές, σε ρόλο Μεγάλου Αδελφού, αναζητούν τρόπους να ελέγξουν όχι μόνο τι πουλάνε, αλλά και πώς χρησιμοποιούνται τα αυτοκίνητά τους ύστερα από την αγορά

Το πιο ακραίο σενάριο που εξετάζεται προκαλεί ήδη αντιδράσεις: η πιθανότητα περιορισμού της ισχύος του κινητήρα όταν το σύστημα διαπιστώνει ότι το αυτοκίνητο δεν φορτίζεται αρκετά συχνά. Και σύμφωνα με το δημοσίευμα, κάτι τέτοιο είναι ήδη τεχνικά εφικτό. Για να εφαρμοστεί ένα τέτοιο μέτρο, η BMW θα πρέπει φυσικά να γνωρίζει πώς χρησιμοποιείται το αυτοκίνητο. Και εδώ μπαίνει στο παιχνίδι η ευρωπαϊκή νομοθεσία.

Από το 2022, όλα τα νέα αυτοκίνητα που πωλούνται στην Ευρώπη διαθέτουν το σύστημα OBFCM (On-Board Fuel Consumption Monitoring), το οποίο συλλέγει δεδομένα σχετικά με την πραγματική κατανάλωση καυσίμου και ενέργειας. Στα plug-in hybrid καταγράφεται επίσης πόσο συχνά κινείται το αυτοκίνητο αποκλειστικά με ηλεκτρική ενέργεια.

Τα στοιχεία αυτά χρησιμοποιούνται για τον υπολογισμό των πραγματικών εκπομπών CO₂ των κατασκευαστών και επηρεάζουν άμεσα τους ευρωπαϊκούς στόχους ρύπων. Αν οι πραγματικές επιδόσεις απέχουν από τις θεωρητικές τιμές ομολογκασιόν, οι εταιρείες κινδυνεύουν με σημαντικά πρόστιμα.

Και εδώ ακριβώς βρίσκεται το πρόβλημα των plug-in hybrid που δείχνουν «καθαρά» στα χαρτιά, όχι πάντα και στον δρόμο. Στις επίσημες μετρήσεις, τα PHEV εμφανίζουν εντυπωσιακά χαμηλή κατανάλωση, επειδή ξεκινούν με πλήρως φορτισμένη μπαταρία. Στην καθημερινότητα όμως, όταν ο οδηγός δεν φορτίζει το αυτοκίνητο, το αποτέλεσμα αλλάζει δραματικά. Ένα plug-in hybrid με άδεια μπαταρία συχνά καταναλώνει περισσότερο ακόμη και από ένα συμβατικό φουλ υβριδικό, καθώς κουβαλά το επιπλέον βάρος της μεγάλης μπαταρίας χωρίς να εκμεταλλεύεται τα πλεονεκτήματά της.

Η BMW θεωρεί ότι αυτή η συμπεριφορά αλλοιώνει την πραγματική εικόνα της τεχνολογίας και επηρεάζει αρνητικά τους περιβαλλοντικούς στόχους των κατασκευαστών. Όπως αναφέρει το Auto Motor und Sport, ο στόχος δεν είναι τόσο η μείωση της κατανάλωσης των οδηγών όσο η προστασία των «πιστώσεων άνθρακα» της εταιρείας.

Ο Nicolas Peter φέρεται να χαρακτηρίζει το φαινόμενο ως «πρόβλημα συμπεριφοράς» που τελικά δυσφημεί μια τεχνολογία η οποία θα μπορούσε να λειτουργήσει ως γέφυρα προς την ηλεκτροκίνηση.

Η ιδέα πάντως έχει ήδη ανοίξει μεγάλη συζήτηση στη Γερμανία. Πολλοί βλέπουν μια επικίνδυνη γραμμή ανάμεσα στη βελτιστοποίηση κατανάλωσης και στον έλεγχο της συμπεριφοράς του οδηγού από τον ίδιο τον κατασκευαστή. Η πιθανότητα το αυτοκίνητο να «τιμωρεί» τον ιδιοκτήτη του επειδή δεν το φορτίζει αρκετά εγείρει ερωτήματα γύρω από την ιδιωτικότητα, τη συλλογή δεδομένων αλλά και το όριο επέμβασης των εταιρειών στα συνδεδεμένα αυτοκίνητα.

Για άλλους όμως, η συζήτηση είναι αναπόφευκτη. Τα PHEV έχουν δεχθεί ισχυρή κριτική τα τελευταία χρόνια, καθώς σε πραγματικές συνθήκες χρήσης αρκετά μοντέλα καταγράφουν πολύ υψηλότερες εκπομπές από αυτές που υπόσχονται οι επίσημες μετρήσεις.

Προς το παρόν, η BMW δεν έχει ανακοινώσει κάποιο συγκεκριμένο μέτρο ή χρονοδιάγραμμα εφαρμογής. Όμως το γεγονός και μόνο ότι μια τέτοια ιδέα βρίσκεται στο τραπέζι δείχνει προς ποια κατεύθυνση κινείται πλέον η αυτοκινητοβιομηχανία: περισσότερη συνδεσιμότητα, περισσότερα δεδομένα και ολοένα μεγαλύτερη παρέμβαση στο πώς χρησιμοποιείται το αυτοκίνητο.

Σε μια εποχή όπου οι ευρωπαϊκοί κανονισμοί γίνονται όλο και αυστηρότεροι και τα software-defined αυτοκίνητα αποκτούν κεντρικό ρόλο, οι κατασκευαστές αναζητούν τρόπους να ελέγξουν όχι μόνο τι πουλάνε, αλλά και πώς χρησιμοποιούνται τα αυτοκίνητά τους ύστερα από την αγορά. Και αυτό ίσως αποδειχθεί μία από τις μεγαλύτερες συγκρούσεις της επόμενης αυτοκινητικής εποχής.