Μια διαφορετική προσέγγιση στη μετάβαση προς την ηλεκτροκίνηση προτείνει η Ford, υποστηρίζοντας ότι τα οικονομικά κίνητρα δεν πρέπει να περιορίζονται στην αγορά ενός εξηλεκτρισμένου αυτοκινήτου, αλλά να επιβραβεύουν και την πραγματική χρήση του σε ηλεκτρική λειτουργία.

Σε άρθρο του με τίτλο «Reward Electric Miles, Not Just Metal», ο Jim Baumbick, President της Ford Europe, αμφισβητεί την αποτελεσματικότητα της πολιτικής «όλα ή τίποτα» που, σύμφωνα με τον ίδιο, ακολουθείται σήμερα από αρκετούς φορείς χάραξης πολιτικής στην Ευρώπη.

Η Ford δεν αμφισβητεί τον τελικό στόχο για μετακινήσεις χωρίς εκπομπές ρύπων από την εξάτμιση. Θεωρεί, ωστόσο, ότι η μετάβαση δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί με τον ίδιο ρυθμό από όλους τους οδηγούς, καθώς το κόστος αγοράς, η δυνατότητα φόρτισης και οι πραγματικές ανάγκες μετακίνησης διαφέρουν σημαντικά.

Η Ford ζητά τα κίνητρα να επιβραβεύουν την πραγματική ηλεκτρική οδήγηση και όχι απλώς την αγορά ενός εξηλεκτρισμένου αυτοκινήτου

Σύμφωνα με την εταιρεία, η πίεση προς οικογένειες και μικρές επιχειρήσεις να αγοράσουν ένα αμιγώς ηλεκτρικό όχημα πριν να είναι έτοιμες ενδέχεται να έχει το αντίθετο αποτέλεσμα. Αντί να αντικαταστήσουν το αυτοκίνητο ή το επαγγελματικό όχημά τους, αρκετοί οδηγοί μπορεί να επιλέξουν να το διατηρήσουν για περισσότερα χρόνια, συνεχίζοντας να χρησιμοποιούν παλαιότερη και πιο ρυπογόνα τεχνολογία.

Η Ford υποστηρίζει, βασιζόμενη σε εσωτερικά δεδομένα, ότι μια μείωση μόλις κατά 1% στον ρυθμό αντικατάστασης των παλαιών αυτοκινήτων θα μπορούσε να επιβραδύνει τη μείωση των εκπομπών CO₂ σε βαθμό αντίστοιχο με την κυκλοφορία δύο εκατομμυρίων οχημάτων με κινητήρα εσωτερικής καύσης.

Στο πλαίσιο αυτό, η εταιρεία ζητά να διατηρηθούν τα plug-in hybrid στη μετάβαση προς την πλήρη ηλεκτροκίνηση. Όταν φορτίζονται συστηματικά, τα PHEV μπορούν να καλύπτουν τις καθημερινές διαδρομές αποκλειστικά με ηλεκτρική ενέργεια, διατηρώντας παράλληλα τον βενζινοκινητήρα για τα μεγαλύτερα ταξίδια.

Το βασικό πρόβλημα, σύμφωνα με τη Ford, δεν βρίσκεται στην τεχνολογία, αλλά στον τρόπο με τον οποίο ενθαρρύνεται η χρήση της. Και για να στηρίξει αυτή τη θέση, η εταιρεία συγκρίνει όσα συμβαίνουν στη Σουηδία με την εικόνα στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Στη Σουηδία, όταν ένας εργαζόμενος φορτίζει το εταιρικό του PHEV στο σπίτι, ο εργοδότης μπορεί να του επιστρέψει το κόστος της ηλεκτρικής ενέργειας χωρίς φορολογική επιβάρυνση. Σύμφωνα με εσωτερικά στοιχεία της Ford, χάρη σε αυτό το κίνητρο οι Σουηδοί οδηγοί plug-in hybrid πραγματοποιούν περίπου το 70% των μετακινήσεών τους σε αμιγώς ηλεκτρική λειτουργία.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου δεν εφαρμόζεται αντίστοιχο μέτρο, το ποσοστό φέρεται να περιορίζεται μόλις στο 10%. Για τη Ford, η τεράστια αυτή διαφορά δείχνει ότι η συμπεριφορά των οδηγών επηρεάζεται περισσότερο από τα πρακτικά οικονομικά κίνητρα παρά από τις δυνατότητες του ίδιου του αυτοκινήτου.

Η πρόταση της εταιρείας είναι να επιβραβεύονται τα πραγματικά «ηλεκτρικά χιλιόμετρα» και όχι απλώς η αγορά ή η κατοχή ενός EV ή PHEV. Με αυτόν τον τρόπο, οι οδηγοί plug-in hybrid θα έχουν ουσιαστικό λόγο να φορτίζουν συστηματικά, περιορίζοντας την κατανάλωση καυσίμου και αξιοποιώντας την τεχνολογία όπως σχεδιάστηκε.

Η συγκεκριμένη προσέγγιση αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία για τις μικρές επιχειρήσεις και τους ελεύθερους επαγγελματίες. Ένα ηλεκτρικό βαν που παραμένει ακινητοποιημένο σε δημόσιο φορτιστή συνεπάγεται τόσο υψηλότερο ενεργειακό κόστος όσο και απώλεια παραγωγικού χρόνου.

Αντίθετα, ένα plug-in hybrid επαγγελματικό μπορεί να φορτίζεται κατά τη διάρκεια της νύχτας στο σπίτι ή στην έδρα της επιχείρησης και να πραγματοποιεί σημαντικό μέρος των καθημερινών διαδρομών του ηλεκτρικά, χωρίς να εξαρτάται πλήρως από τις δημόσιες υποδομές φόρτισης.

Με βάση τους υπολογισμούς της Ford, η κάλυψη 160 km με οικιακή φόρτιση μπορεί να κοστίζει περίπου €3,50, έναντι €23 για την ίδια απόσταση με ένα αντίστοιχο πετρελαιοκίνητο βαν. Η αναγωγή αντιστοιχεί σε περίπου €2,20 ανά 100 km για την ηλεκτρική ενέργεια, έναντι €14,40 για το ντίζελ, αν και το πραγματικό κόστος εξαρτάται από την τιμή του ρεύματος, του καυσίμου και τις συνθήκες χρήσης.

«Αν θέλουμε να φτάσουμε σε έναν κόσμο μηδενικών εκπομπών άνθρακα, πρέπει να θέσουμε πρώτα τους ανθρώπους στο επίκεντρο», επισημαίνει ο Jim Baumbick. Κατά τη Ford, η ηλεκτρική κινητικότητα πρέπει να γίνει πιο προσιτή, πρακτική και οικονομικά ελκυστική, ώστε η αλλαγή να προκύψει από την καθημερινή χρήση και όχι μόνο από τις κανονιστικές απαιτήσεις.

Η τοποθέτηση της Ford έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία ζητά μεγαλύτερη ευελιξία στον δρόμο προς την απανθρακοποίηση. Τα αμιγώς ηλεκτρικά παραμένουν ο τελικός προορισμός, όμως η αμερικανική εταιρεία εκτιμά ότι τα plug-in hybrid μπορούν να λειτουργήσουν ως απαραίτητη ενδιάμεση λύση. Υπό μία βασική προϋπόθεση: να φορτίζονται και να κινούνται πραγματικά με ηλεκτρική ενέργεια, αντί να επιβραβεύονται απλώς για την τεχνολογία που διαθέτουν στα χαρτιά.